Tout ce que vous voulez savoir sur l'hépatite C

L'hépatite C est une maladie qui provoque une inflammation et une infection du foie. Cette condition se développe suite à la transmission du virus de l'hépatite C (VHC).

Les types d’hépatite les plus courants aux États-Unis sont les hépatites A, B et C. Contrairement aux hépatites A et B, il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, même si des efforts pour en créer un sont en cours.

L'hépatite C peut être aiguë ou chronique. Si vous présentez des symptômes d'hépatite C aiguë, ils s'installent généralement rapidement et ne durent que quelques semaines.

Les symptômes chroniques de l'hépatite C se développent sur une période de plusieurs mois ou années et peuvent ne pas être apparents au début.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 71 millions de personnes dans le monde souffrent d'hépatite C chronique.

Symptômes de l'hépatite C

Selon l’OMS, environ 80% des personnes nouvellement infectées par le VHC n’ont pas de symptômes. Pourtant, certaines personnes signalent des symptômes légers à sévères. Ceux-ci inclus:

• fièvre
• urine foncée
• perte d'appétit
• douleur ou inconfort abdominal
• douleur articulaire
• la nausée
• jaunisse

Les symptômes peuvent ne pas apparaître tout de suite. Certains peuvent prendre de deux à 12 semaines pour apparaître. Une personne infectée par le VHC peut toujours transmettre le virus même si elle n’a pas de symptômes.

Hépatite C aiguë

Les infections aiguës surviennent dans les 6 mois suivant l'entrée en contact avec le virus. Ces cas sont généralement bénins et ne durent que quelques semaines.

Hépatite C chronique

Cependant, l'hépatite C peut devenir chronique plus de la moitié du temps et peut durer toute la vie si elle n'est pas traitée. Cela peut entraîner des problèmes de santé à long terme, notamment des lésions hépatiques et un cancer du foie.

Comment attrapez-vous l'hépatite C?

Le VHC se transmet par contact sanguin avec une personne infectée. Vous pouvez contracter à nouveau le virus même si vous l’avez déjà eu. Il peut être traversé:

• greffes d'organes
• partager des articles comme des rasoirs ou des brosses à dents
• partage d'aiguilles
• accouchement (passage d'une mère atteinte d'hépatite C à son bébé)
• contact sexuel en cas d'échange de sang
• se faire tatouer ou percer avec un équipement non stérile

Avant 1992, les transfusions sanguines étaient considérées comme une méthode hautement viable de transmission du virus de l'hépatite C.

En raison des progrès médicaux en matière de dépistage sanguin, la probabilité de transmission via ce processus médical a été considérablement réduite.

Les personnes qui présentent un risque élevé de transmission du VHC comprennent celles qui:

• a eu une transfusion sanguine avant 1992
• a reçu une transplantation d'organe avant 1992
• reçu des concentrés de facteurs de la coagulation ou d'autres produits sanguins avant 1987
• reçu un traitement d'hémodialyse pendant une longue période
• sont nés d'une mère atteinte d'hépatite C
• avait un partenaire sexuel qui avait l'hépatite C
• avoir utilisé des aiguilles qui ont été utilisées auparavant

L’hépatite C ne peut pas être transmise par:

• étreindre
• embrasser
• partager de la nourriture ou des ustensiles
• tousser
• une piqûre de moustique

L'hépatite C est-elle guérissable?

Environ 30 pour cent des personnes atteintes d'hépatite C aiguë se rétablissent dans les 6 mois sans traitement, selon les données publiées par l'OMS. Si vous développez une hépatite C chronique, elle peut probablement encore être guérie.

L'OMS déclare que les médicaments antiviraux peuvent guérir plus de 95 pour cent des diagnostics d'hépatite C. Ce traitement plus récent prend généralement environ 12 à 24 semaines et a peu d'effets secondaires.

Traitement de l'hépatite C

Toutes les personnes atteintes d'hépatite C n'auront pas besoin d'un traitement. Pour certaines personnes, leur système immunitaire peut être capable de combattre suffisamment bien l'infection pour éliminer le virus de leur corps.

Pour les personnes dont le système immunitaire n’élimine pas l’infection, les médicaments sont généralement efficaces.

Les schémas thérapeutiques antérieurs contre l'hépatite C nécessitaient des injections hebdomadaires avec de nombreux effets secondaires négatifs. Les nouveaux médicaments antiviraux réussissent souvent à traiter le virus. Ils se présentent sous forme de comprimés et provoquent peu d'effets secondaires.

Médicaments contre l'hépatite C

Il existe de nombreux médicaments contre l'hépatite C. Les traitements comprennent le plus souvent des antiviraux, la ribovirie étant parfois prescrite si les traitements antérieurs étaient inefficaces.

Les médicaments appelés antiviraux à action directe (AAD) agissent pour éliminer complètement le virus de l'hépatite C de votre corps tout en aidant à prévenir les dommages au foie. Les noms de marque de ces médicaments comprennent:

• Zepatier
• Harvoni
• Epclusa
• Vosevi
• Mavyret

Le génotype de l'hépatite C peut affecter vos options de traitement. Une fois que votre médecin connaît votre génotype, il aura une meilleure idée du médicament qui fonctionnera le mieux pour vous.

