Les Noirs meurent. Et pas seulement entre les mains de la police et des vigiles de quartier, mais aussi dans les lits d'hôpitaux où ils devraient être correctement soignés.
Cela vaut pour les Noirs américains en général, qui sont souvent confrontés à des préjugés implicites de la part des cliniciens - cela se produit même lorsque ces cliniciens n'ont pas d'intentions explicitement malveillantes. C'est faux et cela doit changer.
Selon l'American Bar Association, «les Noirs ne reçoivent tout simplement pas la même qualité de soins de santé que leurs homologues blancs.»
Cela est plus évident dans le cas de la santé maternelle noire, où des décès évitables surviennent en raison de ces préjugés raciaux.
Taux de mortalité maternelle noire
Selon le Harvard T.H. Chan Public School of Health, l'Organisation mondiale de la santé, a indiqué que «[les chances des femmes noires] de survivre à l'accouchement sont comparables à celles des femmes dans des pays comme le Mexique et l'Ouzbékistan, où des proportions importantes de la population vivent dans la pauvreté.»
Si vous êtes alarmé par cette statistique, c’est pour une bonne raison. Les États-Unis continuent d'être le pays le plus riche du monde, mais les femmes noires sont confrontées à des taux de mortalité maternelle étonnants qui sont trois à quatre fois plus élevés que les taux de mortalité maternelle des femmes blanches en Amérique.
Et dans certaines régions, comme New York, «les mères noires sont [actuellement] 12 fois plus susceptibles de mourir que les mères blanches», selon Yael Offer, infirmière et sage-femme de l'hôpital St. Barnabas, dans une interview accordée en 2018 à New York's News 12.
Il y a à peine 15 ans, cette disparité était plus faible - mais toujours décevante - à sept fois plus élevée. Les chercheurs attribuent cela à une amélioration drastique des soins de santé maternels pour les femmes blanches, mais pas pour les femmes noires.
Illustrations par Alyssa Kiefer
Soins de santé biaisés
Nous sommes à une époque où des siècles de conflit et de racisme systémique arrivent à leur paroxysme, et il est clair que l’industrie de la santé fait échouer les femmes noires de manière tragique et fatale.
Dayna Bowen Matthews, auteur de «Just Medicine: A Cure for Racial Inequality in American Healthcare,»A été cité dans un article de l'American Bar Association indiquant que« lorsque les médecins ont reçu le test d'association implicite (IAT) - un test qui vise à mesurer les biais implicites des candidats en leur demandant de lier des images de visages en noir et blanc avec des des mots désagréables sous des contraintes de temps intenses - ils ont tendance à associer des visages blancs et des mots agréables (et vice versa) plus facilement que des visages noirs et des mots agréables (et vice versa). »
Les découvertes de Matthews indiquent en outre que ce n'est pas que les médecins blancs essaient délibérément de nuire aux patients noirs, mais que les patients font face à de pires résultats en raison de préjugés - ceux que leurs fournisseurs de soins de santé ne réalisent même pas qu'ils ont.
Comme pour tout phénomène impliquant des inégalités systémiques, ce n’est pas aussi simple que la pure négligence des femmes noires une fois qu’elles conçoivent.
Les statistiques affligeantes sur la santé maternelle des Noirs sont précédées d'une négligence assourdissante des besoins physiologiques des Noirs depuis la naissance, et cette négligence conduit à des conditions qui doivent être étroitement surveillées tout au long de la grossesse.
Selon le Dr Staci Tanouye, une ancienne de la clinique Mayo et l'un des OB-GYN les plus importants de TikTok, «les femmes noires ont des risques plus élevés de comorbidités telles que les fibromes utérins, ce qui peut augmenter [le] risque de choses comme le travail prématuré et hémorragie post-partum. De plus, [les femmes noires] présentent des risques plus élevés d'hypertension et de diabète chroniques, ainsi que de troubles hypertensifs liés à la grossesse [comme] la prééclampsie [et] le diabète gestationnel. »
Pourquoi? Ces risques ne peuvent être simplement expliqués par des différences génétiques. Au lieu de cela, ces différences existent en grande partie à cause de la disparité des soins de santé adéquats bien avant qu'une femme ne conçoive. Ce à quoi nous voulons en venir: la santé maternelle noire est liée à la santé de la population noire dans son ensemble.
