On estime que 16,2 millions d’adultes aux États-Unis ont eu au moins un épisode dépressif majeur en 2016.
Bien que la dépression puisse affecter une personne psychologiquement, elle a également le potentiel d'affecter les structures physiques du cerveau. Ces changements physiques vont de l'inflammation et de la restriction en oxygène au rétrécissement réel.
En bref, la dépression peut avoir un impact sur le centre de contrôle central de votre système nerveux.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la façon dont la dépression peut affecter le cerveau physique et les moyens d'éviter potentiellement ces changements, nous avons tout expliqué pour vous.
Rétrécissement du cerveau
Les dernières recherches montrent que la taille de régions spécifiques du cerveau peut diminuer chez les personnes souffrant de dépression.
Les chercheurs continuent de débattre des régions du cerveau qui peuvent rétrécir en raison de la dépression et de combien. Mais les études actuelles ont montré que les parties suivantes du cerveau peuvent être affectées:
- hippocampe
- thalamus
- amygdale
- frontale
- cortex préfrontal
Le rétrécissement de ces zones est lié à la gravité et à la durée de l'épisode dépressif.
Dans l'hippocampe, par exemple, des changements notables peuvent survenir entre 8 mois et un an au cours d'un seul épisode de dépression ou de plusieurs épisodes plus courts.
Cela dit, lorsqu'une section du cerveau rétrécit, il en va de même pour les fonctions associées à cette section particulière.
Par exemple, le cortex préfrontal et l'amygdale travaillent ensemble pour contrôler les réponses émotionnelles et la reconnaissance des signaux émotionnels chez d'autres personnes. Cela peut potentiellement contribuer à une réduction de l'empathie chez les personnes souffrant de dépression post-partum (DPP).
Inflammation du cerveau
De nouveaux liens sont également établis entre l'inflammation et la dépression. Cependant, on ne sait toujours pas si l’inflammation provoque une dépression ou vice versa.
Mais l'inflammation cérébrale pendant la dépression est liée à la durée pendant laquelle une personne a été déprimée. Une étude récente a montré que les personnes déprimées pendant plus de 10 ans présentaient 30% d'inflammation en plus par rapport aux personnes déprimées pendant moins de temps.
En conséquence, une inflammation cérébrale importante est plus susceptible d'être pertinente dans le trouble dépressif persistant.
Étant donné que l'inflammation cérébrale peut entraîner la mort des cellules cérébrales, cela peut entraîner un certain nombre de complications, notamment:
- rétrécissement (discuté ci-dessus)
- diminution de la fonction des neurotransmetteurs
- diminution de la capacité du cerveau à changer à mesure que la personne vieillit (neuroplasticité)
Ensemble, ceux-ci peuvent entraîner des dysfonctionnements dans:
- le développement du cerveau
- apprentissage
- Mémoire
- ambiance
Restriction d'oxygène
La dépression a été liée à une réduction de l'oxygène dans le corps. Ces changements peuvent être dus à des changements dans la respiration causés par la dépression - mais ce qui vient en premier et cause l'autre reste inconnu.
Un facteur cellulaire produit en réponse au cerveau qui ne reçoit pas suffisamment d'oxygène (hypoxie) est élevé dans des cellules immunitaires spécifiques trouvées chez les personnes atteintes de trouble dépressif majeur et de trouble bipolaire.
Dans l'ensemble, le cerveau est très sensible aux réductions d'oxygène, ce qui peut conduire à:
- inflammation
- lésion des cellules cérébrales
- mort des cellules cérébrales
Comme nous l’avons appris, l’inflammation et la mort cellulaire peuvent entraîner une multitude de symptômes associés au développement, à l’apprentissage, à la mémoire et à l’humeur. Même une hypoxie à court terme peut prêter à confusion, tout comme ce qui est observé chez les randonneurs en haute altitude.
Mais il a été démontré que les traitements en chambre à oxygène hyperbare, qui augmentent la circulation de l'oxygène, soulagent les symptômes de la dépression chez l'homme.
Changements structurels et conjonctifs
Les effets de la dépression sur le cerveau peuvent également entraîner des changements structurels et conjonctifs.
