La santé et le bien-être touchent chacun de nous différemment. C’est l’histoire d’une personne.
«Vos ancêtres vivaient dans des cachots», a déclaré le dermatologue, sans aucune once d'humour.
J'étais allongé complètement nu, le dos contre une table d'examen en métal froid. Il a tenu une de mes chevilles à deux mains, plissant les yeux sur une taupe sur mon mollet.
J'avais 23 ans et je venais de partir d'un voyage de trois mois au Nicaragua où je travaillais comme instructeur de surf. Je me méfiais du soleil mais je revenais toujours avec des lignes de bronzage austères, mon corps taché de rousseur loin de sa pâleur normale.
À la fin du rendez-vous, après que je me sois réparé, il m'a regardé avec sympathie et exaspération. «Votre peau ne peut pas supporter la quantité de soleil à laquelle vous l'exposez», dit-il.
Je ne me souviens pas de ce que j'ai dit en retour, mais je suis sûr que cela était tempéré par une arrogance juvénile. J'avais grandi en surfant, plongé dans la culture. Être bronzé faisait partie de la vie.
Ce jour-là, j'étais encore trop têtue pour admettre que ma relation avec le soleil était profondément troublante. Mais j'étais au bord d'un changement plus important de mon état d'esprit. À 23 ans, je commençais enfin à comprendre que j'étais seule responsable de ma santé.
C'est ce qui m'a amené à réserver le rendez-vous susmentionné avec le dermatologue pour faire contrôler mes nombreux grains de beauté - le premier de ma vie d'adulte. Et au cours des quatre années qui ont suivi, je suis passé - parfois sans enthousiasme, je l'admets - à un tanneur entièrement réformé.
Je suis devenu accro au bronzage à cause d'un manque d'éducation, mais cela a persisté en raison d'un évitement obstiné, voire d'un rejet catégorique, des faits fondés sur des preuves. Alors celui-ci s'adresse à tous les fanatiques du bronzage qui ne peuvent tout simplement pas abandonner cette habitude. À quand remonte la dernière fois que vous vous êtes demandé: cela en vaut-il vraiment la peine?
En grandissant, j'ai assimilé le bronze à la beauté
J'ai grandi en bronzant aux côtés de mes parents qui ont adhéré à l'idée grand public qu'il n'y a pas de beauté sans bronze.
Comme le dit la légende, dans les années 1920, l'icône de la mode Coco Chanel est revenue d'une croisière méditerranéenne avec un bronzage foncé et a envoyé la culture pop, qui avait à peu près toujours valorisé les teints pâles, dans une frénésie. Et l’obsession de la civilisation occidentale pour le bronzage est née.
Dans les années 50 et 60, la culture surf est devenue courante et le battage médiatique du bronzage est devenu encore plus extrême. Ce n’était pas seulement beau d’être bronzé, c’était une ode au corps et un défi au conservatisme. Et le sud de la Californie, ancienne maison de mes deux parents, était le point zéro.
Mon père a obtenu son diplôme du lycée à l'extérieur de Los Angeles en 1971, la même année qu'une Malibu Barbie bronzée a été créée, prête pour la plage en maillot de bain et lunettes de soleil. Et ma mère a passé des étés adolescente à flâner autour de Venice Beach.
S'ils utilisaient un écran solaire ou prenaient des mesures de précaution contre le soleil à cette époque, ce n'était que suffisant pour éviter de graves brûlures - parce que j'ai vu les photos et que leurs corps brillaient de cuivre.
Cependant, l’obsession de la peau bronzée n’a pas pris fin avec la génération de mes parents. À bien des égards, cela n'a fait qu'empirer. Le look bronzé est resté populaire dans les années 90 et au début des années 2000, et la technologie de bronzage ne semblait que devenir plus avancée. Grâce aux lits de bronzage, vous n’avez même pas besoin de vivre près d’une plage.
