Qu'est-ce que l'aphantasie?
Fermez les yeux et imaginez un arc-en-ciel. Pouvez-vous l'imaginer? Sinon, vous pouvez avoir une aphantasie.
L'aphantasia est l'incapacité de créer volontairement une image mentale dans votre tête. Les personnes atteintes d'aphantasie sont incapables de se représenter une scène, une personne ou un objet, même si cela leur est très familier.
Ed Catmull, le co-fondateur de Pixar, et Blake Ross, le co-créateur du navigateur Internet Firefox, sont deux personnes remarquables qui souffriraient d'aphantasia.
L'aphantasie est encore mal comprise. Le premier récit moderne du phénomène remonte à une étude de 1880, lorsque Sir Francis Galton a rapporté que certains hommes dans un groupe de 100 étaient incapables de créer une image mentale de leur table de petit-déjeuner.
Le phénomène n'a pas reçu de nom jusqu'à ce que le neurologue cognitif Adam Zeman ait inventé le terme aphantasie en 2015. Le nom vient des anciens mots grecs «a» signifiant «sans» et «phantasia» signifiant «imagination».
Les scientifiques n'ont pas encore découvert la cause de l'aphantasie. Cependant, certaines recherches utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont montré que les personnes atteintes d'aphantasie présentent des schémas cérébraux différents de ceux des personnes sans aphantasie lorsqu'elles tentent de former des images mentales.
Voyons si l'aphantasia a un remède et décomposons les dernières découvertes scientifiques.
Existe-t-il un remède contre l'aphantasie?
On sait très peu de choses sur l'aphantasie et à ce jour, aucun remède n'a été découvert. Ce que l'on sait provient d'une poignée d'études et de rapports anecdotiques. Cependant, plus d'études ont été publiées au cours de la dernière décennie, de sorte que les chercheurs en sauront peut-être plus dans un proche avenir.
Des études ont estimé que 2,1 à 2,7 pour cent de la population pourraient avoir une aphantasie, mais il n’ya toujours pas eu d’études à grande échelle.
Même s’il n’existe pas de remède connu pour l’aphantasie, ce n’est pas nécessairement une maladie qui doit être guérie. Dans une interview accordée à BBC Radio 5 Live, le professeur Adam Zeman l'a qualifié de «variation fascinante de l'expérience humaine».
De nombreuses personnes atteintes d'aphantasie peuvent ne pas savoir qu'elles vivent le monde différemment des autres et continuent de mener une vie normale.
L'aphantasie peut-elle être traitée?
Il n'est toujours pas clair si les personnes atteintes d'aphantasie peuvent améliorer leur capacité à faire des images mentales volontaires. Les meilleures options de traitement n'ont pas encore été établies.
Dans une étude de cas de 2017, des chercheurs ont examiné une personne de 31 ans qui souffrait d'aphantasie depuis sa naissance. La personne n'a pas pu se souvenir volontairement d'images, y compris les visages de sa femme ou de son enfant. Il devait cependant rêver visiblement la nuit.
Après 18 séances hebdomadaires de thérapie visuelle d'une heure, il a déclaré être capable de visualiser davantage juste avant de s'endormir, mais pas au cours de sa vie quotidienne. Certaines des techniques utilisées dans son traitement comprenaient:
- le jeu de cartes «mémoire»
- activités de mémoire de bloc de modèle
- activités nécessitant la description d'objets et de scènes d'extérieur
- techniques d'image rémanente
- activités informatiques nécessitant une reconnaissance d'image
Quels sont les symptômes de l'aphantasie?
Les personnes atteintes d'aphantasie éprouvent une incapacité ou une capacité sévèrement limitée à créer une image mentale.
Pour déterminer si vous êtes aphantasie, essayez d'imaginer un objet familier ou le visage de quelqu'un que vous connaissez bien. Si vous ne pouvez pas créer une image dans votre tête, ou si c'est très difficile pour vous, vous souffrez peut-être d'aphantasie.
Dans l'étude de 2015 où le Dr Zeman a inventé pour la première fois le terme aphantasie, il a examiné certaines des caractéristiques de la maladie en interrogeant 21 personnes qui en ont souffert depuis la naissance:
- neuf avaient un manque substantiel de capacité à créer volontairement une image visuelle
- 12 avait une incapacité totale à créer volontairement une image visuelle
- 10 flashs d'images involontaires signalés
- 17 a maintenu la capacité de rêver visuellement
Les chercheurs ont également trouvé des preuves que les personnes atteintes d'aphantasie pourraient développer des forces dans d'autres domaines. Au total, 14 participants ont fait état de leurs capacités verbales, mathématiques ou logiques.
Certains autres symptômes signalés par les personnes atteintes d'aphantasie:
- diminution de l'imagerie impliquant d'autres sens comme le son ou le toucher
- souvenirs moins vifs
- capacité moins vive à imaginer des scénarios futurs
- problème de reconnaissance faciale
Qu'est-ce qui cause l'aphantasie?
L’aphantasie peut être congénitale, ce qui signifie qu’elle est présente dès la naissance ou s’est développée plus tard dans la vie en raison de lésions cérébrales ou de troubles psychologiques.
La capacité de créer une image mentale est complexe et implique de nombreuses zones de votre cerveau. La base neuronale exacte de l'aphantasie n'est pas bien comprise, mais certaines recherches indiquent que les zones du cerveau impliquées dans l'imagerie visuelle peuvent être sous-actives.
Une théorie est que les personnes atteintes d'aphantasie font l'expérience de l'imagerie mentale mais ne peuvent pas accéder à l'image dans leurs pensées conscientes.
Les dommages à un large éventail de zones du cerveau peuvent entraîner une aphantasie. Une étude de cas de 2020 décrit un architecte qui a développé une aphantasie après un accident vasculaire cérébral affectant la zone fournie par l'artère cérébrale postérieure.
Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que l'aphantasie pourrait avoir une origine psychologique puisqu'elle est également associée à la dépression, à l'anxiété et aux troubles dissociatifs. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le lien.
Existe-t-il un spectre d'aphantasie?
Certaines personnes semblent avoir une plus grande capacité d'imagerie mentale que d'autres. Les personnes atteintes de troubles comme la schizophrénie peuvent avoir des hallucinations si vives qu'elles ont du mal à distinguer les images mentales de la réalité. D'un autre côté, les personnes atteintes d'aphantasie n'ont pas la capacité de créer des images mentales.
Il semble que l'aphantasie existe sur un spectre, car certaines personnes atteintes de la maladie rapportent une incapacité totale à créer une image mentale tandis que d'autres ont une capacité considérablement réduite.
De nombreuses personnes atteintes d'aphantasie sont autodiagnostiquées car il n'y a pas de critères de diagnostic convenus. La question de savoir si une personne dont la capacité à créer une image mentale est très limitée est considérée comme aphantasiaque est subjective car ce n’est pas un diagnostic formel.
Emporter
L'aphantasia est une incapacité ou une capacité sévèrement limitée à créer une image mentale dans votre tête. À ce jour, il n’existe aucun remède ou traitement connu qui se soit avéré efficace, mais la recherche en est encore à ses débuts.
Le chercheur qui a inventé le terme aphantasia l'a qualifié de «variation fascinante de l'expérience humaine». De nombreuses personnes atteintes d'aphantasie ne savent même pas qu'elles en sont atteintes jusqu'à l'âge adulte.
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