J'avais beaucoup de raisons d'être reconnaissant. Alors pourquoi me suis-je sentie si isolée?
«Quelqu'un d'autre a pire. Au moins, ce n’est pas vous. »
Nous avons tous entendu des variantes de ce refrain. C’est un dicton courant qui vise à inspirer la gratitude pour ce que nous avons. Alors j'ai écouté.
Chaque fois que les choses devenaient difficiles, je prenais l'habitude d'énumérer mentalement trois choses pour lesquelles j'étais reconnaissante.
En vieillissant, ce n'étaient plus seulement des adultes bien intentionnés qui me rappelaient que les choses pouvaient être pires. Les gourous altruistes d'Instagram m'ont exhorté à pratiquer la gratitude.
Il existe également de solides recherches soutenant les avantages de la gratitude.
Il semblait évident de développer une pratique de gratitude à part entière. Avant de me coucher chaque soir, j'ai noté trois choses pour lesquelles j'étais reconnaissante.
Vous n’avez pas bien réussi un examen? Eh bien, j'avais une maison et j'étais à l'école.
Vous avez vécu une rupture? Au moins j'avais des amis qui me soutenaient.
Et quand j'ai commencé à développer une douleur chronique au début de la vingtaine? Je pourrais encore fonctionner presque tous les jours.
J'avais beaucoup de raisons d'être reconnaissant. Alors pourquoi ma pratique de gratitude m'a-t-elle rendu si isolé?
Je pensais qu'être activement reconnaissant m'aidait à mettre mes inquiétudes en perspective. Après tout, c'étaient de petites préoccupations par rapport à ce que les autres vivaient.
À l'époque, je n'avais pas réalisé à quel point ce processus de réflexion était problématique. Ma version de la gratitude n'était qu'un moyen d'invalider mes émotions.
La gratitude est une chose compliquée. Il y a une ligne mince entre la gratitude et la comparaison, et ce n'est qu'après avoir quitté ma pratique de gratitude que j'ai réalisé à quel point j'étais tombé du mauvais côté de cette ligne.
Qu'est-ce qu'une pratique de gratitude?
Il est difficile de définir la gratitude. Il peut être compris à la fois comme un état d'être et comme un trait personnel.
En fin de compte, c’est une forme d’appréciation, que ce soit une reconnaissance pour une situation spécifique ou une perspective de vie plus large.
Selon la révérend Connie L. Habash, qui est thérapeute conjugale et familiale agréée (LMFT) à Redwood City, en Californie, depuis plus de 20 ans, «Lorsque nous pratiquons la gratitude, nous détournons notre attention de ce qui ne va pas ou de ce qui manque à ce qui est ici. . »
Ce «changement» peut être effectué par diverses méthodes, notamment:
- journalisation
- lettres de gratitude
- pot ou boîte de gratitude
- l'exercice «Trois bonnes choses»
Les bienfaits d'une pratique de gratitude
Il y a une raison pour laquelle la gratitude est si populaire: cela fonctionne. Au moins pour certaines personnes.
Une étude récente a révélé que la gratitude a des avantages mais n'affecte pas la dépression ou l'anxiété.
En d’autres termes, ce n’est pas un remède général pour les problèmes de santé mentale, mais cela conduit encore largement à une vision plus positive de la vie.
Des études montrent que la gratitude peut:
- améliorer la qualité du sommeil
- améliorer la régulation émotionnelle
- augmenter les sentiments de bonheur et d'humeur positive
- nourrir l'espoir pour l'avenir
- réduire le stress, l'épuisement professionnel et les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (TSPT)
- augmenter la résilience
Gratitude ou gaslighting?
Il m'a fallu beaucoup de temps pour admettre que ma pratique de la gratitude ne fonctionnait tout simplement pas, malgré tous les avantages avérés. En fait, cela me faisait me sentir plus mal.
Ma transition de dévot de journal de gratitude à rompre avec ma pratique de gratitude s'est produite au début de ma vingtaine. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à ressentir des douleurs chroniques.
