Cheryl Diderich, dans le Wisconsin, a vécu une vie pleine et heureuse, malgré le diabète de type 1 (DT1) pour la plupart. Les opérations de transplantation rénale et pancréatique ont rendu cela possible, alors il n'est peut-être pas surprenant que son dernier souhait soit de «redonner» pour faire une différence pour les générations futures.
Après son décès à l'âge de 61 ans en janvier 2019, le mari de Cheryl, Roger, a fait don de la totalité de son fonds de retraite de 1,2 million de dollars à FRDJ, l'organisme de lutte contre le diabète qu'elle a soutenu tout au long de leur mariage de 37 ans.
Plus précisément, l'argent est allé directement au financement de la recherche sur l'encapsulation et la transplantation de cellules d'îlots du Dr Jon Odorico, un chirurgien de premier plan en transplantation qui occupe le poste de directeur de la transplantation du pancréas et des îlots au Centre de transplantation sanitaire de l'Université du Wisconsin.
«Cheryl n'a jamais voulu que quiconque souffre des effets secondaires du diabète», dit Roger Diderich à propos de sa défunte épouse. Les greffes lui ont donné une vie qu'elle n'aurait jamais eue, mais elles sont venues avec une foule d'autres problèmes qu'elle a surmontés. Elle était une combattante et pensait que le moins qu'elle pouvait faire était d'essayer d'aider à trouver un remède.
Les dons après décès ne sont pas rares, et FRDJ rapporte qu'elle a reçu plus de 135 millions de dollars en dons successoraux au cours des deux dernières décennies, avec une tendance à la hausse ces dernières années. C’est un moyen important pour les gens de soutenir une cause qu’ils jugent essentielle à leur vie, et c’est certainement ce que Cheryl Diderich et son mari ont ressenti en fonction de tout ce qu’elle a enduré au cours de sa vie.
Une vie bien remplie malgré le diabète
Diagnostiquée à l'âge de 8 ans en 1957, Cheryl Diderich a vécu les premières décennies de sa vie diabétique dans ce que l'on appelle parfois «l'âge sombre des soins du diabète», car ni l'insuline humaine ni la surveillance de la glycémie à domicile n'existaient à l'époque - sans parler des insulines analogiques modernes. comme Humalog ou Novolog, des pompes à insuline ou des glucomètres en continu (CGM).
Pourtant, elle a vécu une vie active et accomplie et a rencontré Roger quand ils ont travaillé ensemble à la Parker Pen Company dans le Wisconsin. Ils se sont mariés en avril 1981 et ont célébré plus de trois décennies ensemble.
Roger raconte la passion de sa femme pour les chevaux et les courses de chevaux, ainsi que pour les objets de collection d'ours en peluche. Pendant de nombreuses années, ils se sont rendus deux fois par an à Lexington, dans le Kentucky, pour les courses de printemps et la vente de chevaux et la boutique de Noël au Keeneland Race Course. Pendant leur séjour, ils aimeraient visiter les fermes équestres, ainsi que les distilleries de bourbon et les vignobles locaux.
Il se souvient également comment elle aimait collectionner les ours en peluche, amassant plus de 150 de toutes formes et tailles. Une autre caractéristique était son amour pour la collection de chapeaux, dont beaucoup étaient assez sophistiqués pour être portés au Kentucky Derby.
Cheryl est diplômée magna cum laude de l'Université du Wisconsin – Whitewater en mai 1979, et dix ans plus tard, elle a obtenu la même distinction lors de l'obtention de son MBA.
Elle a poursuivi sa carrière en tant qu'analyste de fabrication à la Parker Pen Company. Mais comme la société n’approuvait pas que les couples mariés travaillent ensemble dans l’usine, elle a occupé des postes dans les ressources humaines, la gestion et l’administration des affaires dans différentes entreprises alors qu’elle vivait dans le Wisconsin, puis au Kentucky, et finalement de retour dans le Wisconsin. Elle a même lancé sa propre entreprise de conseil et donné des cours de niveau universitaire.
Mais alors que son diabète et ses problèmes de santé s'aggravaient, Roger dit qu'elle a demandé des prestations d'invalidité, car elle ne se sentait plus capable de travailler à temps plein. Elle a occupé des postes à temps partiel comme bénévole chez Junior Achievement of Wisconsin et a enseigné des cours hebdomadaires jusqu'en 2018.
Les complications ne l'ont pas ralentie
Bien sûr, le diabète faisait partie de tout cela. Il souligne que sa défunte épouse adorait marcher - une ironie, compte tenu du nombre de fractures qu'elle a endurées tout au long de sa vie et de la gravité de la neuropathie périphérique liée au diabète sur ses pieds. Même au lycée, la douleur neuropathique était si intense dans ses pieds qu'elle l'empêchait de dormir la nuit. Son père la mettait donc sur la banquette arrière de la voiture et conduisait pendant des heures; cela l'aidait à faire face à la douleur pour dormir.
Après son mariage avec Roger, Cheryl faisait 3 km de marche chaque jour qu'elle le pouvait, parfois à partir de 4 heures du matin.Souvent, cela signifiait marcher avec des béquilles à cause des nombreux os cassés dans ses pieds. Cheryl pouvait marcher plus vite avec des béquilles qu'elle ne pourrait courir sans elles, se souvient Roger.
