Le cancer du sein est le cancer le plus répandu chez les femmes dans le monde. Il a été largement étudié à travers l'histoire.
En fait, la recherche sur le cancer du sein a contribué à ouvrir la voie à des percées dans d'autres types de recherche sur le cancer.
La façon dont nous traitons le cancer du sein a changé à bien des égards depuis la première découverte du cancer. Mais d'autres découvertes et traitements sont restés les mêmes pendant des années.
Lisez la suite pour découvrir comment les traitements du cancer du sein ont évolué vers ce que nous savons aujourd'hui.
Découverte précoce du cancer du sein
Les humains sont au courant du cancer du sein depuis longtemps. Par exemple, le Edwin Smith Surgical Papyrus décrit des cas de cancer du sein. Ce texte médical date de 3000 à 2500 avant notre ère.
Dans la Grèce antique, les gens faisaient des offrandes votives en forme de poitrine au dieu de la médecine. Et Hippocrate a décrit les stades du cancer du sein au début des années 400 avant notre ère.
Au premier siècle, les médecins ont expérimenté des incisions chirurgicales pour détruire les tumeurs. Ils pensaient également que le cancer du sein était lié à la fin des règles. Cette théorie peut avoir incité à l'association du cancer avec un âge plus avancé.
Au début du Moyen Âge, le progrès médical était intimement lié à de nouvelles philosophies religieuses. Les chrétiens pensaient que la chirurgie était barbare et étaient en faveur de la guérison par la foi. Pendant ce temps, des médecins islamiques ont examiné des textes médicaux grecs pour en savoir plus sur le cancer du sein.
La Renaissance a vu un renouveau de la chirurgie, avec des médecins explorant le corps humain. John Hunter, connu comme le père écossais de la chirurgie d'investigation, a identifié la lymphe comme une cause du cancer du sein. La lymphe est le fluide transportant les globules blancs dans tout le corps.
Des lumpectomies ont également été réalisées par des chirurgiens, mais il n'y avait pas encore d'anesthésie. Les chirurgiens devaient être rapides et précis pour réussir.
Jalons de la recherche sur le cancer du sein
Notre approche moderne du traitement et de la recherche contre le cancer du sein a commencé à se former au 19e siècle. Considérez ces jalons:
- 1882: William Halsted effectue la première mastectomie radicale. Cette chirurgie restera l'opération standard pour traiter le cancer du sein jusqu'au 20e siècle.
- 1895: La première radiographie est prise. À terme, des radiographies à faible dose appelées mammographies seront utilisées pour détecter le cancer du sein.
- 1898: Marie et Pierre Curie découvrent les éléments radioactifs radium et polonium. Peu de temps après, le radium est utilisé dans le traitement du cancer.
- 1932: Une nouvelle approche de la mastectomie est développée. La procédure chirurgicale n'est pas aussi défigurante et devient la nouvelle norme.
- 1937: La radiothérapie est utilisée en plus de la chirurgie pour épargner le sein. Après avoir retiré la tumeur, des aiguilles contenant du radium sont placées dans le sein et près des ganglions lymphatiques.
- 1978: Le tamoxifène (Nolvadex, Soltamox) est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour une utilisation dans le traitement du cancer du sein. Ce médicament anti-œstrogène est le premier d'une nouvelle classe de médicaments appelés modulateurs sélectifs des récepteurs des œstrogènes (SERM).
- 1984: Des chercheurs découvrent un nouveau gène chez le rat. La version humaine, HER2, est associée à un cancer du sein plus agressif lorsqu'elle est surexprimée. Appelé cancer du sein HER2-positif, il n'est pas aussi réactif aux traitements.
- 1985: Les chercheurs découvrent que les femmes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce qui ont été traitées par tumorectomie et radiothérapie ont des taux de survie similaires à ceux des femmes traitées uniquement par mastectomie.
- 1986: Les scientifiques découvrent comment cloner le gène HER2.
- 1995: Les scientifiques peuvent cloner les gènes suppresseurs de tumeurs BRCA1 et BRCA2. Des mutations héritées de ces gènes peuvent prédire un risque accru de cancer du sein.