Le problème avec la douleur chronique, c'est qu'elle vous envahit. Vous n'en êtes pas pleinement conscient tant que ce n'est pas bien avancé, comme l'analogie de la grenouille dans l'eau chaude.
Il n'y a pas un jour où je me suis réveillé et que je me suis rendu compte que je souffre de douleur chronique maintenant. Au lieu de cela, ma réalité a progressivement changé en quelques années.
Cela m'a permis d'écrire facilement ma douleur chaque nuit dans mon journal de gratitude. Je me suis convaincu que ma santé était relativement bonne, du moins par rapport aux autres.
Je ne pensais pas que ma douleur était normale, mais je ne pensais pas non plus que j'étais en danger. Je pouvais marcher, manger, travailler et fonctionner relativement bien.
Je ne pouvais plus courir, faire du yoga ou être aussi sociable qu'auparavant, mais je devrais être reconnaissant de ce dont mon corps était capable, au lieu de me concentrer sur ce qu'il ne pouvait pas faire… n'est-ce pas?
Je suis allé chez le médecin à quelques reprises, mais j'ai minimisé ma douleur. J'ai fait la même chose mentalement chaque soir dans mon journal de gratitude.
Les médecins ont recommandé des changements de style de vie, mais je savais au fond de moi qu'il y avait quelque chose de plus important à étudier. Pendant des années, je n’ai pas insisté. Qui étais-je pour recevoir une aide médicale pour mes petits problèmes, alors que d'autres personnes avaient tellement pire?
Avec le recul, c’est navrant de voir ce processus de réflexion. J'avais en quelque sorte utilisé ma pratique de gratitude pour me convaincre que je ne méritais pas une aide médicale.
Au lieu d'encourager les émotions positives et l'espoir, j'ai utilisé ma pratique de gratitude pour invalider mes propres sentiments et expériences.
Qui étais-je pour recevoir une aide médicale pour mes petits problèmes, alors que d'autres personnes avaient tellement pire?
La gratitude a mal tourné
De toute évidence, quelque chose s'était très mal passé dans ma pratique de la gratitude. En invalidant constamment mon expérience, je ne me donnais pas l’espace de reconnaître ce qui se passait et de traiter mes sentiments.
«La gratitude ne doit pas être pratiquée d’une manière qui se compare aux autres», dit Habash. «Il ne s'agit pas de savoir qui a le pire ou le meilleur. Il s'agit de trouver ce qui nous est disponible, ici et maintenant, que nous pouvons apprécier. »
Être reconnaissant pour ce que j'avais par rapport aux autres m'a amené à rejeter ma propre douleur.En réalité, d'autres personnes ayant une douleur plus grave ne signifie pas que ma douleur ne méritait pas également d'être aidée.
Il y a de la place pour reconnaître le mal et le bien.
«Lorsque vous pratiquez la gratitude, il est important de ne pas invalider vos sentiments de stress», déclare le Dr Nekeshia Hammond, psychologue et auteur à Brandon, en Floride, et ancien président de la Florida Psychological Association.
«Vous pouvez avoir les deux: un fort sentiment de gratitude ainsi que des sentiments de tristesse, de confusion ou d'anxiété», dit Hammond.
On nous dit que ce n'est pas parce que quelque chose de terrible se produit dans votre vie que vous ne pouvez pas non plus être reconnaissant. Mais cette règle s'applique à l'envers. Ce n'est pas parce que vous êtes reconnaissant que vos émotions négatives ne sont pas valables.
J'ai abandonné ma pratique de gratitude, me suis battu pour les soins médicaux que je méritais et j'ai finalement reçu un diagnostic d'endométriose. C'était la source de ma douleur chronique.
Ma santé mentale s'est considérablement améliorée une fois que j'ai cessé d'utiliser la gratitude comme moyen de nier mon stress et mes inquiétudes. Au lieu de cela, je les ai embrassés.
Ce n'est pas parce que vous êtes reconnaissant que vos émotions négatives ne sont pas valables.
Gratitude culpabilité
Avec le début du COVID-19, mes vieux sentiments de «culpabilité de gratitude» sont revenus.
