La membrane tympanique est un élément vital de l'oreille humaine et est plus communément appelée tympan.
C'est une fine couche circulaire de tissu qui marque le point entre l'oreille moyenne et l'oreille externe. Il a une épaisseur d'environ 0,1 mm, un diamètre de 8 à 10 mm et un poids massique d'environ 14 mg. Malgré cette taille et cette masse minuscules, la membrane tympanique est extrêmement résistante et flexible, et difficile à endommager irréparablement.
La membrane tympanique est composée de trois couches de tissu: la couche cutanée externe, la couche intermédiaire fibreuse et une couche de membrane muqueuse sur sa surface la plus interne. La membrane est maintenue en place par un épais anneau de cartilage, un type de tissu résistant mais flexible.
La fonction de la membrane tympanique est d’aider l’audition humaine. Lorsque les ondes sonores pénètrent dans l'oreille, elles frappent la membrane tympanique. La membrane vibre avec la force de la frappe de l'onde sonore et transmet les vibrations plus loin, aux os de l'oreille moyenne. Les patients dont les membranes tympaniques sont rompues ou absentes ont des difficultés d'audition extrêmes, voire une perte auditive complète.
