Les virus sont de minuscules microbes infectieux. Ce sont techniquement des parasites car ils ont besoin d’une cellule hôte pour se reproduire. À son entrée, le virus utilise des composants de la cellule hôte pour terminer son cycle de vie.
Certains virus peuvent provoquer ou contribuer au développement du cancer. Ces virus sont appelés virus oncogènes.
Contrairement à d'autres virus, tels que les virus de la grippe, qui provoquent une infection aiguë, les virus oncogènes provoquent souvent des infections persistantes à long terme.
On estime que les virus représentent environ 20% des cancers. Et il peut y avoir plus de virus oncogènes dont les experts ne sont pas encore au courant.
1. Virus d'Epstein-Barr (EBV)
L'EBV est un type de virus de l'herpès. Vous le connaissez peut-être comme la cause de la mononucléose infectieuse, ou mono.
L'EBV se propage le plus souvent par la salive. Il peut être contracté par la toux, les éternuements et des contacts étroits, tels que des baisers ou le partage d'objets personnels.
Le virus peut également se propager par le sang et le sperme. Cela signifie que vous pouvez le rencontrer lors de contacts sexuels, de transfusions sanguines ou de transplantations d'organes.
La plupart des infections à EBV surviennent pendant l'enfance, bien que toutes les personnes qui contractent le virus ne présentent pas de symptômes. Une fois que vous l'avez contracté, il reste dans votre corps pour le reste de votre vie. Mais il finit par dormir dans votre corps.
Les mutations qui se produisent dans les cellules en raison d'une infection à EBV peuvent contribuer à certains cancers rares, notamment:
- Lymphome de Burkitt
- cancer du nasopharynx
- Lymphome de Hodgkin
- cancer de l'estomac
2. Virus de l'hépatite B (VHB)
Le VHB provoque une hépatite virale. L'hépatite est une inflammation du foie. De nombreuses personnes atteintes du VHB se rétablissent après une infection aiguë. Cependant, certains développent une infection chronique (à long terme) par le VHB.
Le virus se propage par les fluides corporels, y compris le sang, le sperme et les sécrétions vaginales.
Les moyens courants d'infection peuvent survenir:
- avoir une activité sexuelle non protégée avec une personne infectée par le virus
- partage d'aiguilles
- partager des objets personnels susceptibles de contenir du sang, y compris des rasoirs et des brosses à dents
- transmettre le virus à un nourrisson lors de la naissance, si la mère a le VHB
Une infection chronique par le VHB entraîne une inflammation et des lésions hépatiques, qui sont des facteurs de risque de cancer du foie.
3. Virus de l'hépatite C (VHC)
Comme le VHB, le VHC provoque également une hépatite virale.
Selon l'American Cancer Society, le VHC est moins susceptible que le VHB de provoquer des symptômes. Mais il est plus susceptible de provoquer une infection chronique. Par conséquent, certaines personnes peuvent être infectées par le VHC sans le savoir.
Le VHC se propage de la même manière que le VHB. Cependant, l'activité sexuelle semble être une cause légèrement moins fréquente de transmission du VHC.
À l'instar du VHB, une infection chronique par le VHC peut entraîner une inflammation et des lésions hépatiques prolongées, augmentant le risque de cancer du foie.
4. Virus de l'immunodéficience humaine (VIH)
Le VIH est un rétrovirus qui peut conduire au développement du sida.
Le VIH infecte et détruit les cellules du système immunitaire appelées cellules T auxiliaires. À mesure que le nombre de ces cellules diminue, le système immunitaire a plus de mal à lutter contre les infections.
Le VIH se propage par les fluides corporels, y compris le sang, le sperme et les fluides vaginaux.
Certaines façons dont la transmission peut se produire comprennent:
- activité sexuelle non protégée avec une personne infectée par le virus
- partage d'aiguilles
- partager des objets personnels susceptibles de contenir du sang, y compris des rasoirs et des brosses à dents
- transmettre le virus à un nourrisson lors de la naissance, si la mère est séropositive
Il est important de noter que le VIH ne cause pas de cancer à lui seul. Le système immunitaire joue un rôle important à la fois dans la lutte contre les infections et dans la détection et l'attaque des cellules cancéreuses.
L'affaiblissement du système immunitaire causé par l'infection à VIH peut augmenter le risque de développer certains types de cancer, comme le sarcome de Kaposi, le lymphome non hodgkinien et le cancer du col de l'utérus.
5. Virus de l'herpès humain 8 (HHV-8)
Vous pouvez parfois voir le HHV-8 appelé virus de l'herpès associé au sarcome de Kaposi (KSHV). Comme l’EBV, c’est un type de virus de l’herpès.
L'infection par le HHV-8 est rare. On estime que moins de 10% des personnes aux États-Unis développent une infection.
Le HHV-8 se propage principalement par la salive, bien qu'il puisse également être transmis par contact sexuel, transplantations d'organes et transfusions sanguines.
Il provoque un type rare de cancer appelé sarcome de Kaposi. Ce cancer affecte la muqueuse des vaisseaux sanguins et des vaisseaux lymphatiques. Le HHV-8 peut être trouvé dans les cellules de ces tissus.
Normalement, le système immunitaire maintient le virus sous contrôle. En conséquence, la plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme et ne développent pas de sarcome de Kaposi.
Cependant, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, en raison du VIH par exemple, courent un risque accru de développer un sarcome de Kaposi. En effet, leur système immunitaire peut ne pas être en mesure de contrôler le HHV-8.