Pendant la pandémie, de nombreuses conversations se sont déplacées pour comparer notre situation à celle d'autres personnes:
«Au moins, vous n’êtes pas encore tombé malade. Au moins, vous ne connaissez personne qui est décédé. Au moins, vous avez votre travail. Au moins, vous ne vous êtes pas retrouvé aux soins intensifs. » La liste continue.
Tout le monde en a une version différente. Ce sont tous des riffs sur ce vieil adage de "Sois reconnaissant pour ce que tu as parce que quelqu'un d'autre est pire."
Hammond et Habash ont remarqué une augmentation du nombre de patients qui luttent pour pratiquer la gratitude depuis le début de la pandémie.
«Tout est relatif. Ce n'est pas parce que vous avez [un travail ou n'êtes pas malade] que vous ne ressentez pas de chagrin, de solitude ou d'anxiété », dit Habash.
Comparer nos propres situations aux autres peut être néfaste, en particulier pendant la pandémie. Ce n'est pas parce que quelqu'un d'autre se trouve dans une situation différente que nous ne sommes pas également justifiés de nous sentir stressés ou inquiets.
Réorganisez votre pratique de gratitude
J’ai abandonné ma pratique de la gratitude, mais ce n’était pas parce que la pratique de la gratitude est intrinsèquement mauvaise. J'avais juste besoin de changer ma façon de penser la gratitude.
Voici quelques façons d'ajuster votre propre pratique de gratitude pour votre bien-être mental.
Authenticité
Ce n’est pas une situation simulée jusqu’à ce que vous y parveniez. Prétendre que vous êtes reconnaissant alors que vous ne l’êtes pas ne servira qu’à enterrer vos sentiments. Vous n’avez pas besoin de vous forcer à penser à votre vie d’une manière qui ne vous correspond pas.
Un peu trop gros
Si vous avez du mal à trouver des choses pour lesquelles vous êtes authentiquement reconnaissant, essayez de penser un peu trop grand.
Habash recommande de commencer petit, avec des exemples comme le souffle, le chant des oiseaux ou simplement la flamme d'une bougie. Cela peut sembler plus réel que d'essayer de vous convaincre que votre vie est parfaite et que vous devriez être reconnaissant pour tout ce qu'il contient.
Valider, valider, valider
Validation de la pratique aux côtés de Reconnaissance.
"Ne pensez pas que vous devez choisir la gratitude ou être bouleversé. Pensez-y comme étant bouleversé et vous pratiquez également la gratitude », dit Hammond.
N'oubliez pas que vos sentiments sont réels et que vous êtes digne d'être bouleversé ou mécontentement.
Éloignez-vous des comparaisons
Votre expérience peut exister en même temps que d'autres qui «sont plus mal en point» et méritent tout autant de recevoir de l'aide. Cela ne veut pas dire que vous êtes ingrat.
Obtenir de l'aide lorsque vous en avez besoin est une façon responsable de prendre soin de vous.
Il est normal de ne pas pratiquer la gratitude
Il est normal de ne pas remplacer votre pratique de gratitude par quoi que ce soit si cela nuit à votre bien-être mental.
Après avoir quitté ma pratique de gratitude, je ne suis jamais retourné à un système de journalisation formel. J'avais besoin de réapprendre d'abord à être reconnaissant d'une manière qui soit émotionnellement authentique et sans comparaison.
J'ai trouvé la vraie gratitude non pas à travers un journal ou des listes de trois, mais en me battant pour les réponses médicales autour de ma douleur.
Je suis reconnaissant pour la vie qui m’a été donnée et je le montre en défendant le niveau de vie que je mérite.
Sarah Bence est ergothérapeute (OTR / L) et rédactrice indépendante, principalement axée sur la santé, le bien-être et les voyages. Ses écrits peuvent être vus dans Business Insider, Insider, Lonely Planet, Fodor’s Travel et d’autres. Elle écrit également sur les voyages sans gluten et sans danger pour la maladie cœliaque sur www.endlessdistances.com.
