Qu'est-ce que le chimérisme?

Aperçu

La mythologie grecque antique comprend des histoires d'une créature cracheuse de feu appelée chimère. Cette redoutable bête était un mélange entre un lion, une chèvre et un serpent.

Mais les chimères ne font pas seulement partie de la mythologie. Dans la vraie vie, les chimères sont des animaux ou des humains qui contiennent les cellules de deux individus ou plus. Leurs corps contiennent deux ensembles différents d'ADN.

À quel point est-ce fréquent?

Les experts ne savent pas combien de chimères humaines existent dans le monde. Mais on pense que la condition est assez rare. Cela pourrait devenir plus courant avec certains traitements de fertilité comme la fécondation in vitro, mais cela n'est pas prouvé.

Seuls une centaine de cas de chimérisme ont été enregistrés dans la littérature médicale moderne.

Le chimérisme peut également affecter les animaux non humains. Souvent, il provoque deux types distincts de colorations sur des moitiés différentes du même animal, comme deux yeux de couleurs différentes.

Qu'est-ce qui cause le chimérisme?

Les gens peuvent éprouver l'un des nombreux types de chimérisme. Chacun a une cause légèrement différente et peut entraîner des symptômes différents.

Microchimérisme

Chez l'homme, le chimérisme survient le plus souvent lorsqu'une femme enceinte absorbe quelques cellules de son fœtus. Le contraire peut également se produire, lorsqu'un fœtus absorbe quelques cellules de sa mère.

Ces cellules peuvent pénétrer dans la circulation sanguine de la mère ou du fœtus et migrer vers différents organes. Ils peuvent rester dans le corps de la mère ou de l’enfant pendant une décennie ou plus après l’accouchement. Cette condition est appelée microchimérisme.

Chimérisme artificiel

Un type similaire de chimérisme peut se produire lorsqu'une personne reçoit une transfusion sanguine, une greffe de cellules souches ou une greffe de moelle osseuse d'une autre personne et absorbe certaines de ses cellules. C'est ce qu'on appelle le chimérisme artificiel.

Le chimérisme artificiel était plus courant dans le passé. Aujourd'hui, le sang transfusé est généralement traité par radiothérapie. Cela aide le receveur de transfusion ou de transplantation à mieux absorber les nouvelles cellules sans les incorporer de façon permanente dans leur corps.

Chimérisme jumeau

Une forme plus extrême de chimérisme peut se produire lorsqu'une paire de jumeaux est conçue et qu'un embryon meurt dans l'utérus. Le fœtus survivant peut absorber certaines des cellules de son jumeau décédé. Cela donne au fœtus survivant deux ensembles de cellules: les siennes et certaines de ses jumelles.

Chimérisme tétragamétique

Dans d'autres cas, les chimères humaines se développent lorsque deux spermatozoïdes différents fécondent deux ovules différents. Ensuite, ces cellules fusionnent toutes en un seul embryon humain avec des lignées cellulaires croisées. C'est ce qu'on appelle le chimérisme tétragamétique.

Quels sont les symptômes du chimérisme?

Les symptômes du chimérisme varient d'une personne à l'autre. Beaucoup de personnes atteintes de cette maladie ne montrent aucun signe ou peuvent ne pas reconnaître ces signes comme du chimérisme. Certains symptômes comprennent:

• hyperpigmentation (augmentation de l'obscurité de la peau) ou hypopigmentation (augmentation de la légèreté de la peau) en petites plaques ou sur des zones aussi grandes que la moitié du corps
• deux yeux de couleurs différentes
• organes génitaux qui ont à la fois des parties masculines et féminines (intersexuées), ou qui ne semblent pas sexuellement clairs (cela entraîne parfois l'infertilité)
• au moins deux ensembles d’ADN présents dans les globules rouges du corps
• problèmes auto-immuns possibles, tels que ceux liés à la peau et au système nerveux

Comment diagnostique-t-on le chimérisme?

Les gens découvrent le plus souvent qu'il s'agit de chimères par accident. Il y a des cas de chimérisme qui ont été découverts lors de tests génétiques pour des raisons médicales autres que le chimérisme, comme pour les transplantations d'organes.

