Qu'est-ce qui rend le Dr Robert Eckel unique parmi les nombreux médecins accomplis qui occupent des postes de direction pour l'American Diabetes Association (ADA)? En plus de 40 ans de pratique en endocrinologie et en complications cardiaques, il vit lui-même avec le diabète de type 1 (DT1) depuis plus de six décennies, et deux de ses cinq enfants ont également le DT1.
Cela signifie qu'Eckel, actuellement président de Medicine & Science de l'ADA, «l'obtient» d'une manière que d'autres prestataires de soins de santé ne peuvent pas, ce qui lui a sûrement bien servi dans sa pratique à la faculté de médecine de l'Université du Colorado au cours des quatre dernières décennies.
Nous avons été ravis de rattraper Eckel récemment dans la foulée de la toute première réunion annuelle virtuelle de l'ADA (# ADA2020) en juin, où il a joué un rôle clé dans l'élaboration du programme.
Dr Eckel, qu'est-ce qui vous distingue des toutes premières sessions scientifiques virtuelles de l'ADA?
Le COVID-19 a eu un impact considérable sur l'ADA et à travers le monde. Lorsqu'elle a frappé (les États-Unis) en mars, l'ADA reprenait déjà des positions en termes de science et de médecine, et de la nécessité de réduire son budget et son personnel.
Avec le recul maintenant, je pense que les sessions scientifiques virtuelles ont été un grand succès et le meilleur possible. Nous sommes étonnés d’avoir plus de 12 500 inscrits, ce qui était inattendu - nous espérions recevoir 10 000 personnes. Au début, nous étions à la traîne, mais le mois dernier, il est passé d'environ 4 000 personnes à plus de 12 000. Et ceux qui se sont inscrits peuvent avoir accès aux présentations pendant 90 jours après la fin de la réunion. Il y a eu des moments dans le passé où je voulais participer à trois séances en même temps, mais je ne pouvais pas le faire. Maintenant, j'ai l'occasion de revenir en arrière et d'écouter la présentation complète par moi-même, à mon rythme. C'est un problème qui pourrait être résolu virtuellement, mais pas dans le cadre d'une réunion en direct.
Même avec une salle d’exposition virtuelle, ce n’était pas la même chose…
Non, ce n’était pas le cas. Il y avait une option pour aller dans une salle d'exposition virtuelle et des expositions. Mais ce n’était pas comme se promener et en savoir plus sur un médicament ou un appareil et être capable de parler à des personnes en personne. Ces interactions en personne dans la salle d’exposition ne peuvent pas être reproduites par une salle virtuelle en 3D. Vous pouvez vous promener, expérimenter et apprendre avec des personnes que vous rencontrez le long du chemin. Je pense que nous avons manqué ces expériences qui en sont une partie importante.
Comment cela façonnera-t-il les futurs événements de l'ADA?
La pandémie a vraiment changé beaucoup de choses dans la façon dont nous communiquons et nous rencontrons. La plupart d'entre nous sont maintenant habitués à Zoom, Skype ou une autre plate-forme pour se connecter virtuellement, et l'idée d'être dans une pièce peut être capturée virtuellement. Il y a toujours un inconvénient à être séparé par la géographie et à ne pas être présent personnellement. Faire du réseautage avec d’autres chercheurs, être présent lors d’une présentation où un excellent discours est donné… ce n’est tout simplement pas la même chose.
Pourtant, le succès de cette réunion virtuelle de 2020, je pense, a amené l’ADA à réfléchir à l’avenir de ses réunions et éventuellement à l’organisation d’événements «hybrides». Par exemple, nous organiserons une réunion en direct où vous pourriez voir des présentations et interagir avec des collègues en personne. Mais vous auriez également un composant virtuel, qui pourrait répondre aux besoins de nombreuses personnes qui n'ont pas les fonds ou le désir de voyager, ou qui n'ont finalement besoin que d'accéder à certaines sessions auxquelles elles pourraient avoir accès à mi-chemin. dans le monde, plutôt que de voyager quelque part aux États-Unis pour assister à un événement en personne.
Pouvez-vous partager votre histoire personnelle sur le diabète?
