Comment diagnostique-t-on la polyarthrite rhumatoïde?

Qu'est-ce que la polyarthrite rhumatoïde?

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est un type de maladie auto-immune où le système immunitaire du corps attaque la muqueuse des articulations. Cela conduit à des articulations douloureuses, ainsi qu'à des tendons et ligaments affaiblis.

La PR peut également affecter d'autres zones du corps, notamment:

• peau
• les yeux
• reins
• poumons
• cœur
• moelle osseuse
• vaisseaux sanguins

Dans les premiers stades de la PR, la condition peut n'affecter qu'une ou plusieurs articulations. Ce sont généralement les petites articulations des mains et des pieds. Au fur et à mesure que la PR progresse, elle commence à affecter d'autres articulations.

Symptômes

Les symptômes de la PR comprennent:

• articulations douloureuses
• gonflement des articulations
• raideur articulaire
• fatigue
• perte de poids

Une PR sévère peut modifier la forme et la position des articulations, entraînant un mauvais alignement, des limitations fonctionnelles et des incapacités physiques. Diagnostiquer la PR à ses débuts est la meilleure façon de traiter la maladie et de l'empêcher de s'aggraver.

Puisqu'il n'y a pas de test unique pour la PR, un diagnostic prend du temps à se confirmer. Si vous pensez être atteint de PR, consultez immédiatement un médecin.

Comment diagnostique-t-on la polyarthrite rhumatoïde?

La PR prend généralement du temps à diagnostiquer. Dans les premiers stades, les symptômes peuvent ressembler à des symptômes d'autres conditions comme le lupus ou d'autres maladies du tissu conjonctif.

Les symptômes de la PR vont et viennent également, vous pouvez donc vous sentir mieux entre les poussées.

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments en fonction de vos antécédents, des résultats physiques initiaux et de la confirmation de laboratoire. Il est toutefois important que vous fassiez des visites de suivi régulières.

Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et vos facteurs de risque. Un examen physique détaillé, vérifiant vos articulations pour un gonflement, une sensibilité et une amplitude de mouvement, sera effectué et des tests sanguins seront demandés.

Si vous ou votre médecin pensez que vous pourriez être atteint de PR, vous voudrez consulter un rhumatologue. Un rhumatologue se spécialise dans le diagnostic et la prise en charge de la PR, et dans la recherche d'un plan de traitement pour répondre à vos besoins.

Critères diagnostiques

Les critères de classification les plus récents et approuvés de l'American College of Rheumatology pour la PR ont été élaborés en 2010.

Les critères de classification peuvent aider au diagnostic, mais visent principalement à identifier la gravité de la PR à utiliser dans les études. Cela signifie que votre médecin pourrait diagnostiquer la PR même si vous ne répondez pas aux critères de classification.

Les critères de 2010 pour la PR exigent au moins six points sur une échelle de classification, dont un test sanguin positif et confirmé. Pour obtenir six points, une personne doit avoir:

• symptômes affectant une ou plusieurs articulations (jusqu'à cinq points)
• résultats de test positifs sur un test sanguin pour le facteur rhumatoïde (RF) ou l'anticorps protéique anticitrulliné (anti-CCP) (jusqu'à trois points)
• tests positifs pour la protéine C réactive (CRP) ou la sédimentation érythrocytaire (un point)
• symptômes qui durent plus de 6 semaines (un point)

Tests sanguins pour la polyarthrite rhumatoïde

La PR est une maladie auto-immune. Plusieurs tests sanguins différents peuvent détecter des changements du système immunitaire ou des anticorps qui peuvent attaquer les articulations et d'autres organes. D'autres tests sont utilisés pour mesurer la présence et le degré d'inflammation.

Pour les tests sanguins, votre médecin prélèvera un petit échantillon d'une veine. L'échantillon est ensuite envoyé à un laboratoire pour être testé. Il n’existe pas de test unique pour confirmer la PR. Votre médecin peut donc vous prescrire plusieurs tests.

Test du facteur rhumatoïde

De nombreuses personnes atteintes de PR ont des niveaux élevés d'un anticorps appelé facteur rhumatoïde (RF). La RF est une protéine produite par le système immunitaire de votre corps. Il peut attaquer les tissus sains de votre corps.

