Dans «Othello» de Shakespeare, la bonne Emilia dit à Othello que la lune s'est approchée trop près de la Terre - et a rendu les hommes fous.
L’idée qu’une pleine lune peut susciter des émotions, provoquer des comportements bizarres et même provoquer des maladies physiques n’est pas seulement un trope littéraire. C’est une croyance fermement ancrée, même aujourd’hui.
En fait, une étude indique que près de 81% des professionnels de la santé mentale pensent que la pleine lune peut rendre les gens malades.
Aussi puissante que puisse paraître cette croyance ancienne, il existe peu de données scientifiques pour étayer la théorie selon laquelle une pleine lune provoque une augmentation rapide des visites aux urgences ou des admissions aux services de santé mentale.
Voici ce que les chercheurs ont découvert sur les effets de la lune sur le corps et le comportement humains.
L'effet de pleine lune
Dès 400 av.J.-C., les médecins et les philosophes attribuaient les changements de comportement à l'attraction de la lune. Le mot «lunatique», après tout, venait de l'idée que les changements d'état mental étaient liés aux cycles lunaires.
Le lien entre les deux est même soutenu dans des traités juridiques historiques: le célèbre juriste britannique William Blackstone a écrit que les gens gagnaient et perdaient leur capacité à raisonner en fonction des phases changeantes de la lune.
La possibilité que les humains puissent être affectés par les cycles de la lune n’est pas entièrement sans fondement.
Les marées de l’océan montent et descendent en même temps que les phases de la lune, et plusieurs espèces marines - y compris les coraux de récif, les vers marins et certains poissons - ont des cycles de reproduction qui sont à peu près synchronisés avec les cycles lunaires.
Pourtant, peu d'études relient la lune au comportement humain et aux conditions de santé. Voici ce que les chercheurs peuvent nous dire sur les liens qui existent entre les gens et la pleine lune.
Pleine lune et ton sommeil
Lorsque la lune est pleine et brillante, cela peut affecter la qualité de votre sommeil.
Peut affecter la latence du sommeil
Dans une analyse de 2014 portant sur 319 personnes qui avaient été référées à un centre de sommeil, les chercheurs ont découvert que la pleine lune était associée à un sommeil moins profond et à une latence accrue du REM (mouvements oculaires rapides).
La latence du sommeil est la période entre le moment où vous vous endormez pour la première fois et le moment où vous entrez dans la première étape du sommeil paradoxal. Ainsi, une latence accrue signifie qu'il faut plus de temps pour se mettre en sommeil paradoxal.
Les autres causes de latence du sommeil paradoxal peuvent inclure:
- apnée du sommeil
- consommation d'alcool
- certains médicaments
On pense que le sommeil profond se produit pendant votre dernière période de sommeil paradoxal.
Peut affecter les hommes et les femmes différemment
Une étude de 2015 portant sur 205 personnes a révélé que la pleine lune pouvait affecter le sommeil différemment chez les hommes et les femmes. De nombreuses femmes dorment moins et ont moins de sommeil paradoxal lorsque la phase de pleine lune est proche, tandis que les hommes ont plus de sommeil paradoxal à l'approche de la pleine lune.
En 2016, un groupe de chercheurs a examiné les cycles de sommeil des enfants dans 12 pays. Ils ont constaté que les enfants dormaient 1% de moins pendant la phase de pleine lune. Cependant, ils n’ont trouvé aucune association entre ce changement de sommeil et une différence significative de comportement au cours de cette période.
Bien que de nombreuses études indiquent une association entre le sommeil et les cycles lunaires, toutes ne le font pas. Une étude de 2015 portant sur 2125 personnes n'a trouvé aucun lien entre la pleine lune et les changements dans les habitudes de sommeil.
Pleine lune et votre système cardiovasculaire
Au fur et à mesure que la lune se rapproche de la Terre, son attraction gravitationnelle change - et les grandes étendues d’eau de la Terre réagissent avec des marées plus élevées.
Les scientifiques se sont demandé si le changement d'attraction gravitationnelle pouvait également affecter la réaction des fluides à l'intérieur de votre corps. Voici ce qu’ils ont trouvé.
Peut affecter la pression artérielle
Dans une étude de 2013 sur des étudiants universitaires de sexe masculin, les chercheurs ont mesuré les effets de la modification des cycles lunaires sur les systèmes cardiovasculaires des participants. Ils ont constaté que la pression artérielle avait chuté d'environ 5 mm Hg pendant les phases de nouvelle lune et de pleine lune.
