Carol Ramos-Gerena a pour mission de transformer le système alimentaire de Porto Rico. Après tout, pourquoi un endroit dépend-il des importations de l'étranger pour 85 pour cent de sa nourriture alors que son climat peut soutenir l'agriculture toute l'année?
«Avec la colonisation historique de Porto Rico, un moyen concret de décoloniser notre pays est de décoloniser notre palais, notre assiette et la façon dont nous nous rapportons [à] notre nourriture et nos ressources naturelles», dit-elle.
Inspiré par une thèse de l’ancienne secrétaire à l’agriculture de Porto Rico Myrna Comas Pagan, Ramos-Gerena a déjà commencé à semer les graines de l’autosuffisance dans le système alimentaire local.
Elle a passé la dernière décennie à soutenir les jardins communautaires dans les écoles publiques et à donner des conférences sur l’agroécologie et la souveraineté alimentaire.
Cet automne, la jeune femme de 29 ans commencera son programme de doctorat en planification du système alimentaire à l'Université d'État de New York à Buffalo, qui, espère-t-elle, lui donnera les outils dont elle a besoin pour aider à rendre le système alimentaire de Porto Rico plus équitable, plus indépendant, et résilient.
Nous avons interrogé Ramos-Gerena sur ses études, ses objectifs et ses obstacles. Voici ce qu’elle avait à dire.
Cette interview a été modifiée par souci de brièveté, de longueur et de clarté.
Qu'est-ce qui vous a incité à entrer dans votre domaine d'études?
Je suis profondément influencé par les inégalités et les injustices du système alimentaire de Porto Rico causées par notre relation coloniale avec les États-Unis et exacerbées par les récentes catastrophes naturelles et les crises sanitaires.
Au fil des années, il m'est devenu clair comment ces inégalités et injustices du système alimentaire devraient être traitées à plus grande échelle.
Lorsque les travaux de Myrna Comas Pagan ont été publiés, je faisais mon baccalauréat en biologie et je participais activement à une association d’étudiants en agriculture, où j’ai appris l’agroécologie.
La conscience critique et la conviction des étudiants qui faisaient partie de cette association, et la façon dont ils ont mis les mots en action, m'ont motivé à rejoindre, soutenir et développer quelques initiatives agroécologiques autour de Porto Rico au cours des 10 dernières années.
Veuillez nous parler du travail que vous avez déjà accompli, ainsi que de vos objectifs pour l’avenir.
J'ai soutenu le développement d'environ 13 jardins scolaires et communautaires et offert plus de 30 conférences sur l'agroécologie et la souveraineté alimentaire à travers le pays, principalement grâce au travail bénévole.
Juste après que les ouragans Irma et Maria ont frappé Porto Rico, la communauté scolaire du Berwind Country Club a accepté mon soutien et nous avons construit un projet d'agroécologie urbaine, qui s'étend désormais du Berwind Middle School aux projets de logement qui l'entourent.
Ce projet a depuis obtenu un financement pour un camp d'été en agroécologie pour 100 étudiants, un voyage pour deux enseignants pour se rendre à l'American Community Garden Association à Atlanta et la construction d'une station de compostage, d'une serre et d'un jardin, entre autres initiatives.
Inspiré par ces expériences, j'espère qu'à l'avenir je serai mieux équipé pour soutenir une équipe nationale et internationale d'éducateurs, d'agriculteurs, d'étudiants et d'autres acteurs dans la transformation du système alimentaire de Porto Rico.
Photographies d'Erika P. Rodriguez
Quels obstacles avez-vous rencontrés lorsque vous avez travaillé pour atteindre vos objectifs?
L’un des obstacles auxquels j’ai été confronté dans mon travail universitaire est le manque d’informations et de données publiques sur notre système alimentaire. Je continuerai probablement à faire face à des obstacles pour accéder aux données pendant que je poursuivrai mon doctorat.
Grâce à mon programme et à l’Université de Buffalo’s Food System Planning and Healthy Community Lab, j’espère combler certaines lacunes en matière d’information.
Je suis particulièrement intéressé par le renforcement des connaissances sur qui est qui parmi nos agriculteurs agroécologiques locaux et comment ils se connectent les uns aux autres et s'intègrent dans le système alimentaire global. Je voudrais également documenter leur résilience et leur résistance face à des couches d’oppression et de catastrophes.
Puisque la nourriture a été une source d'inspiration majeure pour votre travail et vos ambitions, pouvez-vous nous parler de votre souvenir culinaire préféré?
À Porto Rico, nous avons le dicton «Dime con quién andas y te diré quién eres» (dites-moi avec qui vous traînez et je vous dirai qui vous êtes).
C’est vrai - la plupart de mes amis sont des gourmands, des agriculteurs urbains, des amateurs de plantes, des éducateurs engagés et des gens qui croient en la transformation du système alimentaire à Porto Rico et y travaillent.
Nous avons des potlucks [de célébration] utilisant ce que nous avons cultivé dans nos jardins urbains, partagé des semences et des outils, et même coordonné des réunions familiales pour partager des connaissances sur la souveraineté alimentaire, la nutrition et les pratiques agroécologiques. Nous sommes devenus une table à manger étendue et un couloir de projets d'arrière-cour comestibles.
Ma famille immédiate a également joué un rôle important en faisant de la nourriture saine une priorité tout en grandissant. J'espère que la même expérience est encore disponible pour les générations futures de familles et qu'elles pourront créer leurs propres communautés alimentaires locales saines.
Pourquoi les problèmes liés à la nourriture sont-ils importants pour vous?
La façon dont j'ai été élevée a beaucoup à voir avec la raison pour laquelle je suis accro aux problèmes alimentaires et à l'éducation alimentaire.
En tant que fille de deux étudiants de première génération, j'ai vu comment l'accès à l'éducation, à la santé et au logement permet une qualité de vie très diversifiée au sein d'une même famille.
Je suis né dans une famille de la classe moyenne [avec] une mère qui venait de la campagne de Porto Rico et qui a été exposée à l'agriculture tropicale traditionnelle et aux saveurs du paysage rural, et un père qui a grandi dans un projet de logement public urbain et avait un accès très limité à une nourriture locale et saine.
Élevés dans des familles pauvres, mes deux parents ont obtenu leur diplôme universitaire et se sont engagés à fournir à mon frère et à moi la qualité de vie qu'ils souhaitaient, y compris une alimentation saine, une éducation de qualité, des soins de santé, un logement stable et de nombreuses activités parascolaires.
En grandissant, j'ai remarqué à quel point ces opportunités et ces expériences étaient différentes de celles du reste des membres de ma famille, ce qui m'a toujours mis au défi d'être consciente de ces privilèges.
Quel message aimeriez-vous transmettre aux Portoricains au sujet de leur système alimentaire?
Nous avons tous la responsabilité de réparer les injustices et les inégalités de notre système alimentaire colonial et industrialisé, de le rendre moins vulnérable et de travailler à l'équité et à la souveraineté alimentaires.
Il ne suffit pas de laisser la transformation aux producteurs agroécologiques et aux consommateurs responsables.Nous avons besoin que l'ensemble de la population ait une littératie alimentaire, comprenne l'agriculture et sache comment plaider pour la transformation et l'équité du système alimentaire au niveau national.
Joni Sweet est un écrivain indépendant spécialisé dans les voyages, la santé et le bien-être. Son travail a été publié par National Geographic, Forbes, le Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist, etc. Suivez-la sur Instagram et consultez son portfolio.
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