Le Dr Tanouye affirme clairement que «ces différences n'expliquent toujours pas la disparité significative des décès maternels chez les Noirs. En fait, même corrigé, cela ne réduit pas beaucoup la disparité. "
Bien qu'il serait trompeur d'exclure délibérément les risques physiologiques auxquels les femmes noires sont confrontées, ces risques ne s'ajoutent pas presque à la disparité discordante entre les décès maternels chez les Noirs et les Blancs.
Naviguer dans un système de santé défectueux
Il est évident que le système - et la façon dont nous inversons les préjugés raciaux appris - ont besoin d’un peu de travail pour améliorer les inégalités, mais il existe des moyens pour les femmes noires de se défendre.
Le Dr Tanouye explique: «Il est important que les femmes enceintes soient particulièrement en phase avec leur corps et leurs symptômes. Plus précisément, surveiller l'apparition de nouveaux symptômes, en particulier au troisième trimestre, tels que maux de tête, nausées, gonflement, changements visuels, douleurs ou crampes abdominales, saignements, mouvements du fœtus ou tout simplement malaise général. "
Bien sûr, ce n’est pas aussi simple que de dire aux femmes enceintes de savoir à quoi elles doivent faire attention. Il y a eu des femmes noires qui savaient que quelque chose n'allait pas mais qui n'ont pas été respectées par un clinicien qui ne les a pas fait se sentir entendues.
C’est pourquoi le Dr Tanouye suggère que «La meilleure chose que [les mères noires] puissent faire est de trouver un prestataire avec lequel elles sont à l’aise.» Elle ajoute: «Dans un monde idéal, c'est quelqu'un avec qui ils ont déjà construit une relation et une confiance au cours des années précédentes. Mais nous savons tous que ce n’est généralement pas possible ou réaliste. »
Alors, que devraient faire les femmes noires lorsqu'elles n'ont pas de fournisseur existant?
Comme l'explique le Dr Tanouye, «la représentation compte». Parfois, la meilleure option est de rechercher un médecin avec qui ils se rapportent. «Il n'y a rien de mal à rechercher un prestataire qui non seulement partage vos valeurs, mais partage peut-être même un bagage culturel similaire», affirme-t-elle.
Les soins de santé maternels des Noirs ne peuvent pas s'améliorer tant que les soins de santé des Noirs ne s'améliorent pas dans leur ensemble
Les échecs en matière de santé maternelle noire constituent un microcosme d'injustices médicales à l'encontre des Noirs dans le paysage médical.
Il est important de noter que des changements doivent être apportés non seulement en ce qui concerne la santé maternelle, mais également en ce qui concerne la façon dont tous les patients noirs se sentent lorsqu'ils sont traités par un fournisseur de soins de santé - en particulier lorsqu'il n'est pas possible de choisir votre fournisseur, comme le reconnaît le Dr. Tanouye.
J'ai eu une expérience personnelle avec cela en 2018. Je me suis réveillé un matin avec d'intenses douleurs à l'estomac.
Tandis que je me tenais sous la douche, j'ai ressenti une vague de nausée contrairement à tout ce que je n'avais jamais ressenti auparavant. À ce moment-là, j'ai fait confiance à mon instinct - littéralement. J'ai demandé à mon mari de me dépêcher aux soins urgents, où ma température a été prise (j'ai chronométré autour de 98 ° F, et on m'a demandé si j'avais encore vomi [non]).
Sur la base de ces deux seuls facteurs, le médecin des soins d'urgence a tenté de me renvoyer, sans tenir compte de mon explication selon laquelle les fièvres étaient atypiques pour moi et que 98 ° F était élevé dans mon cas parce que ma température est généralement d'environ 96 ° F.