En 2007, E! a sorti Sunset Tan, une émission de téléréalité centrée sur un salon de bronzage à Los Angeles. Dans les magazines de surf que j'ai dévorés à l'adolescence, chaque page montrait un modèle différent - mais inévitablement caucasien - avec une peau brunie et incroyablement lisse.
Alors moi aussi, j'ai appris à vénérer cette lueur ensoleillée. J'ai adoré le fait que lorsque ma peau était plus foncée, mes cheveux semblaient plus blonds. Quand j'étais bronzée, mon corps paraissait même plus tonique.
Imitant ma mère, je m'étendais dans notre cour avant moussée de la tête aux pieds dans de l'huile d'olive, ma peau anglo-saxonne grésillant comme un guppy sur une poêle. La plupart du temps, je n’ai même pas apprécié. Mais j'ai enduré la sueur et l'ennui pour obtenir des résultats.
Le mythe du bronzage en toute sécurité
J'ai soutenu ce style de vie en m'en tenant à un principe directeur: j'étais en sécurité tant que je ne me brûlais pas. Le cancer de la peau, je le croyais, était évitable tant que je bronzais avec modération.
Le Dr Rita Linkner est dermatologue à Spring Street Dermatology à New York. En ce qui concerne le bronzage, elle est sans équivoque.
«Il n’existe pas de moyen sûr de bronzer», dit-elle.
Elle explique que parce que les dommages causés par le soleil sont cumulatifs, chaque moment d'exposition au soleil que notre peau reçoit augmente notre risque de cancer de la peau.
«Lorsque la lumière UV atteint la surface de la peau, elle crée des espèces de radicaux libres», dit-elle. «Si vous accumulez suffisamment de radicaux libres, ils commencent à affecter la façon dont votre ADN se réplique. Finalement, l’ADN se répliquera anormalement et c’est ainsi que vous obtiendrez des cellules précancéreuses qui peuvent, avec une exposition suffisante au soleil, se transformer en cellules cancéreuses. »
Ce n’est pas facile pour moi de l’admettre maintenant, mais l’une des raisons pour lesquelles j’ai continué à bronzer jusqu’à l’âge adulte était que, jusqu’à il y a quelques années, j’étais sceptique - après avoir grandi dans un foyer composé uniquement d’ingrédients naturels - à l’égard de la médecine moderne.
Essentiellement, je ne voulais pas arrêter le bronzage. J'ai donc tiré parti de la méfiance vague et non articulée que je ressentais à l'égard de la science pour créer un monde qui me convenait mieux - un monde où le bronzage n'était pas si mal.
Mon parcours pour accepter pleinement la médecine moderne est une autre histoire, mais c'est ce changement de pensée qui a motivé mon éveil éventuel aux réalités du cancer de la peau. Les statistiques sont tout simplement trop accablantes pour être évitées.
Prenons par exemple le fait que 9500 Américains reçoivent un diagnostic de cancer de la peau chaque jour. Cela représente environ 3,5 millions de personnes par an. En fait, plus de personnes reçoivent un diagnostic de cancer de la peau que tous les autres cancers combinés et près de 90% de tous les cancers de la peau sont causés par l'exposition au soleil.
Alors que de nombreuses formes de cancer de la peau peuvent être contrecarrées par une intervention précoce, le mélanome est responsable d'environ 20 décès par jour aux États-Unis. «De tous les types mortels de cancer, le mélanome est en tête de cette liste», déclare Linkner.
Lorsque je lis la liste des facteurs de risque de développer un cancer de la peau, je peux cocher la plupart des cases: yeux bleus et cheveux blonds, antécédents de coups de soleil, beaucoup de grains de beauté.
Alors que les personnes de race blanche ont le risque le plus élevé de développer tous les types de cancer de la peau, elles ont également le meilleur taux de survie. Selon une étude, les personnes d'origine afro-américaine étaient quatre fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de mélanome après qu'il soit passé à un stade potentiellement mortel. Il est impératif que, indépendamment de l’origine ethnique ou du phénotype, vous fassiez contrôler votre corps régulièrement (Linkner suggère une fois par an) pour les excroissances précancéreuses et cancéreuses.