Les tests RF ne peuvent pas être utilisés pour diagnostiquer la PR seule. Certaines personnes atteintes de PR ont un test négatif pour les RF, tandis que d'autres personnes sans PR peuvent avoir un test positif pour les RF.

Test d'anticorps protéiques anticitrullinés (anti-CCP)

Un test anti-CCP, également appelé ACPA, teste un anticorps associé à la PR.

Selon une étude de 2013, le test anti-CCP est utile pour un diagnostic précoce. Une revue de recherche de 2015 a également révélé qu'elle pouvait identifier les personnes plus susceptibles de développer des dommages graves et irréversibles dus à la PR.

Si vous testez des anticorps anti-CCP positifs, il y a de fortes chances que vous ayez la polyarthrite rhumatoïde. Un test positif indique également que la PR évoluera probablement plus rapidement.

Les personnes sans PR ne sont presque jamais testées positives pour les anti-CCP. Cependant, les personnes atteintes de PR peuvent avoir un test négatif pour les anti-CCP.

Pour confirmer la PR, votre médecin examinera ce résultat de test en combinaison avec d'autres tests et résultats cliniques.

Test d'anticorps antinucléaires (ANA)

Les tests ANA sont un indicateur général de maladie auto-immune.

Un test ANA positif signifie que votre corps produit des anticorps qui attaquent les cellules normales au lieu d'organismes étrangers. Un niveau élevé de cet anticorps pourrait signifier que le système immunitaire de votre corps s’attaque.

La PR étant une maladie auto-immune, de nombreuses personnes atteintes de PR ont des tests ANA positifs. Cependant, un test positif ne signifie pas que vous êtes atteint de PR.

De nombreuses personnes ont des tests ANA positifs de bas niveau sans preuve clinique de PR.

Numération globulaire complète (CBC)

Ce test compte le nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes dans votre sang.

Les globules rouges transportent l'oxygène dans tout le corps. Un faible nombre peut indiquer une anémie et se trouve généralement chez les personnes atteintes de PR.

Un nombre élevé de globules blancs, qui combattent l'infection, peut indiquer un trouble du système immunitaire ou une inflammation. Cela pourrait suggérer RA.

Le CBC mesure également la quantité d'hémoglobine, une protéine dans votre sang qui transporte l'oxygène, et l'hématocrite, le volume de globules rouges dans votre sang. La PR peut entraîner un faible taux d'hématocrite.

Vitesse de sédimentation des érythrocytes (taux de sédimentation)

Aussi appelé ESR, le test de taux sed vérifie l'inflammation. Le laboratoire examinera le taux sed, qui mesure la vitesse à laquelle vos globules rouges s'agglutinent et s'enfoncent au fond du tube à essai.

Il existe généralement une corrélation directe entre le niveau du taux de sédation et le degré d'inflammation.

Test de protéine C-réactive (CRP)

La CRP est un autre test utilisé pour rechercher une inflammation. La CRP est produite dans le foie en cas d’inflammation ou d’infection grave dans le corps. Des niveaux élevés de CRP peuvent indiquer une inflammation des articulations.

Les niveaux de protéine C-réactive changent plus rapidement que les taux de sed. C’est pourquoi ce test est parfois utilisé pour mesurer l’efficacité des médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde, en plus de diagnostiquer la PR.

Autres tests pour la polyarthrite rhumatoïde

En plus des tests sanguins pour la PR, d'autres tests peuvent également détecter les dommages causés par la maladie.

Rayons X

Les rayons X peuvent être utilisés pour prendre des images des articulations touchées par la PR.

Votre médecin examinera ces images pour évaluer le niveau de dommages au cartilage, aux tendons et aux os. Cette évaluation peut également aider à déterminer la meilleure méthode de traitement.

Cependant, les rayons X ne peuvent détecter que des PR plus avancées. L'inflammation précoce des tissus mous n'apparaît pas sur les scans. Une série de radiographies sur une période de plusieurs semaines ou mois peut aider à surveiller la progression de la PR.

Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Les IRM utilisent un champ magnétique puissant pour prendre une photo de l'intérieur du corps. Contrairement aux rayons X, les IRM peuvent créer des images de tissus mous.