Je l’ai également informé que les vomissements n’étaient pas normaux pour moi. Je ne l’ai fait qu’une poignée de fois en deux décennies. J'ai plaidé et plaidé pour une tomodensitométrie, et il m'a dit qu'il était impossible d'avoir une appendicite et que je devais simplement rentrer à la maison.
Mais je ne me reculerais pas. Je ne prendrais pas non pour une réponse. J'étais déterminé à défendre mes droits, car la douleur noire - à la fois physique et émotionnelle - a été ignorée pendant trop longtemps.
J'ai insisté pour que le médecin ordonne une tomodensitométrie si constamment que je l'ai finalement persuadé d'appeler ma compagnie d'assurance pour obtenir une autorisation. Cependant, il m'a informé sournoisement que j'attendrais probablement une heure ou plus pour mes résultats puisque je n'étais pas malade et que d'autres patients avaient réellement besoin de soins.
J'ai été amené à mon scanner, et après avoir été ramené dans la salle d'examen, je me suis tordu d'agonie alors que mon mari essayait de me divertir en jouant un épisode de «Bob’s Burgers» sur son téléphone.
Moins de 10 minutes plus tard, le médecin s'est précipité. Il m'a informé avec frénésie (quoique sans excuse) que j'avais une appendicite sévère et que je devais me rendre immédiatement à l'hôpital et qu'ils avaient déjà informé la salle d'urgence de me programmer pour une intervention chirurgicale.
Les détails qui suivent sont moins importants que les implications. Je n'ai pas eu la lente montée à la douleur insupportable que beaucoup de personnes souffrant d'appendicite éprouvent. Je n'ai pas eu de fièvre. Je n'ai pas vomi. Je me suis simplement réveillé ce matin-là en sachant que quelque chose n'allait pas.
Et pendant que j'étais informé par mon chirurgien et mon anesthésiste, j'ai été informé que mon appendicite, qui s'est déroulée en quelques heures à peine, était si grave que j'étais à moins d'une demi-heure de la rupture. Avec la rupture vient la septicémie. Et avec la septicémie, il y a un risque de maladie et, dans bien trop de cas, de décès.
Je frémis encore en me souvenant que si je n'avais pas été persévérant et que je venais de rentrer à la maison alors que le médecin urgentiste insistait, je ne ferais peut-être pas rapport à ce sujet pour le moment.
La négligence des patients noirs remonte à la pensée de groupe de l'esclavage
Mon cas n'a rien de nouveau. Il y a une histoire sinistre concernant la façon dont les Noirs ont été traités en ce qui concerne les soins de santé qui remonte au 19e siècle et avant.
Une étude du Journal of Medical Humanities détaille l'origine tristement célèbre de la notion selon laquelle les Noirs ont moins de seuil de douleur que les Blancs. Il est difficile de comprendre ce fait, mais malheureusement, c’est vrai.
La chercheuse Joanna Bourke rapporte: «Les esclaves, les« sauvages »et les personnes à la peau foncée étaient généralement décrits comme possédant une capacité limitée à vraiment ressentir, un «fait» biologique qui diminuait commodément toute culpabilité parmi leurs soi-disant supérieurs pour tout acte de maltraitance qui leur était infligé. »
Cette notion de maître esclave est devenue une notion post-esclavagiste, et cette notion post-esclavagiste est restée implicite, génération après génération.
À la suite de la proclamation d'émancipation, l'anthropologue Karl Christoph Vogt a écrit ses «Conférences sur l'homme» de 1864 et a affirmé qu'il y avait une justification physiologique à l'abus continu des Noirs. Selon les mots de Vogt, «le nègre se tient bien en dessous de la race blanche» en termes de «l'acuité des sens».
