Le nerf oculomoteur est le troisième des 12 paires de nerfs crâniens du cerveau. Ce nerf est responsable du mouvement du globe oculaire et des paupières. Il suit les nerfs olfactif et optique en termes d'ordre.
Le nerf oculomoteur comprend deux composants distincts, chacun ayant une fonction distincte.
La composante motrice somatique alimente quatre muscles extraoculaires de l’œil et les palpebrae superioris du releveur de la paupière supérieure avec des fibres motrices (de mouvement). Il contrôle les muscles qui permettent un suivi visuel et une fixation par l'œil. Le suivi visuel est la capacité de suivre un objet lorsqu'il se déplace dans le champ de vision. La fixation est la capacité de se concentrer sur un objet stationnaire.
Le composant moteur viscéral contrôle l'innervation parasympathique (nerfs liés à des actions involontaires) des muscles ciliaires et des papilles constricteurs, aidant à l'accommodation et aux réflexes pupillaires lumineux. L'accommodation est la capacité de l'œil à garder un objet au point lorsque la distance de l'objet par rapport à l'œil change. Les réflexes de lumière pupillaire sont des changements automatiques de dilatation (taille) de la pupille, qui régulent la quantité de lumière qui pénètre dans l'œil, en s'assurant que la lumière est suffisante pour voir mais pas trop brillante.
Le nerf oculomoteur peut devenir paralysé dans une condition connue sous le nom de paralysie du nerf oculomoteur. Cette affection peut résulter d'une sclérose en plaques ou d'autres maladies démyélinisantes, d'un traumatisme direct, de lésions occupant l'espace (comme le cancer du cerveau), d'une maladie microvasculaire (comme le diabète) ou d'une hémorragie sous-arachnoïdienne spontanée (saignement dans l'espace entre deux des membranes qui recouvrent le cerveau). Un anévrisme des baies est un type d'hémorragie sous-arachnoïdienne.
Le nerf oculomoteur est responsable de la majorité des mouvements des yeux et des paupières, bien que le nerf trochléaire et le nerf abducens contribuent également aux mouvements oculaires.
