Cinq (ou dans certains cas, six) vertèbres composent la colonne lombaire, qui soutient une grande partie du haut du corps et est plutôt flexible. La troisième vertèbre de la colonne lombaire (L3) est située au milieu de la colonne lombaire, ce qui la rend particulièrement sensible à l'usure. C'est l'un des sites les plus courants pour les causes de la lombalgie chronique.
Les vertèbres, ainsi que les disques entre elles, protègent la moelle épinière et les nerfs qui les traversent. Au niveau L1, la vraie moelle épinière se termine, se divisant en nerfs appelés queue de cheval, qui vont au bas du corps et aux extrémités. L'âge et la posture peuvent aggraver les problèmes courants avec le L3, tels que la tension ligamentaire ou musculaire. Les problèmes moins courants sont l'arthrose ou les hernies discales. Bien que de nombreux symptômes puissent être atténués par des médicaments ou de la physiothérapie, la chirurgie ou d'autres techniques endoscopiques peuvent être une option pour les maux de dos chroniques.
