Plus de 50 millions d'Américains sont touchés par différents types d'allergies chaque année. Parallèlement à la récente augmentation du nombre de pollens dans une grande partie des États-Unis, il semble qu'il n'y ait jamais eu de meilleur moment pour envisager d'investir dans un filtre à air. Mais que sont exactement les filtres à air et sont-ils vraiment la bonne solution pour aider à soulager ou prévenir les symptômes de diverses maladies respiratoires? Pour répondre à certaines des questions les plus courantes concernant ces dispositifs, nous avons demandé l'avis de trois experts médicaux différents: Alana Biggers, MD, MPH, médecin en médecine interne certifié par le conseil d'administration; Stacy Sampson, DO, médecin de famille certifié par le conseil; et Judith Marcin, MD, médecin de famille certifiée par le conseil.
Voici ce qu’ils avaient à dire.
De quoi les consommateurs devraient-ils s'inquiéter du point de vue de la santé dans l'air?
Alana Biggers: Les allergènes de l'air comprennent:
- poussière
- saleté
- pollen
- moisissures et spores de moisissures
- fibres et peluches, métal
- plâtre ou particules de bois
- poils et fourrure animale
- les bactéries
- autres microorganismes
Stacy Sampson: Il y a des particules invisibles dans l’air que vous ne pouvez pas voir à l’œil nu, et ces particules peuvent irriter le corps d’une manière ou d’une autre. Cela peut inclure des quintes de toux, un nez qui coule, des éternuements, des nausées, des maux de tête ou même des réactions allergiques. Au fil du temps, l'inhalation de substances irritantes peut causer des problèmes à long terme dans votre système respiratoire et d'autres systèmes corporels.
Judith Marcin: La qualité de l'air intérieur et extérieur peut être affectée par deux principaux types de substances: les particules et les gaz.
La qualité de l'air intérieur est généralement affectée par des particules telles que la poussière, les squames d'animaux, les parasites tels que les cafards et les rongeurs et les virus. Les gaz ont tendance à être du monoxyde de carbone, de la fumée, des vapeurs de cuisson et des vapeurs chimiques. Ces types de substances peuvent provoquer une variété de réactions allant de légèrement allergiques à potentiellement mortelles.
La qualité de l'air extérieur est affectée par des particules telles que la pollution, la poussière de construction, les cendres, les gaz d'échappement et les allergènes extérieurs, comme le pollen des arbres et les herbes. Les gaz s'accumulent à partir d'éléments tels que la combustion de charbon ou de diesel, les gaz d'échappement des voitures et les déchets industriels. Certaines mesures utiles de la qualité de l'air extérieur comprennent l'indice de qualité de l'air et le nombre de pollen.
Au fil du temps, les substances intérieures et extérieures peuvent provoquer une inflammation qui entraîne des lésions pulmonaires permanentes, provoquant des conditions telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (MPOC) et la fibrose pulmonaire. La pollution intérieure et extérieure et les allergènes peuvent également aggraver les allergies et l'asthme.
Que fait réellement le filtre à l'air? Comment cela change-t-il?
AB: L'air est filtré lorsqu'il est ramené à travers une unité pour être conditionné puis redistribué. Dans une voiture, le filtre à air empêche la saleté, les débris et les impuretés de pénétrer dans votre moteur et la poussière, le pollen, la saleté et d'autres polluants de pénétrer dans vos évents d'air et de chaleur.
SS: Le filtre à air permet à l'air de votre appareil de chauffage et de votre climatiseur de passer à travers le système de conduits de votre maison, tout en piégeant les petites particules dans l'air dans l'espoir de ne pas les laisser passer au reste de la maison. Cela permet à l'air passant à travers votre système de ventilation d'avoir moins de chance de se propager autour des irritants qui peuvent être inhalés.
JM: Les types de filtres à air que les gens utilisent le plus souvent dans leurs maisons sont appelés filtres à air mécaniques. Ce sont des filtres à utiliser dans un système HVAC. Les filtres jetables doivent être remplacés et les systèmes nettoyés à intervalles réguliers. Les filtres à air mécaniques fonctionnent en piégeant les particules de l'air sur le filtre. Les filtres à air à particules à haute efficacité (HEPA) sont un type de filtre mécanique à haute efficacité. Bien que les filtres mécaniques domestiques puissent tout emprisonner, de la poussière aux allergènes de blattes et aux squames d'animaux, ils ne retiennent pas les gaz.
