Anthrax

Qu'est-ce que l'anthrax?

L'anthrax est une maladie infectieuse grave causée par le microbe Bacillus anthracis. Ce microbe réside dans le sol.

L'anthrax est devenu largement connu en 2001 lorsqu'il a été utilisé comme arme biologique. Des spores d'anthrax en poudre ont été envoyées par courrier aux États-Unis.

Cette attaque à l'anthrax a fait cinq morts et 17 maladies, ce qui en fait l'une des pires attaques biologiques de l'histoire des États-Unis.

Qu'est-ce qui cause l'anthrax?

Vous pouvez contracter l'anthrax par contact indirect ou direct en touchant, en inhalant ou en ingérant des spores d'anthrax. Une fois que les spores d'anthrax pénètrent dans votre corps et s'activent, les bactéries se multiplient, se propagent et produisent des toxines.

Vous pouvez entrer en contact avec l'anthrax par le biais d'animaux ou d'armes biologiques.

Animaux

Les humains peuvent contracter l'anthrax par:

• exposition à des animaux de pâturage domestiques ou sauvages infectés
• exposition à des produits animaux infectés, tels que la laine ou les peaux
• inhalation de spores, généralement pendant le traitement de produits animaux contaminés (anthrax par inhalation)
• consommation de viande insuffisamment cuite d'animaux infectés (anthrax gastro-intestinal)

Armes biologiques

L'anthrax peut être utilisé comme une arme biologique, mais c'est très rare. Il n'y a pas eu d'attaque à l'anthrax aux États-Unis depuis 2001.

Pourquoi l'anthrax est-il si dangereux?

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) suggèrent que l'anthrax est l'un des agents les plus susceptibles d'être utilisés dans une attaque biologique. En effet, il est facile à disséminer (se propager) et peut provoquer des maladies et la mort généralisées.

Voici quelques autres raisons pour lesquelles l'anthrax est un agent efficace pour une attaque bioterroriste:

• On le trouve facilement dans la nature.
• Il peut être produit dans un laboratoire.
• Il peut durer longtemps sans conditions de stockage strictes.
• Il a déjà été militarisé.
• Il peut être facilement libéré - sous forme de poudre ou de spray - sans trop attirer l'attention.
• Les spores de l'anthrax sont microscopiques. Ils peuvent ne pas être perceptibles par le goût, l'odeur ou la vue.

Qui est à risque d'anthrax?

Malgré l'attaque de 2001, l'anthrax est rare aux États-Unis. On le trouve le plus souvent dans certaines zones agricoles des régions suivantes:

• Amérique centrale et du sud
• les Caraïbes
• Europe du Sud
• L'Europe de l'Est
• Afrique sub-saharienne
• Asie centrale et sud-ouest

La maladie du charbon est plus fréquente chez les animaux de ferme que chez les humains. Les humains ont un risque accru de contracter l'anthrax s'ils:

• travailler avec l'anthrax dans un laboratoire
• travailler avec du bétail en tant que vétérinaire (moins probable aux États-Unis)
• manipuler des peaux d'animaux provenant de zones à haut risque d'anthrax (pas courant aux États-Unis)
• manipuler le gibier au pâturage
• êtes dans l'armée en service dans une zone qui comporte un risque élevé d'exposition à l'anthrax

Bien que l'anthrax puisse être transmis aux humains par contact avec des animaux, il ne se propage pas par contact interhumain.

Quels sont les symptômes de l'anthrax?

Les symptômes de l'exposition à l'anthrax dépendent du mode de contact.

Contact cutané (cutané)

Le charbon cutané est le charbon contracté par contact avec la peau.

Si votre peau entre en contact avec l'anthrax, vous pouvez avoir une petite plaie en relief qui démange. Cela ressemble généralement à une piqûre d'insecte.

La plaie se transforme rapidement en une ampoule. Il devient alors un ulcère cutané avec un centre noir. Cela ne cause généralement pas de douleur.

Les symptômes se développent généralement entre un et cinq jours après l'exposition.

Inhalation

Les personnes qui inhalent du charbon développent généralement des symptômes en une semaine. Mais les symptômes peuvent se développer aussi rapidement que deux jours après l'exposition et jusqu'à 45 jours après l'exposition.

Les symptômes de l'anthrax par inhalation comprennent:

• symptômes du rhume
• maux de gorge
• fièvre
• muscles endoloris
• toux
• essoufflement
• fatigue
• tremblement
• des frissons
• vomissement

Ingestion

Les symptômes de l'anthrax gastro-intestinal se développent généralement dans la semaine suivant l'exposition.

Les symptômes de l'ingestion d'anthrax comprennent:

• fièvre
• perte d'appétit
• la nausée
• douleur à l'estomac sévère
• gonflement du cou
• diarrhée sanglante

Comment diagnostique-t-on l'anthrax?

Les tests utilisés pour diagnostiquer l'anthrax comprennent:

• des analyses de sang
• tests cutanés
• échantillons de selles
• ponction lombaire, une procédure qui teste une petite quantité de liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière
• radiographies thoraciques
• Tomodensitométrie
• endoscopie, un test qui utilise un petit tube avec une caméra attachée pour examiner l'œsophage ou les intestins

Si votre médecin détecte l'anthrax dans votre corps, les résultats du test seront envoyés à un laboratoire du service de santé publique pour confirmation.

Comment le charbon est-il traité?

Le traitement de l'anthrax dépend si vous avez développé des symptômes ou non.

Si vous êtes exposé à l'anthrax mais que vous ne présentez aucun symptôme, votre médecin commencera un traitement préventif. Le traitement préventif comprend des antibiotiques et le vaccin contre le charbon.

Si vous avez été exposé au charbon et présentez des symptômes, votre médecin vous traitera avec des antibiotiques pendant 60 à 100 jours. Les exemples incluent la ciprofloxacine (Cipro) ou la doxycycline (Doryx, Monodox).

Les traitements expérimentaux comprennent une thérapie antitoxine qui élimine les toxines causées par Infection à Bacillus anthracis par opposition à l'attaque de la bactérie elle-même.

Quelles sont les perspectives à long terme?

L’anthrax peut être traité avec des antibiotiques s’il est détecté tôt. Le problème, c’est que de nombreuses personnes ne cherchent pas de traitement avant qu’il ne soit trop tard. Sans traitement, les risques de décès dus à l'anthrax augmentent. Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis:

• Le risque de décès dû à l'anthrax cutané est de 20% s'il n'est pas traité.
• Si une personne a le charbon gastro-intestinal, les chances de mourir sont de 25 à 75 pour cent.
• Au moins 80% des personnes meurent après avoir inhalé de l'anthrax sans traitement efficace.

Comment puis-je prévenir l'anthrax?

Vous pouvez réduire votre risque d'anthrax en vous faisant vacciner contre l'anthrax.

Le seul vaccin anti-anthrax approuvé par la FDA est le vaccin Biothrax.

Lorsqu'il est utilisé à titre préventif, il s'agit d'une série de vaccins à cinq doses administrées sur une période de 18 mois. Lorsqu'il est utilisé après une exposition à l'anthrax, il est administré sous forme d'une série de vaccins à trois doses.

Le vaccin contre l’anthrax n’est généralement pas accessible au grand public. Il est donné aux personnes qui travaillent dans des situations qui les exposent à un risque élevé de contact avec l'anthrax, comme le personnel militaire et les scientifiques.

Le gouvernement américain dispose d'un stock de vaccins contre l'anthrax en cas d'attaque biologique ou de tout autre type d'exposition de masse. Le vaccin contre l'anthrax est efficace à 92,5%, note la FDA.