La mélanine est le pigment responsable de notre belle variété de tons de peau et de nuances, de couleurs pour les yeux et de cheveux. Cependant, lorsque nous discutons de la mélanine, cette discussion inclut rarement ses avantages biologiques réels.
Non seulement la mélanine fournit une pigmentation pour la peau, les cheveux et les yeux humains, mais elle offre également une protection contre les effets nocifs des rayons ultraviolets (UV).
Dans cet article, nous allons plonger dans ce qu'est la mélanine, pourquoi la mélanine est si importante pour la peau et comment divers facteurs peuvent influencer la quantité de mélanine que vous avez.
Qu'est-ce que la mélanine?
La mélanine est un type de pigment complexe qui, chez l'homme, est responsable de la pigmentation de nos cheveux, de notre peau et de nos yeux.
Bien que la mélanine soit généralement considérée comme un pigment unique, il existe deux types de mélanine qui contribuent à la pigmentation des cheveux, de la peau et des yeux des humains et des animaux:
- Eumelanin. Ce pigment est associé à des tons sombres, tels que le brun et le noir.
- Phéomélanine. Ce pigment est associé à des teintes alternées, telles que le rouge et le jaune.
Un troisième type de mélanine, appelé neuromélanine, existe dans le cerveau humain et donne des pigments aux structures de cette zone.
Contrairement à l'eumélanine et à la phéomélanine, la neuromélanine ne fournit pas de pigmentation pour les traits humains. Au lieu de cela, ce type de mélanine a été principalement étudié pour son lien avec la maladie de Parkinson.
La production de mélanine commence dans de grandes cellules appelées mélanocytes, qui peuvent être trouvées partout dans le corps. Les mélanocytes sont responsables de la production d'organites appelés mélanosomes.
Ces mélanosomes sont le site de synthèse de l'eumélanine et de la phéomélanine, qui est ensuite distribuée à une variété de cellules, telles que les kératinocytes (cellules de la peau).
Les niveaux de mélanine naturelle sont principalement déterminés par la génétique et déterminent généralement la couleur des cheveux, de la peau et des yeux. Cependant, il existe d'autres facteurs qui peuvent influencer la production de mélanine, tels que:
- exposition à la lumière UV
- inflammation
- les hormones
- âge
- troubles de la pigmentation de la peau
Quels sont les bienfaits de la mélanine?
En plus de fournir de la pigmentation chez les humains et les animaux, la mélanine joue également un rôle biologique important en offrant une protection contre les dommages du soleil.
- Protection contre la lumière UV. La mélanine aide à protéger les cellules de l'épiderme, ou couche externe de la peau, des rayons UV. Cette protection s'étend à toutes les formes de lumière UV (UVC, UVB et UVA) ainsi qu'à la lumière bleue. Il le fait en absorbant la lumière UV avant qu'il ne puisse endommager l'ADN sensible des cellules de la peau.
- Sorbeur d'espèces réactives de l'oxygène (ROS). La mélanine démontre également une activité antioxydante en éliminant les espèces réactives de l'oxygène produites par les dommages causés par la lumière UV. Sans intervention de composés protecteurs comme les antioxydants, ces ROS contribuent au stress oxydatif, ce qui provoque des dommages cellulaires importants.
On pense qu’il peut exister d’autres mécanismes d’action de la mélanine dans le corps, comme la protection du foie, des intestins et même du système immunitaire.
Cependant, la recherche sur ces avantages potentiels est rare, de sorte que la pigmentation et la photoprotection restent les deux principaux avantages de la mélanine pour les humains.
Avons-nous tous la même quantité de mélanine?
Malgré les nombreuses variations de la peau humaine, des cheveux et de la couleur des yeux, presque tous les êtres humains ont à peu près le même nombre de mélanocytes.
Cependant, les personnes à la peau foncée ont des mélanosomes plus nombreux, plus gros et plus pigmentés que ceux à peau claire.
Fait intéressant, ces mélanosomes semblent également afficher des modèles de distribution spécifiques basés sur la couleur de la peau. Ces différences contribuent toutes à la grande variété de couleurs et de tons de peau chez les êtres humains.
Que se passe-t-il si vous n’avez pas assez de mélanine?
La génétique détermine généralement la quantité de mélanine dans vos cheveux, votre peau et vos yeux, mais deux conditions peuvent survenir lorsque votre corps manque de mélanine:
- Vitiligo. Le vitiligo est une maladie auto-immune qui survient lorsque le corps ne produit pas suffisamment de mélanocytes. Cela provoque un manque de pigment qui peut apparaître sous forme de taches blanches sur la peau ou les cheveux. Le vitiligo affecte entre 1 et 2 pour cent des personnes dans le monde.
- Albinisme. L'albinisme est une maladie génétique rare qui survient lorsque le corps ne produit pas suffisamment de mélanine. Cela peut se produire en raison d'un nombre réduit de mélanocytes ou d'une production réduite de mélanine à partir des mélanosomes. Il existe différents types d'albinisme, mais la plupart provoquent une carence modérée à sévère de pigment dans la peau, les cheveux et les yeux.
Existe-t-il des moyens d'augmenter la quantité de mélanine dont vous disposez?
S'il est vrai que la production de mélanine dans la peau peut être augmentée par le bronzage, il est important de se rappeler la fonction biologique de la mélanine et pourquoi le bronzage peut être dangereux.
Pendant l'exposition au soleil, les rayons UV nocifs du soleil pénètrent à travers la peau et commencent à endommager l'ADN dans les cellules de la peau.
En réponse à ces dommages cellulaires, le corps tente de produire plus de mélanine pour protéger les cellules. Cette augmentation de la production de mélanine est ce qui crée la signature «bronzage» sur la peau.
Cependant, une fois que la peau commence à bronzer, cela indique que des dommages cellulaires ont déjà eu lieu.
La quantité de mélanine produite par le bronzage - que ce soit du soleil ou de toute autre exposition aux rayons UV - ne suffit pas à protéger les cellules de la peau contre d'autres dommages. Au fil du temps, ces dommages cellulaires peuvent potentiellement conduire à un cancer de la peau.
En dehors du bronzage, certains rapports suggèrent que certains suppléments de vitamines ou de plantes médicinales peuvent augmenter les niveaux de mélanine dans la peau. Certains des suppléments les plus couramment recommandés sont des antioxydants, tels que la vitamine A et la vitamine E.
Cependant, ces types d’allégations reposent principalement sur des preuves anecdotiques, et il existe peu de recherches scientifiques pour les étayer.
La ligne du bas
La mélanine est un type de pigment qui donne de la couleur aux cheveux, à la peau et aux yeux chez les humains et les animaux.
En plus de fournir une pigmentation pour les cellules, la mélanine absorbe également les rayons UV nocifs et protège contre les dommages cellulaires causés par l'exposition aux rayons UV.
Les niveaux de mélanine sont généralement déterminés par la génétique, mais ils peuvent être influencés par des sources extérieures, telles que l'exposition au soleil, les hormones ou même l'âge.
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