Les filtres à air peuvent-ils aider les personnes souffrant de problèmes respiratoires à trouver un soulagement?
AB: Oui, les filtres à air peuvent aider à filtrer les allergènes qui peuvent être un déclencheur pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires, tels que l'asthme ou la MPOC.
SS: Oui, surtout s'ils ont des problèmes respiratoires préexistants tels que l'asthme, la MPOC ou des allergies. Les filtres à air peuvent être bénéfiques pour réduire le risque d'attaques respiratoires aiguës en piégeant les irritants qui tentent de passer dans les conduits du système de ventilation, ce qui vous permet de mieux respirer.
JM: Malheureusement, il n’a pas été systématiquement démontré que l’amélioration de la qualité de l’air grâce à la filtration seule contribuera à améliorer les symptômes d’allergie ou d’asthme. Cela est probablement dû au fait que les allergènes plus gros ne sont souvent pas facilement aéroportés, ils ne peuvent donc pas être filtrés. Au lieu de cela, ils se déposent sur des surfaces. Épousseter régulièrement, passer l'aspirateur, laver les draps et garder les surfaces dures propres sont les meilleurs moyens de contrôler ces particules plus grosses. De nombreux experts recommandent une combinaison de méthodes pour contrôler les allergies et l'asthme qui comprend une routine de nettoyage, des filtres mécaniques et des purificateurs d'air portables. Il est toutefois recommandé d'éviter les épurateurs d'air portables ou d'autres systèmes d'épuration d'air électroniques qui produisent de l'ozone, qui est connu pour être un irritant pour les poumons.
Les avantages des filtres à air sont-ils suffisamment importants pour compenser les coûts?
AB: Tous les filtres ne traitent pas les particules de l'air de la même manière. Les filtres de qualité supérieure sont plus chers, mais filtrent de très petites particules. Les avantages de ceux-ci peuvent l'emporter sur les coûts, surtout si vous avez des allergies ou un problème respiratoire.
SS: Oui, les avantages l'emportent sur le coût. Lorsque l'on examine le coût d'une visite à l'urgence ou au cabinet d'un médecin pour un examen, combiné au coût et aux effets secondaires d'un médicament potentiel pour des problèmes respiratoires, un purificateur d'air est certainement un investissement judicieux en comparaison. Si vous avez une maison avec plusieurs habitants qui pourraient avoir des problèmes respiratoires à cause d'un filtre à air sale, acheter un filtre tous les quelques mois peut finir par être moins cher que d'avoir plusieurs personnes devant consulter un médecin en même temps.
JM: Un examen de 2011 des études sur les filtres à air et les purificateurs d'air montre qu'un filtre MERV 12 a amélioré les symptômes de l'asthme dans l'une des études qu'ils ont évaluées. Dans l'ensemble, ces experts ont conclu qu'une combinaison de filtres à efficacité moyenne à élevée, combinée à des purificateurs d'air ambiants portables dans les zones de couchage, semble offrir le meilleur soulagement des symptômes pour le coût.
Comment les consommateurs peuvent-ils déterminer l'efficacité d'un modèle de filtre particulier?
AB: Les filtres fonctionnent sur une valeur de rapport d'efficacité minimale (cote MERV) avec une plage de 1 à 20. Plus la cote est élevée, plus la quantité de particules d'air que le filtre à air peut filtrer est élevée. Cependant, certaines suggestions croient que les filtres HPEA authentiques sont classés entre 17 et 20.
SS: Il existe différents systèmes d'évaluation d'un filtre à l'autre et même d'une marque à l'autre. Une fois que vous connaissez la taille de filtre dont vous avez besoin, la comparaison des différents filtres en personne ou en ligne vous aidera à vous familiariser avec les options disponibles et les fourchettes de prix. Certains filtres seront classés pour filtrer plus de types de particules que d'autres. Avec le système de classification MERV, généralement plus le nombre est élevé, plus le nombre de particules plus petites qu'il peut filtrer de l'air est grand. Cependant, en fonction de l'âge de votre système CVC, le filtre mieux classé MERV peut également empêcher l'air de circuler efficacement à travers le filtre, ce qui peut être plus difficile en termes d'usure de votre fournaise ou de votre système de climatisation. Un associé expérimenté dans un magasin de rénovation domiciliaire ou une entreprise de CVC devrait être en mesure de fournir une assistance utile lors de la recherche du bon filtre à air à installer.