6. Virus du papillome humain (HPV)
Selon l'Institut national du cancer, il existe plus de 200 types de VPH. Certains types de verrues provoquent la formation de verrues sur la peau, tandis que d'autres provoquent la formation de verrues sur les organes génitaux, la gorge ou l'anus. Cependant, l'infection au VPH peut ne pas toujours provoquer de symptômes.
De nombreux types de VPH se transmettent par contact peau à peau lors de relations sexuelles vaginales, anales ou orales. Parce que le virus peut se propager par contact avec la peau, l'utilisation de préservatifs et de digues dentaires peut réduire, mais pas complètement, les chances de transmission.
De nombreuses personnes infectées par le VPH finissent par s'en débarrasser. Cependant, dans certains cas, une infection au VPH à long terme peut entraîner des changements cellulaires qui peuvent contribuer au développement de plusieurs cancers, y compris ceux de:
- col de l'utérus
- vagin
- vulve
- pénis
- anus
- oropharynx
Les souches de VPH qui peuvent causer ces cancers sont appelées VPH à haut risque. Il existe 14 souches de VPH à haut risque, bien que le VPH16 et le VPH18 soient responsables de la plupart des cancers.
7. Virus T-lymphotrophique humain (HTLV)
Comme le VIH, le HTLV est également un rétrovirus. Elle est plus courante en dehors des États-Unis dans des régions telles que le Japon, les Caraïbes, l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Amérique du Sud.
Le HTLV se propage par le sang. Les moyens de transmission potentiels comprennent:
- activité sexuelle non protégée
- accouchement
- allaitement maternel
- partage d'aiguilles
- transfusions sanguines
En tant que rétrovirus, une partie du cycle de vie du HTLV consiste à intégrer des gènes viraux dans ceux de la cellule hôte. Cela peut affecter la façon dont la cellule se développe ou exprime ses gènes et peut potentiellement conduire au cancer.
De nombreuses personnes atteintes d'infections au HTLV ne présentent aucun symptôme. Cependant, l'infection par le HTLV est associée à un type agressif de cancer appelé leucémie / lymphome aiguë à cellules T (ATL). On estime que 2 à 5 pour cent des personnes atteintes du virus développeront l'ATL.
8. Polyomavirus à cellules de Merkel (MCV)
MCV est un virus récemment découvert. La plupart des gens contractent le virus pendant l’enfance et ne présentent aucun symptôme.
On ne sait pas comment le MCV est transmis, les experts pensent que le contact peau à peau est un coupable probable, ainsi que le contact avec des objets ou des surfaces contaminés.
Le MCV a été identifié pour la première fois dans des échantillons de cellules d'un type de cancer appelé carcinome à cellules de Merkel, un type rare de cancer de la peau. On pense maintenant que le MCV est à l’origine de presque tous les cas de carcinome à cellules de Merkel.
Comment les virus provoquent-ils le cancer?
Les virus oncogènes peuvent provoquer le cancer par le biais de différents mécanismes, qui peuvent inclure:
- altération des gènes cellulaires, soit par mutation, soit en altérant la façon dont les gènes sont exprimés
- supprimer ou perturber le système immunitaire
- provoquant une inflammation à long terme
Il est important de se rappeler que toutes les infections virales ne mènent pas au cancer. Plusieurs facteurs peuvent influencer la progression de l'infection par un virus oncogène vers le cancer. Ceux-ci peuvent inclure des éléments tels que la santé de votre système immunitaire, la génétique et l'environnement.
Le cancer est également une maladie complexe avec de nombreux facteurs qui peuvent affecter son développement. Cela rend difficile de dire qu'un virus cause directement le cancer. Il est plus juste de considérer les virus comme un facteur contribuant au développement du cancer.
Conseils de prévention
Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque de contracter un virus oncogène.
Vaccins
Vous pouvez éviter deux virus oncogènes en vous faisant vacciner:
- Le vaccin contre le VHB est recommandé pour tous les nourrissons, enfants et adolescents. Il est également recommandé pour les adultes susceptibles de présenter un risque d’infection par le VHB. Le vaccin est administré en une série de coups, vous devez donc obtenir toute la série pour une protection complète.
- Le vaccin Gardasil 9 protège contre neuf types de VPH, dont sept VPH à haut risque. Il est également donné dans une série et est recommandé pour les enfants de 11 ou 12 ans ou les adultes jusqu'à 26 ans.
Autres conseils
En plus de vous faire vacciner, vous pouvez faire plusieurs autres choses pour aider à prévenir les infections virales, telles que:
- se laver les mains fréquemment, en particulier avant de manger, après être allé aux toilettes et avant de se toucher le visage, la bouche ou le nez
- ne pas partager d'objets personnels contenant de la salive ou du sang, y compris des verres à boire, des brosses à dents et des rasoirs
- utiliser des protections barrières, telles que des préservatifs ou des digues dentaires, pendant l'activité sexuelle
- se faire dépister régulièrement pour le VPH si vous avez un vagin
- se faire dépister régulièrement pour le VIH et le VHC
- ne pas partager d'aiguilles
- être prudent lors de l'obtention de tatouages ou de piercings, s'assurer que seules des aiguilles neuves et stériles sont utilisées
La ligne du bas
Plusieurs virus, appelés virus oncogènes, sont associés au cancer. Ces virus peuvent provoquer des mutations, affecter l'expression des gènes ou entraîner une inflammation chronique.
Gardez à l’esprit que le fait d’être infecté par un virus oncogène ne signifie pas que vous développerez un cancer. Cela signifie simplement que vous pouvez avoir un risque plus élevé que quelqu'un qui n’a jamais eu l’infection.