«Un matin, je me préparais à partir pour le travail et elle est entrée dans la maison et a annoncé qu'elle avait été arrêtée par la police locale avec des feux rouges et une sirène», a déclaré Roger. «J’ai demandé pourquoi elle avait été arrêtée et elle a répondu:‘ Excès de vitesse. Il a dit que j'allais beaucoup trop vite avec ces béquilles. »
Greffes et chirurgies
Roger se souvient que dans la première année de leur mariage, il était clair que Cheryl aurait besoin d'un nouveau rein.
«Cet automne-là, sa fonction rénale était si mauvaise qu'elle rentrait du travail et dormait par terre juste devant notre foyer Franklin», a-t-il déclaré à DiabetesMine. «Ce poêle serait si chaud que je ne pourrais pas supporter d’être à moins de 10 pieds de lui. Elle avait si froid que la chaleur était parfaite pour elle. De plus, elle n'a jamais manqué une journée de travail pendant tout cela.
À 24 ans, un an après leur mariage, Cheryl a reçu un don de rein de sa mère. Elle avait déjà subi une intervention chirurgicale la même année de leur mariage - un implant de fistule de dialyse. Au fil des ans, elle a reçu trois autres greffes d'organes: une greffe de pancréas en 1985, un autre rein en 2002 et une deuxième greffe de pancréas en 2005.
Près d'une décennie après la deuxième greffe de pancréas, son équipe d'UW Health a retiré l'organe parce qu'ils pensaient qu'il fuyait et provoquait de graves douleurs abdominales. Cela a conduit à ce que son mari décrit comme le retour au «diabète fragile», où il était en grande partie impossible de gérer la glycémie en raison des fluctuations volatiles.
Comme cela peut se produire en raison des chirurgies de transplantation et des médicaments immunosuppresseurs nécessaires, Cheryl développerait d'autres problèmes de santé qui nécessiteraient plus de chirurgies et de médicaments. Celles-ci comprenaient des chirurgies de Mohs pour le cancer de la peau, des greffes de peau à l'arrière des deux bras suite à une fasciite nécrosante et des mois de traitement pour la fermeture assistée par le vide (VAC) des plaies.
Recherche importante basée sur les cellules souches
Après le décès de sa femme en janvier 2019, Roger savait qu'elle voulait faire une différence en faisant un don à la science. Au Wisconsin, le Dr Odorico s'est distingué à la fois par son travail dans le domaine de la greffe et du remplacement des cellules bêta et par sa relation avec Cheryl au fil des ans. Il convient également de noter que le Dr Odorico a lui-même un lien personnel avec le DT1, car sa fille vit avec la maladie auto-immune.
«Chaque fois que nous étions à UW Health pour quelque raison que ce soit, Cheryl recherchait le Dr Odorico pour lui parler. Il prenait toujours 10 ou 20 minutes pour lui parler. Je sais qu'il devait être très occupé, mais il avait toujours le temps de parler avec Cheryl », a déclaré Roger à DiabetesMine. «Elle était bien au courant de ses recherches et très intéressée par ses progrès. C'est la raison pour laquelle le don à FRDJ doit être utilisé uniquement pour ses recherches.
Odorico est bien connu dans le domaine de la recherche sur le diabète sur les greffes, la recherche sur les cellules souches et le travail sur les cellules bêta. Il a été personnellement et professionnellement impliqué avec FRDJ et a reçu du financement de l'organisation pendant deux décennies, remontant aux premiers jours de la recherche sur les cellules souches. Plus récemment, il a exploré les cellules bêta dérivées de cellules souches qui peuvent être protégées du système immunitaire, dans l'espoir de les transplanter sans avoir besoin de médicaments immunosuppresseurs, ce qui peut avoir des effets secondaires et des complications graves, comme l'a expérimenté Cheryl.
Le travail d'Odorico se concentre sur les problèmes d'immunosuppression qui se matérialisent si souvent après les greffes. Il a déclaré que les 1,2 million de dollars augmentaient le financement précédemment reçu de la FRDJ et d'autres subventions et donateurs, ce qui a aidé à générer des lignées de test de cellules génétiquement modifiées qui ont maintenant été validées.
À l'avenir, l'espoir est de tester ces cellules pour déterminer si elles sont protégées contre les attaques du système immunitaire. Ce projet fait partie d'une collaboration plus large avec d'autres chercheurs dans ce domaine.
«C'est un formidable coup de pouce pour notre entreprise et nos efforts de recherche», a déclaré Odorico à DiabetesMine, à propos du don au nom de Cheryl.
En repensant à la façon dont elle a reçu des greffes de rein et de pancréas dans les années 1980, il trouve incroyable comment elle a vécu sa vie.
«Elle était résiliente et directe, et recherchait le diabète pour ne pas contrôler sa vie», a-t-il déclaré. «Et elle était intelligente de chercher ce genre de soins, à l'époque. En fait, si elle n’avait pas eu la greffe de rein et de pancréas à cette époque dans les années 80, elle n’aurait jamais vécu au XXIe siècle. Ces thérapies ont probablement doublé sa durée de vie, et c'est important de le souligner. C'était vraiment une femme remarquable et je pense que son histoire est inspirante à bien des égards.
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