L'hypophyse est une structure de la taille d'un pois située à la base du cerveau, juste en dessous de l'hypothalamus, à laquelle elle est attachée via des fibres nerveuses. Il fait partie du système endocrinien et produit des hormones critiques, qui sont des substances chimiques qui contrôlent diverses fonctions corporelles.
L'hypophyse est divisée en trois sections: les lobes antérieur, intermédiaire et postérieur. Le lobe antérieur est principalement impliqué dans le développement du corps, la maturation sexuelle et la reproduction. Les hormones produites par le lobe antérieur régulent la croissance et stimulent les glandes surrénales et thyroïdiennes, ainsi que les ovaires et les testicules.Il génère également de la prolactine, qui permet aux nouvelles mères de produire du lait.
Le lobe intermédiaire de l'hypophyse libère une hormone qui stimule les mélanocytes, cellules qui contrôlent la pigmentation - comme la couleur de la peau - grâce à la production de mélanine.
Le lobe postérieur produit une hormone antidiurétique, qui récupère l'eau des reins et la conserve dans la circulation sanguine pour éviter la déshydratation. L'ocytocine est également produite par le lobe postérieur, facilitant les contractions utérines pendant l'accouchement et stimulant la production et la libération de lait.