Ceux-ci inclus:
- Fonctionnalité réduite de l'hippocampe. Cela peut entraîner des troubles de la mémoire.
- Fonctionnalité réduite du cortex préfrontal. Cela peut empêcher la personne de faire les choses (fonction exécutive) et affecter son attention.
- Fonctionnalité réduite de l'amygdale. Cela peut affecter directement l'humeur et la régulation émotionnelle.
Les changements prennent généralement un minimum de huit mois à se développer.
Le potentiel de dysfonctionnement persistant de la mémoire, de la fonction exécutive, de l'attention, de l'humeur et de la régulation émotionnelle existe après des épisodes de dépression de longue durée.
Prévention du suicide
- Si vous pensez que quelqu'un court un risque immédiat de s'automutiler ou de blesser une autre personne:
- • Appelez le 911 ou votre numéro d'urgence local.
- • Restez avec la personne jusqu'à l'arrivée de l'aide.
- • Retirez tous les pistolets, couteaux, médicaments ou autres objets susceptibles de causer des dommages.
- • Écoutez, mais ne jugez pas, ne discutez pas, ne menacez pas et ne criez pas.
- Si vous ou quelqu'un que vous connaissez envisagez de vous suicider, obtenez de l'aide auprès d'un service d'assistance téléphonique en cas de crise ou de prévention du suicide. Essayez le National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-8255.
Comment puis-je éviter ces changements?
Bien qu'il existe un certain nombre de façons de traiter les symptômes de la dépression, ces étapes peuvent également prévenir ou minimiser les changements énumérés ci-dessus.
Quelques exemples incluent:
Demander de l'aide
Il est très important d’être prêt à demander de l’aide. Malheureusement, la stigmatisation entourant les maladies mentales est un obstacle majeur pour les gens à obtenir de l'aide, en particulier chez les hommes.
Lorsque nous comprenons que la dépression est une maladie physique - comme nous l’avons montré ci-dessus -, cela peut aider la société à s’éloigner de ces stigmates.
Si vous souffrez de dépression, rappelez-vous que ce n’est pas de votre faute et que vous n’êtes pas seul.
La thérapie cognitive et de groupe, en particulier celles incorporant des techniques de pleine conscience pour soulager le stress, peut être une excellente ressource pour trouver du soutien et surmonter ces stigmates. Il a même été démontré qu’ils aident à traiter les symptômes de la dépression.
Prendre des antidépresseurs
Si vous rencontrez actuellement un épisode dépressif, les antidépresseurs peuvent aider à prévenir les changements physiques qui peuvent survenir. Ils peuvent être des aides efficaces pour gérer ces effets physiques, ainsi que les symptômes de la dépression.
Une combinaison de psychothérapie et d'antidépresseurs peut être incroyablement efficace pour lutter contre les changements physiques et vous aider à faire face à vos symptômes.
Réduire votre stress
Si vous n'êtes pas actuellement déprimé, la meilleure façon de prévenir ces changements cérébraux est de prévenir l'apparition d'un épisode dépressif.
De nombreuses preuves établissent un lien entre le stress psychologique et l’initiation d’épisodes dépressifs dans de nombreuses formes de dépression.
Le simple fait de demander à quelqu'un de réduire le niveau de stress dans sa vie peut sembler impossible ou intimidant - mais il existe en fait des changements simples et brefs que vous pouvez apporter pour aider à réduire votre stress.
Découvrez quelques bons exemples ici.
Si vous êtes déprimé, sachez que vous n’êtes pas seul et qu’il existe un certain nombre de ressources utiles. Vérifier:
- NAMI HelpLine
- Guide de ressources sur la dépression de Healthline
Sarah Wilson est titulaire d'un doctorat en neurobiologie de l'Université de Californie à Berkeley. Son travail était axé sur le toucher, les démangeaisons et la douleur. Elle est également l’auteure de plusieurs publications de recherche primaires dans ce domaine. Son intérêt se concentre désormais sur les modalités de guérison des traumatismes et de la haine de soi, allant du travail corporel / somatique aux lectures intuitives aux retraites de groupe. Dans sa pratique privée, elle travaille avec des individus et des groupes pour concevoir des plans de guérison pour ces expériences humaines répandues.
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