On prétend que de nombreux nutriments sont bons pour votre cœur.
Parmi les plus connus, on trouve les phytostérols, souvent ajoutés aux margarines et aux produits laitiers.
Leurs effets hypocholestérolémiants sont généralement bien acceptés.
Cependant, la recherche scientifique révèle de sérieuses préoccupations.
Cet article explique ce que sont les phytostérols et comment ils peuvent nuire à votre santé.
Que sont les phytostérols?
Les phytostérols, ou stérols végétaux, sont une famille de molécules liées au cholestérol.
Ils se trouvent dans les membranes cellulaires des plantes, où ils jouent un rôle important - tout comme le cholestérol chez l'homme.
Les phytostérols les plus courants dans votre alimentation sont le campestérol, le sitostérol et le stigmastérol. Les stanols végétaux - un autre composé présent dans votre alimentation - sont similaires.
Bien que les gens aient évolué pour fonctionner avec le cholestérol et le phytostérol dans leur système, votre corps préfère le cholestérol.
En fait, vous avez deux enzymes appelées stérolines qui régulent les stérols qui peuvent pénétrer dans votre corps par l'intestin.
Seules de petites quantités de phytostérols passent à travers - contre environ 55% du cholestérol.
RÉSUMÉLes phytostérols sont les équivalents végétaux du cholestérol chez les animaux. Ils ont une structure moléculaire similaire mais sont métabolisés différemment.
Teneur en huile végétale et en margarine
De nombreux aliments végétaux sains - y compris les noix, les graines, les fruits, les légumes et les légumineuses - contiennent des quantités considérables de phytostérols.
Il a été suggéré que les chasseurs-cueilleurs paléolithiques, qui avaient une alimentation riche en plantes, consommaient de grandes quantités de phytostérols.
Cependant, en comparaison avec les régimes modernes, ce n'est pas tout à fait vrai.
Les huiles végétales sont très riches en phytostérols. Parce que ces huiles sont ajoutées à de nombreux aliments transformés, l'apport alimentaire total en phytostérols est probablement plus élevé que jamais.
Les céréales contiennent également des quantités modestes de phytostérols et peuvent être une source majeure pour les personnes qui consomment beaucoup de céréales.
De plus, des phytostérols sont ajoutés aux margarines, qui sont ensuite étiquetées «abaissant le cholestérol» et prétendaient aider à prévenir les maladies cardiaques.
Cependant, cette affirmation est douteuse.
RÉSUMÉLes huiles végétales et les margarines contiennent de grandes quantités de phytostérols. Étant donné que des huiles végétales sont ajoutées à de nombreux aliments transformés, la concentration de phytostérols dans l'alimentation est probablement plus élevée que jamais.
Peut avoir peu d'impact sur la santé cardiaque
C'est un fait bien documenté que les phytostérols peuvent abaisser le taux de cholestérol.
Manger 2 à 3 grammes de phytostérols par jour pendant 3 à 4 semaines peut réduire le «mauvais» cholestérol LDL d'environ 10%.
Ceci est particulièrement efficace pour les personnes qui ont un taux de cholestérol élevé, qu’elles prennent ou non des statines hypocholestérolémiantes.
On pense que le phytostérol agit en compétition pour les mêmes enzymes que le cholestérol dans votre intestin, empêchant efficacement l'absorption du cholestérol.
Bien que des taux de cholestérol élevés soient associés à un risque accru de maladie cardiaque, ils ne sont probablement pas la cause de la maladie cardiaque.
Pour cette raison, il est difficile de savoir si la réduction de votre taux de cholestérol a un effet sur le risque de maladie cardiaque.
RÉSUMÉLes phytostérols peuvent réduire le «mauvais» cholestérol LDL d'environ 10%. Cependant, cela peut ne pas améliorer votre santé cardiaque.
Peut augmenter votre risque de crise cardiaque
De nombreuses personnes pensent que les phytostérols peuvent prévenir les crises cardiaques car ils abaissent le cholestérol.
Pourtant, aucune étude n'indique que les phytostérols peuvent réduire votre risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de décès.
Paradoxalement, les phytostérols peuvent augmenter votre risque. De nombreuses études humaines établissent un lien entre un apport élevé en phytostérol et un risque accru de maladie cardiaque.
De plus, parmi les personnes atteintes d'une maladie cardiaque dans une grande étude scandinave, celles qui avaient le plus de phytostérols étaient les plus susceptibles de subir une autre crise cardiaque.
Dans une autre étude chez les hommes atteints de maladie cardiaque, ceux qui présentaient le plus grand risque de crise cardiaque étaient trois fois plus à risque s'ils avaient des concentrations élevées de phytostérols dans le sang.
De plus, des études chez le rat et la souris montrent que les phytostérols augmentent l’accumulation de plaque dans les artères, provoquent des accidents vasculaires cérébraux et raccourcissent la durée de vie.
Même si de nombreuses autorités sanitaires comme l'American Heart Association recommandent toujours les phytostérols pour améliorer la santé cardiaque, d'autres ne sont pas d'accord.
Par exemple, la Commission allemande des médicaments, l’Agence française des normes alimentaires (Anses) et l’Institut national britannique pour l’excellence de la santé et des soins (NICE) découragent tous l’utilisation de phytostérols pour la prévention des maladies cardiaques.
Gardez à l'esprit qu'une maladie génétique rare appelée phytostérolémie ou sitostérolémie oblige certaines personnes à absorber de grandes quantités de phytostérols dans leur circulation sanguine. Cela augmente le risque de maladie cardiaque.
RÉSUMÉAlors que les phytostérols conduisent à une réduction du taux de cholestérol, de nombreuses études suggèrent qu'ils peuvent augmenter votre risque de maladie cardiaque.
Peut protéger contre le cancer
Certaines preuves suggèrent que les phytostérols peuvent réduire votre risque de cancer.
Des études sur l'homme montrent que les personnes qui consomment le plus de phytostérols ont un risque plus faible de cancer de l'estomac, des poumons, du sein et des ovaires.
Des études chez l'animal indiquent également que les phytostérols peuvent avoir des propriétés anticancéreuses, aidant à ralentir la croissance et la propagation des tumeurs.
Cependant, les seules études humaines soutenant cela sont de nature observationnelle. Ce type de recherche n'apporte pas de preuves scientifiques.
Par conséquent, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
RÉSUMÉDes études sur l'homme et l'animal suggèrent que la consommation de phytostérol est associée à une réduction du risque de cancer. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires.
La ligne de fond
Depuis des millénaires, les phytostérols font partie de l'alimentation humaine en tant que composants de légumes, de fruits, de légumineuses et d'autres aliments végétaux.
Cependant, le régime alimentaire moderne contient maintenant des quantités anormalement élevées - en grande partie en raison de la consommation d'huiles végétales raffinées et d'aliments enrichis.
Bien qu'un apport élevé en phytostérols soit considéré comme sain pour le cœur, les preuves suggèrent qu'ils sont plus susceptibles de provoquer une maladie cardiaque que de la prévenir.
Bien qu’il soit bon de manger des phytostérols à partir d’aliments végétaux entiers, il est préférable d’éviter les aliments et les suppléments enrichis en phytostérol.
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