Pris au milieu: prendre soin de vos enfants et de vos parents vieillissants

Il n’a pas été facile de trouver un équilibre entre la guérison après l’accouchement, l’allaitement et la garde de trois enfants plus âgés tout en aidant mes parents à prendre de grandes décisions dans la vie. Voici mes conseils pour la génération sandwich.

J'étais très enceinte de mon quatrième et dernier enfant lorsque mon père de 71 ans très en forme, qui courait fréquemment des courses sur route, a eu un accident vasculaire cérébral dévastateur. Je savais que ce jour pourrait venir, mais maintenant?

C'était mon intronisation officielle dans un club en constante croissance appelé la génération sandwich, un terme utilisé pour ceux dont les parents vieillissants peuvent être chargés de s'occuper tout en élevant de jeunes enfants en même temps. Beaucoup d'entre nous ayant des enfants à un âge plus avancé (j'avais 41 ans lorsque j'ai eu mon plus jeune), être membre de la génération sandwich devient de plus en plus courant.

Dans les jours et les semaines qui ont suivi l’accident vasculaire cérébral de mon père, j’ai fait de mon mieux pour lui rendre visite à l’hôpital tous les jours après avoir mis mes trois garçons d’âge primaire dans leur bus. J'étais à la fin d'une grossesse difficile et je souffrais des premiers stades de la prééclampsie, en plus j'avais un fils avec des problèmes d'invalidité importants.

Je pouvais sentir ma santé s'étirer alors que j'allais et venais de l'hôpital. Mon frère unique est gravement malade mentalement et vit dans un foyer de groupe. J'étais donc le seul enfant que mes parents devaient aider. Je voulais aussi - et j'avais besoin - d'être là, mais cela n'a pas changé l'intense équilibre et les sentiments de débordement que cette nouvelle phase de la vie a apportés.

Finalement, mon père a été transféré dans un centre de réadaptation à une seule ville de chez moi, mais son séjour là-bas a été difficile. La réadaptation est un travail exigeant à la fois émotionnellement et physiquement. Je lui rendais visite tous les jours, et il me suppliait de le ramener à la maison, en me suppliant de son lit avec une alarme attachée pour alerter le personnel s'il sortait (ou tombait). Je me sentais mal parce que je comprenais son angoisse, mais il n’était pas assez fort ou prêt à partir.

Ma mère était incroyable, mais il y avait tellement de choses à absorber pour elle. J'ai assisté à autant de réunions que je pouvais à propos de mon père avec elle, agissant comme une deuxième paire d'yeux et d'oreilles, pour prendre des notes et aider à défendre ses intérêts tout en essayant de préparer ma propre naissance imminente. C'était beaucoup.

Pour la toute première fois, mon père très compétent était devenu fragile. Littéralement du jour au lendemain, il est passé de la course de marathons à être attaché dans un fauteuil roulant, portant des chaussettes de compression et refusant de manger, préférant boire des boissons protéinées à la place.

Heureusement, mon père s'est rétabli de son accident vasculaire cérébral, mais j'ai réalisé que les problèmes avec lesquels mes parents sont aux prises sont étonnamment similaires à ceux auxquels je dois faire face pour élever mes enfants. Favoriser l'indépendance mais être en sécurité en même temps.

Alors, qu'est-ce qui vous aide lorsque vous êtes dans cette situation?

Prévenez l'épuisement professionnel en disant non

Lorsque vous faites partie de la génération sandwich, vous brûlez souvent la bougie aux deux extrémités. Aussi difficile que cela puisse être, se fixer des limites est crucial.

Apprenez à dire non. Identifiez les éléments superflus qui ajoutent à votre stress et voyez si vous pouvez les retirer de votre assiette. Est-il vraiment nécessaire de faire des cadeaux pour la vente de pâtisseries préscolaires en ce moment?

Ne catastrophise pas, agis

J'ai tendance à rester éveillé la nuit, catastrophique. N'importe qui peut se mettre en frénésie d'inquiétude, mais tout ce que cela fait, c'est dépenser votre précieuse énergie et votre santé mentale. Au lieu de cela, écrivez vos préoccupations et dressez une liste des étapes à suivre.

Une chose qui m'inquiétait le plus concernait mes parents qui voyageaient, alors je leur en ai parlé. Ma mère envoie des SMS où ils vont et s'enregistre pendant leurs voyages et cela a fait une énorme différence dans mon niveau de stress.

Ayez des informations importantes à portée de main

Personne ne s'attend au pire, mais en planifiant à l'avance, vous pouvez éliminer un peu de stress de l'équation si c'est le cas. Parlez à vos parents et assurez-vous que les procurations de soins de santé actuelles sont en place et que des éléments tels que les testaments, les informations de compte et les documents funéraires pré-planifiés sont accessibles à tout moment.

C'est bien que vous fassiez aussi pour votre jeune famille grandissante. Personne ne veut se précipiter et trouver des informations vitales au milieu d'une crise médicale.

Ne retardez pas les conversations difficiles

Ma belle-mère est maintenant veuve et vit dans le désert de l'Arizona, et mon mari est son unique enfant. Pour que nous la rejoignions, il s’agit d’un vol de 6 heures suivi de 2 heures de route. Nous discutons maintenant avec elle de ce qu'il faut faire si elle a une crise médicale afin que nous sachions que ses souhaits sont pleinement exprimés et que nous pouvons agir en toute confiance.

Beaucoup ont peur ou sont gênés de parler avec leurs parents de sujets difficiles comme la fin de la vie ou peut-être déménager de leur domicile ou de leur état - mais qu'est-ce qui est pire? Les avoir maintenant quand tout le monde est en bonne santé et peut prendre des décisions ou devoir deviner en cas de crise?

Nous ne rejoindrons pas tous la génération sandwich, mais pour ceux d’entre nous qui en font partie, la planification à l’avance a facilité les choses autant que possible. C’est une phase de la vie qui a ses défis mais aussi ses triomphes. Quand mon père a finalement tenu son dernier petit-fils quelques semaines à peine après avoir été libéré de sa cure de désintoxication, le sourire sur son visage a tout mis en perspective et m'a rendu fier de pouvoir marcher avec eux au cours de cette prochaine phase de la vie.

Laura Richards est mère de quatre fils dont un ensemble de jumeaux identiques. Elle a écrit pour de nombreux médias, notamment The New York Times, The Washington Post, US News & World Report, The Boston Globe Magazine, Redbook, Martha Stewart Living, Woman's Day, House Beautiful, Parents Magazine, Brain, Child Magazine, Scary Mommy, et Reader's Digest sur les thèmes de la parentalité, de la santé, du bien-être et du style de vie. Son portefeuille complet de travaux se trouve sur LauraRichardsWriter.com, et vous pouvez vous connecter avec elle sur Facebook et Twitter.