Je ne me souviens pas vraiment d’une vie sans diabète. J'avais 5 ans, en février 1953. Nous savons maintenant qu'il y a un prélude au diagnostic qui peut prendre jusqu'à 3 ans, mais je n'ai tout simplement aucun souvenir de la vie avant mon diagnostic. Ma mère, à ce moment-là, a emmené un enfant très malade à l’hôpital pour enfants de Cincinnati, qui est maintenant l’un des centres les plus reconnus du pays.
J'étais en acidocétose diabétique (ACD) à l'époque et je n'étais jamais allée à l'hôpital auparavant, alors je me souviens de deux choses:
Un: ma mère ne pouvait pas rester avec moi, alors elle est rentrée chez elle la nuit.
Deux: les lancettes de test sanguin qui ont frappé vos doigts ressemblaient à des épées, si énormes et elles faisaient mal comme un diable par rapport à la technologie de piqûre existante qui existe maintenant, de la taille d'une petite piqûre d'épingle.
Cette douleur est devenue un lien avec mes premiers jours avec le diabète qui est coincé dans mon cerveau.
Comment était-ce dans ces «âges sombres» de la gestion du diabète?
À l'époque, la capacité de gérer le diabète était très rudimentaire. En grande partie, il était basé sur les comprimés Clinitest que vous déposiez dans l'urine avec 10 gouttes d'eau, et une série de dégradés de couleurs allant du bleu au brun foncé refléterait la quantité de glucose dans l'urine. Une estimation, avec le recul, est que si tout était bleu et qu'il n'y avait pas de glucose dans l'urine, votre taux d'A1C à ce moment-là aurait pu atteindre 9,0%. C’est avec tous les bleus!
Pourtant, je me souviens en tant qu'enfant d'avoir de nombreuses gammes vertes ou oranges à brun foncé, qui auraient pu refléter des A1C jusqu'à 12 ou 13 pour cent. Je ne sais pas où était vraiment mon contrôle à l’époque, mais je peux vous assurer que ce n’était pas génial par rapport aux normes d’aujourd’hui. Je m'en souviens très bien.
Je me souviens également d'un problème avec le Clinitest lui-même, où il devenait très chaud une fois que vous y déposiez les comprimés, et si vous le teniez trop longtemps, il brûlait. Et si vous renversez le liquide sur votre peau, vous pourriez être gravement brûlé. Cela ne pourrait jamais «passer Go» par la FDA [Food and Drug Administration] dans les temps modernes.
Wow, et vous devez avoir pris de l'insuline animale…?
Oui, j’ai grandi avec une seule injection par jour d’insuline de porc non purifiée, qui est difficile à trouver maintenant. J'ai utilisé cela jusqu'à la transition vers le Lente ou NPH dans les années 1970. Nous devions également faire bouillir les seringues en verre à l’époque, et parfois vous laissiez tomber une aiguille et elle se cassait. En tant que petit enfant, j'ai eu de nombreux événements hypoglycémiques, il était donc plus sûr de faire augmenter mes sucres, surtout avec ma mère qui travaillait deux emplois et ce n'était qu'elle après la mort de mon père et un frère aîné qui m'aidait à gérer.
Parfois, j'aurais pu me sentir désolé pour moi-même. Mais je ne regarde pas en arrière avec beaucoup de sentiments négatifs, car c'était juste la vie dans les années 50 et 60 et où nous étions dans le diabète. J'ai appris beaucoup de leçons qui pourraient m'aider plus tard et à la faculté de médecine.
Comment votre propre diabète a-t-il influencé votre choix de carrière?
Je me suis de plus en plus intéressé à la question: pourquoi quelqu'un est-il malade? Et quelle est la thérapie recommandée? J'étais motivé par la curiosité. Ma motivation fondamentale n’était pas basée sur mon propre DT1, mais plutôt sur le tableau général de la curiosité liée à la façon dont les gens tombent malades et aux raisons pour lesquelles certains traitements ne fonctionnent pas.
