La colonne cervicale se compose de sept vertèbres et est située à la base du crâne. Sa fonction est de soutenir le crâne, permettant des mouvements de la tête d'avant en arrière et d'un côté à l'autre, ainsi que de protéger la moelle épinière. La partie supérieure de la colonne cervicale se compose des premières vertèbres cervicales (C1) et des secondes vertèbres cervicales (C2). La section inférieure comprend la troisième vertèbre cervicale (C3) à la septième vertèbre cervicale (C7). Ces os de la colonne vertébrale se fixent à la colonne thoracique et travaillent ensemble pour soutenir la tête. La quatrième vertèbre cervicale (C4) est située au centre de la région cervicale (ou du cou) de la colonne vertébrale. C'est juste au-dessus des vertèbres thoraciques. Ensemble, les vertèbres C4 et C5 sont également situées à proximité immédiate du cartilage thyroïdien.
Semblable à d'autres vertèbres cervicales, C4 a une forme unique par rapport à la plupart des autres os du corps entier. La vertèbre est composée d'un corps et d'un processus transverse. Le pédicule et la lame ont des désignations gauche et droite et, collectivement, ils forment l'os qui entoure la moelle épinière. Les lames gauche et droite se rencontrent dans l'apophyse épineuse. La quatrième vertèbre cervicale (C4) peut être endommagée pour un certain nombre de raisons, mais la blessure est le plus souvent causée par un traumatisme à fort impact. S'il ne protège pas la colonne vertébrale, une paralysie complète ou totale peut en résulter. Les lésions de la colonne vertébrale peuvent être fréquentes jusqu'à la deuxième vertèbre cervicale.