Les tests génétiques peuvent aider à découvrir si les cellules sanguines d’une personne contiennent ou non de l’ADN qui n’est pas présent dans le reste de son corps. Plusieurs ensembles d'ADN dans la circulation sanguine sont un signe classique de chimérisme. Mais les gens peuvent passer toute leur vie sans savoir qu'ils sont des chimères parce que la maladie est rare et que les gens ne sont généralement pas testés pour cela.

Faits intéressants

• Les chimères humaines et animales peuvent avoir deux groupes sanguins différents en même temps. Il peut s'agir de quantités similaires de chaque groupe sanguin. Par exemple, dans un cas, une chimère femelle avait du sang de 61% de type O et de 39% de type A.
• Les chats mâles en écaille de tortue sont souvent des chimères. Leur coloration séparée est le résultat de la fusion de deux embryons différents. S'il est possible que ces chats soient fertiles, le plus souvent ils ne le sont pas. C'est parce que l'ADN supplémentaire qu'ils reçoivent lie le trait de leur coloration à l'infertilité.
• Les traitements de fertilité humaine comme la FIV et le transfert d’embryons multiples, qui peuvent parfois provoquer des doubles grossesses et des jumeaux, n’ont pas été prouvés pour augmenter les chances d’une personne de donner naissance à une chimère.
• Pour de nombreuses chimères, le mélange d'ADN se produit dans le sang. Mais il est possible que cela se produise ailleurs dans le corps. Cela inclut dans les organes reproducteurs sexuels. Cela signifie qu’il est possible pour un parent atteint de chimérisme de transmettre deux ou plusieurs séries d’ADN à son enfant. Un enfant peut obtenir deux séries d'ADN de sa mère et une de son père, par exemple.
• Après une greffe de moelle osseuse, une personne aura un mélange d'ADN de ses cellules sanguines d'origine et de celles de son donneur. Dans d'autres cas, leur moelle osseuse peut correspondre à l'ADN de leur donneur uniquement. C'est parce que la moelle osseuse continue de se régénérer.
• Selon les chercheurs, le microchimérisme passant d'un fœtus à une mère peut survenir chez presque toutes les femmes enceintes. Dans une petite étude, toutes les femmes décédées pendant la grossesse ou dans le mois suivant l'accouchement avaient des cellules fœtales dans certains de leurs tissus corporels. Les experts ne savent pas exactement quels effets ce chimérisme a sur la mère et l'enfant.

Cas très médiatisés

Un petit nombre d'histoires sur les chimères ont fait la une des journaux au cours des dernières décennies.

Récemment, un chanteur californien nommé Taylor Muhl a été présenté comme une chimère. Elle rapporte qu’elle a un chimérisme jumeau, ce qui signifie qu’elle a absorbé certaines des cellules de ses jumelles alors qu’elle était dans le ventre de sa mère. Cela lui a laissé une pigmentation mi-blanche, mi-rougeâtre sur la peau recouvrant son abdomen, selon Live Science.

Dans une autre histoire récente, un mâle chimère a échoué à un test de paternité parce que l'ADN hérité de son enfant provenait du jumeau qu'il a absorbé dans l'utérus.

De même, une mère n’a pas réussi un test de maternité pour le bébé auquel elle a donné naissance pour la même raison: l’ADN qu’elle a présenté lors des tests n’était pas le même que celui qu’elle a transmis à ses enfants. Cela se produit parce que les chimères peuvent transporter différents ADN dans différentes parties de leur corps, y compris dans leurs cellules reproductrices.

Quelles sont les perspectives?

Chaque type de chimère a une perspective différente:

• Pour les cas de chimérisme qui provoquent des caractéristiques intersexes, il existe un risque d'infertilité.
• Les chimères jumelles peuvent connaître une augmentation du taux de maladies auto-immunes.
• Des effets psychologiques possibles (tels que le stress et la dépression) pourraient résulter du chimérisme affectant l'apparence de la peau ou des organes sexuels.

Il n’ya aucun moyen d’éliminer le chimérisme d’une personne. Mais une meilleure compréhension de cette condition peut aider à améliorer la vie de ceux qui en sont affectés.