Ces images sont utilisées pour rechercher une inflammation de la synoviale. La synoviale est la membrane tapissant les articulations. C’est ce que le système immunitaire attaque dans la PR.

Les IRM peuvent détecter l'inflammation due à la PR bien plus tôt qu'une radiographie. Cependant, ils ne sont pas largement utilisés pour diagnostiquer la maladie.

Quelles maladies peuvent être confondues avec la polyarthrite rhumatoïde?

Les premiers symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent ressembler aux symptômes d'autres affections. Ces conditions comprennent:

• lupus
• d'autres types d'arthrite, comme l'arthrose
• maladie de Lyme
• Le syndrome de Sjogren
• sarcoïdose

Un symptôme distinctif de la PR est que l'atteinte articulaire est souvent symétrique. Vos articulations peuvent également sembler plus raides le matin si vous souffrez de PR.

Votre médecin utilisera des tests et d’autres informations sur vos symptômes pour vous aider à diagnostiquer la PR, à documenter d’autres maladies pouvant être associées à la PR (comme le syndrome de Sjögren) et à exclure d’autres conditions.

Prochaines étapes pour la polyarthrite rhumatoïde

Un diagnostic de PR n'est que le début. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie chronique qui affecte principalement les articulations, mais elle peut également affecter d'autres organes tels que les yeux, la peau et les poumons.

Le traitement est le plus efficace dans les premiers stades et peut aider à retarder la progression de la PR.

Consultez immédiatement votre médecin si vous pensez être atteint de PR. Ils peuvent recommander des options de traitement pour vous aider à gérer vos symptômes.

Drogues

Vous pourrez peut-être gérer la douleur articulaire de la PR avec des médicaments anti-inflammatoires en vente libre comme l'ibuprofène. Votre médecin peut également suggérer un médicament corticostéroïde, comme la prednisone, pour réduire l'inflammation.

Les médicaments pour aider à ralentir la progression de la PR comprennent les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM). Les DMARD sont généralement prescrits juste après le diagnostic et comprennent:

• méthotrexate (Trexall)
• léflunomide (Arava)
• sulfasalazine (Azulfidine)
• hydroxychloroquine (Plaquenil)

D'autres médicaments utilisés pour traiter la PR comprennent des agents biologiques - des médicaments fabriqués à l'intérieur de cellules vivantes. Il s'agit notamment de l'abatacept (Orencia) et de l'adalimumab (Humira). Ceux-ci sont souvent prescrits si les DMARD ne fonctionnent pas.

Opération

Votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale si l'atteinte articulaire a entraîné une déformation, une perte de fonction ou une douleur intraitable, entraînant une limitation des mouvements et une faiblesse progressive.

Un remplacement articulaire total ou une fusion articulaire peut stabiliser et réaligner les articulations touchées.

Traitements alternatifs

La physiothérapie peut être un traitement efficace pour améliorer la flexibilité des articulations. Les exercices à faible impact, comme la marche ou la natation, peuvent également être bénéfiques pour vos articulations et votre santé en général.

Les suppléments d'huile de poisson et les médicaments à base de plantes peuvent aider à réduire la douleur et l'inflammation. Parlez à votre médecin avant d'essayer quelque chose de nouveau, car les suppléments ne sont pas réglementés et peuvent interférer avec certains médicaments approuvés.

D'autres traitements complémentaires, comme le massage, peuvent également aider avec la PR. Une petite étude de 2013 a révélé que le massage à pression modérée réduisait la douleur et augmentait l'amplitude des mouvements chez 42 personnes atteintes de PR.

Des recherches supplémentaires doivent être menées sur les traitements alternatifs de la PR.

Perspectives

La polyarthrite rhumatoïde peut être une maladie à vie, mais vous pouvez toujours mener une vie saine et active après le diagnostic. Les bons médicaments peuvent même être en mesure de contrôler entièrement vos symptômes.

Bien qu’il n’existe pas de remède contre la PR, un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à empêcher l’aggravation de la PR. Si vous avez des douleurs articulaires et un gonflement qui ne s’améliorent pas, il est important d’en informer votre médecin.

Vous constaterez que le meilleur résultat et les meilleures chances de rémission sont possibles lorsque vous restez actif et que vous suivez le plan de traitement recommandé par votre médecin.