En réponse à ses recherches sur Vogt et l'histoire de la diminution de la douleur des Noirs américains, Bourke postule qu'on pensait que «les Afro-Américains se recroquevillaient dans une ténacité silencieuse, non à cause d'une coutume éclairée ou d'une sensibilité éduquée, mais simplement à cause de une disposition physiologique.
Au fil du temps, les notions insidieuses et les préjugés qui ont persisté dans l'histoire ont abouti aux terribles résultats maternels des Noirs auxquels les États-Unis sont toujours confrontés.
Je repense à ma terreur lorsque le chirurgien m'a expliqué la gravité de mon appendicite. Mon cœur se brise en pensant à la façon dont cette terreur doit être infiniment plus importante lorsque vous vous inquiétez pour la santé non seulement de vous-même, mais aussi de l'enfant que vous portez avec tant d'amour.
Les mères noires ne sont pas prises au sérieux
La santé maternelle noire est la lumière d’un système de santé profondément défectueux, et il est dommage que les femmes enceintes doivent subir tant de travail émotionnel - avant même que le travail physique n’ait lieu - pour être entendues.
Kristen Z., une femme enceinte du Midwest, a exprimé sa profonde frustration à l'égard du système de santé après avoir fait une fausse couche l'année dernière. «Ce fut l'expérience la plus dévastatrice de ma vie», dit Kristen, «et à chaque étape de la façon dont je me sentais ignorée.»
Kristen vit dans une petite ville qui, selon ses propres termes, «est la chose la plus éloignée de la diversité». Mais si Kristen dit qu'elle a vécu des situations tout au long de sa vie où elle avait l'impression qu'un professionnel de la santé ne la prenait pas au sérieux parce qu'elle était noire, rien ne supplante la douleur de sa fausse couche.
"Tout s'est passé si vite. J'ai appelé mon médecin parce que j'avais des saignements légers, et il m'a rassuré que c'était juste des spottings et que c'était un événement incroyablement courant. Dans mon cœur, je sentais que quelque chose n'allait pas, mais je pensais que c'était ma tête qui réfléchissait trop et que j'étais simplement paranoïaque à propos de ma première grossesse », explique-t-elle. Le lendemain matin, Kristen a fait une fausse couche.
«Je suis toujours en colère contre moi-même parfois pour ne pas faire confiance à mon instinct. Au moment de ma fausse couche, j'avais récemment changé de médecin en raison du changement de mon assurance maladie », explique Kristen. «Je ne voulais pas être un nouveau patient problématique ou des plumes à volants.»
Kristen a appris de cette expérience, cependant, et «a rapidement recherché un nouveau médecin après avoir fait face à ma fausse couche». Elle est fière de dire que son médecin actuel est un médecin ouvertement intersectionnel qui ne se soucie pas de son «hypocondrie excessive» et la fait se sentir en sécurité pour exprimer ses inquiétudes.
Kristen admet qu'elle est timide, disant: «J'aurais dû parler. Je sais que j'aurais dû. Je regrette toujours de ne pas être plus fort avec mes inquiétudes, comme je l'ai dit. Mais je ne devrais pas avoir à être cette personne ferme et affirmée juste pour me sentir écoutée. Ce n’est tout simplement pas moi et ne le sera jamais. »
Parlez - à un médecin qui écoute
Anne C., 50 ans, mère noire de trois enfants du nord de l'État de New York, a passé des décennies à s'assurer qu'elle reçoive des soins médicaux appropriés.
Dans le contexte de la maternité, sur une période de 17 ans, elle a donné naissance à trois enfants avec l'aide de trois OB-GYN différents - et elle a largement bénéficié de soins positifs. Cependant, elle attribue cela à un thème commun: la nécessité de se défendre avec force.
Lorsqu'elle a demandé à Anne si elle avait déjà subi des soins médiocres ou négligents pendant sa grossesse, elle a répondu par un «non» retentissant.
En tant que femme noire autonome, elle est bien consciente que parfois nous sommes les seuls à vraiment avoir le dos. «Soit vous allez m'écouter, soit je vais aller ailleurs», dit-elle à propos de la façon dont elle s’affirme auprès des prestataires médicaux.
