Il y a plus de 1,2 million de personnes aux États-Unis vivant avec le VIH.
Bien que le taux de nouveaux diagnostics de VIH diminue régulièrement au cours de la dernière décennie, il reste un sujet de conversation essentiel - en particulier compte tenu du fait qu'environ 14% des personnes séropositives ne savent pas qu'elles en sont atteintes.
Ce sont les histoires de trois personnes qui utilisent leurs expériences de vie avec le VIH pour encourager les gens à se faire dépister, partager leurs histoires ou découvrir les options qui leur conviennent le mieux.
Chelsea Blanc
«Quand je suis entré dans la pièce, la première chose que j'ai remarquée, c'est que ces personnes ne me ressemblaient pas», dit Chelsea White, se rappelant sa première séance de groupe avec d'autres personnes séropositives.
Renseignez-vous sur le VIH et le sida »
Chelsea, une gestionnaire de programme pour les jeunes de 30 ans originaire de Caroline du Nord, a été testée séropositive au VIH à l'âge de 20 ans et à l'université. Après avoir été dans une relation monogame pendant ses années de lycée et d'université et avoir été testés négatifs à plusieurs reprises tout au long de la relation, Chelsea et son petit ami ont tous deux été testés positifs.
Ce n’est pas là que la nouvelle a pris fin: Chelsea était également enceinte. «Le médecin m'a dit qu'il pensait que c'était un faux positif et qu'il ne fallait pas s'inquiéter. Lorsque le bébé est né, Chelsea a été testé à nouveau. Elle était positive, mais le bébé était négatif.
Il s'avère que son petit ami a contracté le VIH lors d'un contact sexuel avec une autre personne. Il l'a ensuite transmis à Chelsea.
C'était il y a 10 ans. Aujourd'hui, Chelsea est mariée à un homme séropositif qu'elle a rencontré après son diagnostic et ils ont deux enfants ensemble, tous deux séronégatifs.
En raison de son expérience de découverte à un si jeune âge et de se sentir seule, Chelsea dirige maintenant un programme de sensibilisation des adolescents sur le VIH et le sida. Chaque semaine, elle s'assoit avec des adolescents séropositifs et des jeunes de 20 ans, les conseillant sur leurs options, à la fois médicales et personnelles - les mêmes décisions difficiles qu'elle a dû prendre.
Chelsea elle-même ne prend actuellement aucun médicament pour traiter son VIH. «J'ai pris des médicaments pendant que j'étais enceinte à chaque fois, mais j'avais juste l'impression que je n'étais pas prête à être aussi docile que je devrais l'être», dit-elle. «Cependant, au cours des derniers mois, j’ai décidé qu’il était temps que je commence à examiner mes options de médicaments.»
Nicolas Snow
Nicholas Snow, 52 ans, a effectué des tests VIH réguliers toute sa vie adulte et a toujours utilisé des méthodes de barrière. Puis, un jour, il a eu une «erreur» dans ses pratiques sexuelles.
Quelques semaines plus tard, Nicholas a commencé à ressentir de graves symptômes pseudo-grippaux, signe courant d'une infection précoce au VIH.Cinq mois plus tard, il a eu son diagnostic: VIH.
Au moment de son diagnostic, Nicholas, journaliste, vivait en Thaïlande. Il est depuis retourné aux États-Unis et vit à Palm Springs, en Californie. Il assiste maintenant au Desert AIDS Project, une clinique médicale entièrement consacrée au traitement et à la prise en charge du VIH.
Nicholas cite un problème courant en matière de transmission du VIH: «Les gens se décrivent comme exempts de drogues et de maladies, mais tant de personnes séropositives ne savent pas qu’elles en sont atteintes», dit-il.
C’est pourquoi Nicholas encourage les tests réguliers. «Il y a deux façons de savoir qu'une personne est séropositive: elle se fait dépister ou elle tombe malade», dit-il.
Nicholas prend des médicaments tous les jours - un comprimé, une fois par jour. Et ça marche. «Dans les 2 mois suivant le début de ce médicament, ma charge virale est devenue indétectable.»
Nicholas mange bien et fait souvent de l'exercice. Outre un problème de cholestérol (un effet secondaire courant des médicaments anti-VIH), il est en excellente santé.
Étant très ouvert sur son diagnostic, Nicholas a écrit et produit un clip vidéo qui, espère-t-il, encourage les gens à se faire tester régulièrement.
Il anime également une émission de radio en ligne qui traite, entre autres, de la vie avec le VIH. «Je vis ma vérité ouvertement et honnêtement», dit-il. «Je ne perds pas de temps ni d’énergie à cacher cette partie de ma réalité.»
Josh Robbins
«Je suis toujours Josh. Oui, je vis avec le VIH, mais je suis toujours exactement la même personne. » Cette prise de conscience est ce qui a conduit Josh Robbins, un agent de talent de 37 ans à Nashville, Tennessee, à informer sa famille de son diagnostic dans les 24 heures suivant la découverte de sa séropositivité.
«La seule façon pour ma famille d’aller bien serait que je leur dise face à face, qu’ils me voient, me touchent, me regardent dans les yeux et voient que je suis toujours exactement la même personne.»
La nuit où Josh a appris de son médecin que ses symptômes pseudo-grippaux étaient dus au VIH, Josh était à la maison et a parlé à sa famille de son nouveau trouble immunitaire.
Le lendemain, il a appelé l'homme dont il avait contracté le virus pour lui faire part de son diagnostic. «J’ai pensé qu’il ne le savait manifestement pas, et j’ai pris la décision de le contacter avant que le service de santé ne le puisse. C'était un appel intéressant, c'est le moins qu'on puisse dire.
Une fois que sa famille a su, Josh était déterminé à ne pas garder son diagnostic secret. «Cacher n’était pas pour moi. Je pensais que la seule façon de lutter contre la stigmatisation ou de prévenir les commérages était de raconter d'abord mon histoire. Alors j'ai commencé un blog.
Son blog, ImStillJosh.com, permet à Josh de raconter son histoire, de partager son expérience avec les autres et de se connecter avec des gens comme lui, ce avec quoi il a eu du mal au début.
«Je n'avais jamais vu une personne m'avoir dit qu'elle était séropositive avant mon diagnostic. Je ne connaissais personne et je me sentais un peu seul. De plus, j'étais effrayé, terrifié même, pour ma santé.
Depuis le lancement de son blog, des milliers de personnes l'ont contacté, dont près de 200 de sa seule région du pays.
«Je ne suis plus du tout seul maintenant. C'est un immense honneur et très humiliant que quelqu'un choisisse de partager son histoire par e-mail simplement parce qu'il a ressenti une sorte de connexion parce que j'ai pris la décision de raconter mon histoire sur mon blog. "