Pour moi, la statistique la plus effrayante est peut-être qu'exactement un coup de soleil brûlant chez un enfant ou un adolescent double votre risque de développer un mélanome. Cinq ou plus avant l'âge de 20 ans et vous courez 80 fois plus de risques.
Honnêtement, je ne peux pas dire combien de coups de soleil cinglants j’ai eu dans mon enfance, mais c’est bien plus qu’un.
Souvent, ces informations peuvent me submerger. Après tout, je ne peux rien faire contre les choix non informés que j’ai faits en tant que jeune. Linkner m'assure cependant qu'il n'est pas trop tard pour changer les choses.
«Si vous commencez à corriger vos habitudes [de soins de la peau], même à l'âge de 30 ans, vous pouvez vraiment limiter votre risque de développer un cancer de la peau plus tard dans la vie», dit-elle.
Alors, comment corriger ces habitudes? Règle d'or n ° 1: portez un écran solaire tous les jours
«En fonction de votre type de peau, le point idéal se situe entre 30 et 50 SPF», explique Linkner. «Si vous avez les yeux bleus, les cheveux blonds et les taches de rousseur, optez pour un FPS de 50. Et, idéalement, vous appliquez 15 minutes avant l'exposition au soleil. »
Elle suggère également d'utiliser des écrans solaires bloquants physiques - des produits dont l'ingrédient actif est soit l'oxyde de zinc ou le dioxyde de titane - sur un écran solaire chimique.
«[Les bloqueurs physiques] sont un moyen de réfléchir complètement la lumière UV sur la surface de la peau plutôt que de l'absorber dans la peau», dit-elle. «Et si vous êtes sujet aux allergies ou si vous avez de l'eczéma, il vaut mieux utiliser les bloqueurs physiques.»
En plus de l’utilisation quotidienne de la crème solaire, je suis devenu un fanatique du port du chapeau.
En tant qu'enfant, j'abhorrais les chapeaux parce que ma mère me posait toujours un truc de paille mutilée sur la tête. Mais en tant que personne nouvellement consciente du soleil, j'en suis venu à respecter la valeur d'un bon chapeau. Je me sens plus en sécurité, même si je porte également un écran solaire, sachant que mon visage est protégé de la lumière directe du soleil.
Le gouvernement australien considère le port d'un chapeau à larges bords comme une mesure préventive importante pour limiter l'exposition au soleil. (Bien qu'ils soulignent la nécessité de porter également un écran solaire car la peau absorbe toujours la lumière indirecte du soleil.)
Maintenant, je vois la protection de la peau comme un moyen d'honorer mon corps
Les rares jours où je suis coincé sans chapeau ni crème solaire, je me réveille inévitablement le lendemain et je me regarde dans le miroir et je pense: «Pourquoi est-ce que je suis si belle aujourd'hui?» Puis je me rends compte: Oh, je suis bronzé.
Je n’ai pas perdu ma superficialité ni mon état d’esprit du meilleur bronzeur à cet égard. Je préférerai probablement toujours mon apparence quand je suis un peu bronzé.
Mais pour moi, une partie de la transcendance de l'adolescence - un état d'esprit qui peut durer beaucoup plus longtemps qu'un âge réel - consiste à adopter une approche sobre et rationnelle de ma santé.
Je n'ai peut-être pas eu les bonnes informations en tant qu'enfant, mais je les ai maintenant. Et honnêtement, il y a quelque chose de profondément stimulant à agir pour apporter un changement positif dans ma vie. J'aime y penser comme une manière d'honorer l'inconcevable chance que j'ai de vivre.
Ginger Wojcik est rédacteur adjoint chez Greatist. Suivez plus de son travail sur Medium ou suivez-la sur Twitter.
