Cinq (ou dans certains cas, six) vertèbres composent la colonne lombaire, qui soutient une grande partie du haut du corps et est plutôt flexible. Les vertèbres lombaires sont plus grandes que les vertèbres thoraciques ou cervicales, car elles doivent supporter le poids de la colonne vertébrale et de la tête. La cinquième vertèbre du rachis lombaire (L5) fait partie de la grande région lombaire. Pour l'œil humain, il s'agit de la courbe juste au-dessus des fesses, qui est également communément appelée le bas du dos.
Le L5 est plus grand que ses homologues situés dans les régions thoracique et cervicale. Le L5 est le plus bas avec la région lombaire, car il est le plus proche du sacrum et du bassin. Comme les autres vertèbres lombaires, la L5 protège principalement la colonne vertébrale. C'est le cas de la plupart des individus; cependant, certaines variations anatomiques ont été découvertes. Certaines personnes sont nées sans L5, tandis que d'autres sont nées avec une ou sixième vertèbre lombaire supplémentaire. L'une des conditions les plus courantes qui affectent le L5 est un type de fracture de stress appelée spondylolyse.