Je me suis spécialisé en bactériologie en tant que premier cycle et j'étais dans un système hospitalier où la faculté des maladies infectieuses était exceptionnelle. J'aurais peut-être dû me concentrer là-dessus, mais j'avais cette recherche penchée. Je voulais aussi avoir une position clinique qui serait cohérente avec ma vie avec le DT1. Et donc j'ai opté pour l'endocrinologie parce que si je n'aimais pas la recherche, je pourrais pratiquer en tant qu'endocrinologue et être utile aux jeunes ou même aux adultes qui ont été traités intensément avec de l'insuline avec un diabète de type 1 ou de type 2. En fin de compte, j'aime la recherche, mais j'ai pris la décision de ne pas étudier la recherche sur le diabète comme mon intérêt direct. Je me suis plutôt concentré sur les lipides et le métabolisme, qui sont bien sûr liés au diabète, mais plutôt aux maladies cardiovasculaires.
Comment était-ce de fréquenter l'école de médecine avec le DT1?
Je suis allé dans une école où parfois j'étais de garde tous les deux soirs ou peut-être tous les trois soirs. Connaître ma glycémie à l’époque, car il n’y avait pas de technologie de prélèvement au doigt, n’était pas possible. Parfois, je prenais une grande collation à la cafétéria juste pour éviter de devenir hypoglycémique pendant mon quart de travail. Je me souviens avoir parfois eu des nausées parce que mon taux de sucre était si élevé.
Je me souviens que dans mon cours de pathologie au cours de ma deuxième année, la faculté qui supervise mon examen microscopique des patients a également découvert mon diabète et s'est demandé pourquoi j'avais été admise à la faculté de médecine. Ils ont fait remarquer que je ne vivrais pas assez longtemps pour devenir un médecin très efficace, car je mourrais probablement au milieu de la quarantaine. Tu te souviens de choses comme ça quand tu as 72 ans comme moi maintenant.
Il y avait aussi un temps à l'Université du Wisconsin en tant que résident où je faisais des rondes sur le plancher cardiovasculaire, au cours du dernier mois d'un programme de formation de 3 ans. Mes étudiants avec moi ont commencé à s'interroger sur mon jugement et l'un d'eux savait que j'avais le DT1. Il n'y avait pas de pompes à insuline ni de capteurs à l'époque, et ils ont fini par appeler une infirmière pour faire mon glucose et ma lecture était terriblement basse à 19 mg / dL. Ici, je faisais des tours et je n'avais pas beaucoup de sens.
Qu'est-ce que tout cela vous a appris?
Tout cela m'a aidé à m'approprier et à m'impliquer encore plus dans ma propre gestion. En fin de compte, j'ai obtenu mon diplôme de pompe à insuline au début des années 1990 ici à l'Université du Colorado, où je suis depuis 1979. Et la plus grande avancée dans ma gestion du diabète a été l'utilisation d'un glucomètre en continu (CGM), ce qui me permet d'être en plus de mon diabète, bien plus encore.
Et vous avez également deux fils atteints de DT1?
Oui. Je dois mentionner que ma défunte épouse, la mère de mes enfants décédés d'un cancer du sein, avait également un certain nombre de maladies thyroïdiennes auto-immunes. Donc, deux de mes cinq enfants atteints de DT1 ne devraient pas être une surprise. Ils ont développé le type 1 juste après la mort de ma femme Sharon en 1994-95, à moins de 3 mois d'intervalle.
Mes fils avaient 12 et 11 ans à l'époque. Ils peuvent donc rejeter entièrement la responsabilité de leur DT1 sur leurs parents. Cela reflète vraiment quelque chose d'intéressant sur le plan scientifique auquel je n'ai pas de réponse: pourquoi les enfants de pères de DT1 ont-ils deux fois plus d'incidence que les enfants de mères de type 1? C’est certainement très déroutant.
Quelles paroles de sagesse pourriez-vous avoir pour les autres personnes atteintes de diabète?
C’est étonnant que nous ne sachions pas ce que l’avenir nous réserve et j’encourage les gens à dire que le diabète est une vie, pas une maladie. C’est une vie et cela vous impacte 24h / 24 et 7j / 7 à tous les niveaux. C’est un concept de propriété, et je me considère comme un survivant pour avoir vécu aussi longtemps avec ce qu’était la gestion du diabète à l’époque.