JM: Le système MERV évalue la qualité des filtres mécaniques sur une échelle de 1 à 20 en fonction de ce qu'il peut filtrer. Le système a été conçu par l'American Society of Heating, Refrigerating, and Air-Conditioning Engineers:
- Les grades 1 à 4 (faible efficacité) sont conçus pour protéger le système CVC mais pas pour améliorer la qualité de l'air.
- Les grades 5 à 13 (efficacité moyenne) peuvent éliminer une gamme de particules petites à grandes de l'air, y compris les virus, certaines moisissures, les squames d'animaux et les bactéries. Pas aussi utile contre les acariens. Les grades 7 à 13 fonctionnent à un niveau suffisamment proche des filtres à haute efficacité pour la plupart des allergènes intérieurs.
- Les grades 14 à 16 (haute efficacité) sont les meilleurs filtres standard disponibles. Ils peuvent éliminer de très petites particules de 0,3 micron ou plus.
À votre avis, les filtres à air fonctionnent-ils? Pourquoi ou pourquoi pas?
AB: À mon avis, les filtres à air fonctionnent pour éliminer les particules dans l'air. Ils peuvent être les plus utiles pour les personnes souffrant d'allergies ou de problèmes respiratoires. Les filtres à air n’éliminent pas toutes les particules d’air et n’empêchent pas les gens de tomber malades. Les filtres à air portables peuvent aider dans une pièce, mais n'aideront pas toute une maison. Les filtres à air portables sont également limités dans ce qu'ils peuvent filtrer.
SS: Oui, les filtres à air contribuent à réduire la quantité de microparticules potentiellement nocives que l'on pourrait respirer de l'air. Cela peut empêcher l'apparition d'allergies environnementales et d'autres problèmes respiratoires et l'apparition de symptômes.
JM: Les filtres à air fonctionnent pour piéger les particules, mais il est important de comprendre ce qu’ils filtrent. Bien que ces filtres mécaniques piègent les particules petites à grandes, les études n'ont pas été en mesure de prouver qu'un filtrage efficace à lui seul améliore réellement les symptômes d'asthme ou d'allergie.
Cela tient en grande partie au fait que de plus grosses particules d'allergène se déposent sur la moquette, les surfaces et la literie plutôt que de circuler dans l'air. Les preuves indiquent que combiner des filtres à air à efficacité moyenne à élevée avec un filtre à air portable utilisé dans la chambre à coucher, ainsi qu'une routine de nettoyage régulière sont les meilleurs moyens de gérer les symptômes d'asthme et d'allergies.
La Dre Alana Biggers est une médecin en médecine interne certifiée par le conseil. Elle est diplômée de l'Université de l'Illinois à Chicago. Elle est professeure adjointe à l’université de l’Illinois au Chicago College of Medicine, où elle se spécialise en médecine interne. Elle détient également une maîtrise en santé publique en épidémiologie des maladies chroniques. Dans ses temps libres, la Dre Biggers aime partager des conseils sur un mode de vie sain avec ses abonnés sur Twitter.
La Dre Judith Marcin est une médecin de famille agréée par le conseil. Elle est diplômée de l'Université de l'Illinois à Chicago. Elle est éducatrice médicale diplômée depuis 15 ans. Lorsqu'elle n'écrit ni ne lit, elle aime voyager à la recherche de la meilleure aventure animalière.
Le Dr Stacy Sampson est un médecin de famille certifié. Elle est diplômée du Collège universitaire de médecine ostéopathique de l'Université Des Moines dans l'Iowa. Elle a de l'expérience dans la gestion de l'utilisation et la médecine hospitalière et est médecin bénévole dans une clinique gratuite. Elle aime passer du temps avec sa famille et est une musicienne amateur.
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