Mais pour beaucoup de femmes noires, le voyage maternel n’est pas si facile. Tout le monde n'a pas la possibilité de changer de fournisseur de soins de santé, en particulier en cas d'urgence. Toutes les femmes ne se sentent pas à l'aise de parler. Toutes les femmes ne font pas confiance à leur intuition, mais se remettent en question.
Toutes les femmes ne se rendent pas compte que les médecins peuvent être biaisés, têtus et, bien sûr, faillibles. Les médecins peuvent être réticents à écouter les patients, et les patients peuvent être réticents à parler. Et même lorsque les mères noires s'expriment, comme l'illustrent les statistiques et les tragédies modernes, elles sont parfois victimes de l'oubli, de l'arrogance et de l'erreur des médecins.
Les Doulas sont de précieux alliés maternels
Katya Weiss-Andersson, une doula antiraciste et militante queer, explique que son rôle de doula aide les femmes enceintes à naviguer non seulement pendant la grossesse, mais aussi par les médecins.
Dans certains cas, les mères se tournent même vers les accouchements à domicile pour cette raison. «Notre travail consiste à respecter pleinement et à défendre les choix de la personne qui accouche plutôt que de lui imposer nos propres idées», partage-t-elle.
«D'après mon expérience, j'ai vu des accouchements à domicile contourner de manière significative un grand nombre de ces expériences décevantes et déshumanisantes, mais les accouchements à domicile ne sont ni réalisables ni souhaitables pour tous les parents qui accouchent, et ce n'est pas notre travail de persuader quiconque d'accoucher d'une certaine manière. . Nous devons être en mesure d'agir en tant que défenseurs d'une véritable solidarité que ce soit dans un accouchement à domicile, en centre de naissance ou en milieu hospitalier. »
«Dans le travail de doula, il est essentiel d'être conscient du racisme médical, [en particulier comment] les femmes noires et les personnes non binaires et leur douleur ne sont pas prises au sérieux, entraînant souvent des conséquences mortelles. Nous devons être en mesure de prendre cette conscience et de vraiment nous battre pour la personne qui accouche si nécessaire », explique Weiss-Andersson à propos de son rôle de doula.
«[Les mères] sont en train de donner naissance à un enfant entier, donc si elles ne sont pas respectées ou prises au sérieux, notre travail en tant que doula est d'être leur avocate [comme] une extension de leur libre arbitre et de leur autonomie corporelle.»
Illustrations par Alyssa Kiefer
Le système d'emploi américain laisse tomber les mères noires
Au-delà des aspects émotionnels qui affectent l'instinct, l'intuition et la confiance, le racisme systémique continue de faire son apparition. Les femmes noires sont déjà confrontées à un écart de rémunération important, et lorsque vous ajoutez cela à la grossesse, le système d'emploi américain laisse encore plus de place aux mères noires.
Si les mères noires ne peuvent pas prendre de congé - que ce soit en raison de leur travail lui-même, pour des raisons financières ou les deux - elles sont plus susceptibles de manquer des rendez-vous et / ou de ne pas être en mesure de planifier des rendez-vous impromptus lorsque quelque chose ne va pas.
«[Grâce à mon employeur compréhensif], mes congés de maladie payés n’ont pas été absorbés par les rendez-vous de mon médecin», se souvient Anne à propos de la naissance de son troisième enfant. «Mais pour de nombreuses femmes, ce n’est pas le cas.»
Associez cela à un système de santé inefficace qui échoue à une multitude d'Américains, et voilà: de plus en plus de variables qui rendent les statistiques de santé maternelle noire si sombres.
Les États-Unis peuvent-ils prendre des mesures pour améliorer l'état de la santé maternelle des Noirs
Heureusement, il existe des organisations qui tentent d'améliorer les perspectives de santé maternelle noire et de réduire les taux de mortalité.