- 1996: la FDA approuve l'anastrozole (Arimidex) comme traitement du cancer du sein. Ce médicament bloque la production d'œstrogènes.
- 1998: Le tamoxifène diminue de 50% le risque de développer un cancer du sein chez les femmes à risque. Il est maintenant approuvé par la FDA pour une utilisation en tant que traitement préventif.
- 1998: Le trastuzumab (Herceptin), un médicament ciblant les cellules cancéreuses qui surproduisent HER2, est également approuvé par la FDA.
- 2006: Le raloxifène (Evista), médicament SERM, réduit le risque de cancer du sein chez les femmes ménopausées qui présentent un risque plus élevé. Il a moins de risques d'effets secondaires graves que le tamoxifène.
- 2011: Une grande méta-analyse révèle que la radiothérapie réduit considérablement le risque de récidive et de mortalité du cancer du sein.
- 2013: Les quatre principaux sous-types de cancer du sein sont définis comme HR + / HER2 («luminal A»), HR- / HER2 («triple négatif»), HR + / HER2 + («luminal B») et HR- / HER2 + (« Enrichi en HER2 »).
- 2017: Le premier médicament biosimilaire, Ogivri (trastuzumab-dkst), est approuvé par la FDA pour le traitement du cancer du sein. Contrairement aux génériques, les biosimilaires sont des copies de médicaments biologiques et coûtent moins cher que les médicaments de marque.
- 2018: Un essai clinique suggère que la chimiothérapie après la chirurgie ne profite pas à 70% des femmes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce.
- 2019: Enhertu est approuvé par la FDA, et ce médicament s'avère très efficace dans le traitement du cancer du sein HER2-positif qui est métastasé ou qui ne peut pas être éliminé par chirurgie.
- 2020: Le médicament Trodelvy est approuvé par la FDA pour le traitement du cancer du sein métastatique triple négatif chez les personnes n'ayant pas répondu à au moins deux autres traitements.
Traitements du cancer du sein au 21e siècle
Le traitement du cancer du sein est de plus en plus personnalisé à mesure que les médecins en apprennent davantage sur la maladie.
Elle est maintenant considérée comme une maladie avec des sous-types qui ont différents modèles et façons d’agir sur le corps. La capacité d'isoler des gènes spécifiques et de classer le cancer du sein est le début d'options de traitement plus adaptées.
Des tests spéciaux peuvent également en dire plus aux médecins sur le cancer du sein.
Par exemple, le test de profil génique Oncotype DX peut examiner une partie d'une tumeur pour découvrir quels gènes y sont actifs.
Les médecins peuvent déterminer quelles patientes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce peuvent être traitées avec un traitement anti-œstrogène seul et qui auraient besoin de l'ajout d'une chimiothérapie.
Techniques moins invasives et moins toxiques
La technique des ganglions sentinelles a identifié les premiers ganglions lymphatiques où le cancer pouvait se propager. Cela permet l'élimination de moins de ganglions lymphatiques.
Des études ont également montré que des cycles de radiothérapie plus courts et des formes plus ciblées de radiothérapie peuvent être tout aussi efficaces que des cycles de radiothérapie plus longs. Cela comprend la radiothérapie pendant la chirurgie pour certains patients.
De plus, des thérapies ciblées et biologiques peuvent permettre aux médecins d'éviter la chimiothérapie dans certaines situations. Une grande étude de 2018 a indiqué que la thérapie endocrinienne adjuvante et la thérapie chimioendocrinienne étaient également efficaces dans certains types de cancer du sein.
Perspectives
Nous avons parcouru un long chemin depuis la Grèce antique, mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont le cancer du sein se forme et comment le traiter.
Selon l'American Cancer Society, 268600 femmes et 2670 hommes ont reçu un diagnostic de cancer du sein aux États-Unis en 2019.
La détection et le traitement précoces sont toujours considérés comme la meilleure ligne de défense contre le cancer du sein. La technologie actuelle permet aux chercheurs d'apprendre à un rythme plus rapide qu'il y a des décennies.
À mesure que la technologie évoluera, d'autres traitements - et peut-être des méthodes de prévention - seront découverts.
