Dans le système nerveux central, trois couches différentes recouvrent la moelle épinière et le cerveau. Celles-ci sont appelées les méninges et leurs trois niveaux se composent de: pia, arachnoïde et dure-mère. L'os est situé au-dessus de ces couches, suivi du périoste (une membrane fibreuse qui recouvre l'os) et de la peau. La dure-mère est la couche supérieure des méninges, située sous le tissu osseux.
Ce matériau s'ouvre parfois dans des cavités sinusales (espaces) situées autour du crâne. Ceci est particulièrement notable avec les sinus veineux duraux. Ici, les liquides, comme le sang et le liquide céphalo-rachidien, s'écoulent et s'accumulent dans la veine jugulaire interne. Le liquide céphalo-rachidien est un liquide clair qui amortit le cerveau et la moelle épinière tout en transportant des nutriments, des produits chimiques et des déchets. Dura mater est également le foyer des veines méningées.
De nombreux types de conditions médicales impliquent la dure-mère. Les plus courants se présentent sous la forme d'hématomes. Les saignements artériels peuvent entraîner un hématome épidural, c'est-à-dire lorsque le sang s'accumule entre la dure-mère et le crâne. Si le sang s'accumule entre la dure-mère et la mère arachnoïdienne, il en résulte un hématome sous-dural. En outre, il existe des cas où la dure-mère joue un rôle majeur dans certains types de maux de tête.