Black Mamas Matter Alliance déclare être «un réseau national d'organisations dirigées par des femmes noires et de professionnels multidisciplinaires qui travaillent pour s'assurer que toutes les mamans noires ont les droits, le respect et les ressources nécessaires pour s'épanouir avant, pendant et après la grossesse.»
Ce collectif se compose de médecins, de docteurs, de doulas, de centres de bien-être et d'organisations judiciaires qui défendent la vie de tous les «mamans noires» - et pas seulement celles qui sont cisgenres.
De même, de nombreux médecins essaient de désapprendre leurs préjugés et de fournir de meilleurs soins aux patients à un niveau personnel. Tel est le cas du Dr Tanouye.
«Personnellement, je continue d'y travailler quotidiennement», explique-t-elle. «Je m'efforce de faire en sorte que mes patients se sentent entendus, qu'ils me comprennent et qu'ils sentent que nous sommes une équipe travaillant ensemble pour atteindre leur meilleure santé. Je crois fermement au choix et à la prise de décision mutuelle propres à chaque patient. Mon rôle est de valider leurs préoccupations en les écoutant et en leur proposant une évaluation approfondie, puis de les aider à trouver des solutions sûres.
La plupart des décès liés à la grossesse auraient pu être évités
Pour les femmes qui ont l’impression de ne pas être entendues, le Dr Tanouye souligne l’importance d’évaluer l’environnement et de se poser des questions clés. À savoir, «à quel point un patient se sent à l'aise lorsqu'un fournisseur répond à ses préoccupations. Leurs questions reçoivent-elles des réponses avec compassion, les préoccupations physiques sont-elles évaluées et prises au sérieux, et le patient se sent-il entendu et compris? » Si les signes susmentionnés indiquent une invalidation, il est temps de passer à autre chose.
C'est là que réside le nœud du problème: la validation. Dans une société bâtie sur le racisme systémique, les voix des Noirs n'ont jamais été amplifiées et les vies des Noirs ne sont pas validées.
Shalon Irving. Sha-asia Washington. Amber Rose Isaac.
Ce ne sont là que quelques-uns des noms qui méritent d'être rappelés alors que nous éclairons les injustices des décès liés à la grossesse, dont plus de 60% auraient pu être évités, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Illustrations par Alyssa Kiefer
Shalon Irving. Sha-asia Washington. Amber Rose Isaac.
Les mères noires comptent
Le besoin critique et non négociable de valider et de protéger la vie des Noirs est un problème de santé publique, qui est abordé par Black Lives Matter dans un effort pour lutter contre un angle différent du racisme systémique en Amérique: la brutalité policière.
#BlackLivesMatter remonte à 2013, une initiative créée en réponse à Trayvon Martin et à l'acquittement ultérieur de son meurtrier. Aujourd'hui, 7 ans plus tard, la violence injustifiable contre la vie des Noirs a passionnément galvanisé un public plus large que jamais.
Black Lives Matter est actuellement à l'avant-garde des conversations non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier. Le mouvement, qui est dirigé par une organisation opérant aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada, a pour mission «[d'éradiquer] la suprématie blanche et de [renforcer] le pouvoir local d'intervenir dans la violence infligée aux communautés noires par l'État et les justiciers. . »
Il est sûr de dire que la négligence des femmes noires dans les hôpitaux et les salles d’examen à travers le pays est également une forme de violence à motivation raciste. Les policiers ont juré de protéger et de servir, tout comme les médecins ont prêté serment d'Hippocrate. Mais en fin de compte, une promesse faite n'est pas une promesse tenue.
Les femmes noires, tout comme elles ont dû le faire tout au long de l’histoire américaine, doivent se défendre et défendre leur santé - même si le plaidoyer ne devrait pas faire la différence entre la vie et la mort.
«Suivez toujours votre instinct», dit le Dr Tanouye. "Ne l'ignorez pas et ne laissez personne d'autre l'éliminer."
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