Tests d'hépatite C

Votre médecin ne dispose peut-être pas de suffisamment de preuves provenant uniquement de vos symptômes pour diagnostiquer correctement l’hépatite C. Il est important de discuter avec votre médecin de la possibilité de vous faire dépister si vous avez été exposé au virus de l’hépatite C.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent également le dépistage de l'hépatite C pour:

• femmes enceintes
• les personnes qui ont contracté le VIH
• les personnes sous hémodialyse
• ceux avec des tests hépatiques anormaux

Votre médecin peut vous prescrire une série de tests sanguins pour vérifier les signes du VHC, en commençant par un test d'anticorps anti-hépatite C.

Si le test est positif, d'autres tests sanguins peuvent être effectués pour vérifier s'il est actif et pour mesurer la quantité de VHC dans votre sang.

Ensuite, un test de génotypage peut montrer quel génotype de l'hépatite C vous avez. Ces informations vous aideront à déterminer le traitement qui sera le plus efficace pour vous.

Si les tests indiquent que vous avez une hépatite C chronique ou si votre médecin pense que vous avez des lésions hépatiques, il vous prescrira un test de la fonction hépatique. Cela vérifie votre sang à la recherche de signes d'augmentation des enzymes de votre foie.

Un autre test pour vérifier les dommages au foie est une biopsie du foie. Cela consiste à prélever un petit morceau de tissu de votre foie et à le tester pour détecter des anomalies cellulaires.

Anticorps contre l'hépatite C

Certaines substances étrangères qui pénètrent dans votre corps déclenchent la production d'anticorps par votre système immunitaire. Les anticorps sont spécifiquement programmés pour cibler uniquement la substance étrangère pour laquelle ils ont été conçus pour combattre.

Si vous avez déjà eu une infection par le VHC, votre corps fabriquera des anticorps contre l’hépatite C dans le cadre de sa réponse immunitaire au VHC.

Étant donné que votre corps ne produit ces anticorps que si vous avez l'hépatite C, le test des anticorps anti-hépatite C peut confirmer si vous avez une infection par le VHC en testant ces anticorps spécifiques.

Il peut s'écouler 2 à 3 mois après l'exposition pour que le test détecte les anticorps. Si nécessaire, votre médecin peut vous prescrire un test d'ARN du VHC, qui peut détecter le virus après seulement 1 ou 2 semaines.

Si le test d'anticorps est positif, un test d'ARN du VHC peut montrer si l'infection est actuelle.

Symptômes de l'hépatite C chez les hommes

Les symptômes de l'hépatite C chez les hommes sont les mêmes que chez les femmes. Cependant, une étude de 2014 a indiqué que les hommes peuvent être moins susceptibles d'éliminer le virus que les femmes.

L'hépatite C chez les hommes peut rester plus longtemps dans leur système. Il peut également être plus susceptible de provoquer des symptômes chez les hommes que chez les femmes plus jeunes.

Prévention de l'hépatite C

À l’heure actuelle, il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, bien que des recherches soient en cours. Cependant, éviter tout contact avec le sang d'une personne infectée par le VHC peut vous éviter de contracter le virus de l'hépatite C.

Vous pouvez le faire en:

• éviter d'utiliser le rasoir, le coupe-ongles ou la brosse à dents de quelqu'un d'autre
• ne pas partager d'aiguilles ou de seringues
• se faire tatouer ou percer uniquement dans des établissements agréés
• pratiquer des relations sexuelles plus sûres avec votre (vos) partenaire (s) en utilisant des préservatifs ou d'autres méthodes de barrière

Si vous pensez avoir été exposé au VHC, il est important de vous faire dépister le plus tôt possible.

Complications de l'hépatite C

L'hépatite C chronique non traitée peut éventuellement entraîner des complications, qui peuvent inclure des cicatrices graves du foie, appelées cirrhose, et un cancer du foie.

Certaines personnes atteintes d'hépatite C peuvent avoir besoin d'une transplantation hépatique.

Si vous pensez avoir contracté le VHC, plus tôt vous recevrez un diagnostic d'hépatite C, plus tôt votre médecin pourra commencer un plan de traitement pour vous aider à éviter les complications.

Perspectives

L'hépatite C se transmet par contact sanguin avec une personne infectée par le VHC. Votre corps peut éliminer l'infection de lui-même, mais dans la plupart des cas, l'hépatite C se transforme en une maladie chronique.

L'hépatite C peut généralement être guérie, mais elle peut éventuellement entraîner de graves lésions hépatiques si elle n'est pas traitée.

Si vous êtes plus à risque de contracter une infection par le VHC que la population générale, il est important d’obtenir des dépistages réguliers de l’hépatite C.

Si vous contractez le virus de l'hépatite C, plus tôt vous le saurez, meilleures sont vos chances d'éviter les complications.

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