Les étudiants ont également fait un test de pas. Leur fréquence cardiaque et leur tension artérielle étaient à la fois plus faibles pendant la pleine et la nouvelle lune. De plus, leurs fréquences cardiaques sont revenues à des niveaux normaux plus rapidement pendant les pleines et les nouvelles lunes.
Dans cette étude, les chercheurs ont conclu que les humains étaient plus efficaces physiquement pendant les pleines et nouvelles lunes. Cependant, cette découverte est quelque peu en contradiction avec d'autres recherches - y compris une étude de 2020 sur les athlètes masculins qui n'a trouvé aucune différence significative dans les performances sportives au cours des différentes phases lunaires.
Pleine lune, humeur et santé mentale
Le corps humain s'est adapté à des éons d'exposition à la lumière du jour et à l'obscurité.
Cela a conduit au développement de rythmes circadiens qui affectent de nombreux systèmes de votre corps - pas seulement votre cycle veille-sommeil. Les rythmes circadiens affectent également votre santé physique et mentale.
Mais l'utilisation généralisée de la lumière électrique signifie que beaucoup de vos rythmes circadiens s'adaptent à de nouveaux modèles de lumière et d'obscurité. Lorsque les rythmes circadiens vacillent, cela peut provoquer ou augmenter les symptômes de certains troubles de santé mentale, notamment:
- anxiété
- trouble bipolaire
- dépression
- la schizophrénie
La pleine lune a-t-elle encore le pouvoir de perturber votre rythme circadien? Il illumine le ciel de 0,1 à 0,3 lux par rapport à un seul lampadaire (15 lux) ou à un écran de téléphone portable (40 lux).
Alors, les pleines lunes sont-elles vraiment associées à des changements d'humeur et de santé mentale?
Les preuves scientifiques dominantes disent non. Les chercheurs d'une étude de 2017 ont analysé les dossiers des urgences d'un hôpital de 140 lits et ont découvert que les personnes se rendaient aux urgences en raison d'un problème psychiatrique en nombre à peu près égal pendant les quatre phases de la lune.
Un examen de 2006 de plus de 10 000 dossiers médicaux provenant de différents établissements a révélé la même chose: aucune relation entre la pleine lune et le nombre de visites à l'hôpital pour des troubles psychiatriques ou de l'humeur.
Les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent être affectées
Il existe une exception marquée à cette conclusion générale. Les chercheurs ont découvert que le trouble bipolaire peut être affecté par des changements dans le cycle lunaire. Plus précisément, une étude de 2018 a examiné 17 personnes dont le trouble bipolaire avait tendance à passer rapidement de la dépression à la manie.
L'étude a montré que le stimulateur circadien (un petit groupe de nerfs) chez ces individus se synchronisait avec les schémas lunaires. Cela a provoqué des changements dans leur sommeil qui ont ensuite déclenché un passage des symptômes de la dépression aux symptômes de la manie.
Dans une étude de cas réalisée en 2019 sur une femme atteinte de trouble bipolaire II, les chercheurs ont suggéré que ce lien entre l'humeur lunaire pouvait être traité en changeant certains médicaments (en particulier les médicaments thyroïdiens et les antidépresseurs) et en utilisant la luminothérapie.
Pleine lune et violence, agression, traumatisme et suicide
Pendant des décennies, voire des siècles, les gens ont persisté à croire qu'il y avait plus d'agressions, de traumatismes et de suicides pendant les périodes de pleine lune.
De nombreux chercheurs ont abordé ces questions. Ils ont examiné des dossiers, mené leurs propres études et sont arrivés à cette conclusion: une pleine lune n’entraîne pas d’augmentation de ces comportements humains.
En fait, deux études ont révélé que pendant une pleine lune, l'incidence des homicides et des traumatismes a légèrement diminué.
La lune et les cycles menstruels
La lune met environ un mois à orbiter autour de la Terre. Étant donné que de nombreux cycles menstruels ont à peu près la même durée, les gens ont établi un lien entre la lune et ses effets sur les périodes menstruelles - mais ils ne sont pas réellement synchronisés.
Une étude de 2013 le confirme. Au cours d'une année, les chercheurs ont suivi 74 femmes pendant 980 périodes - et ils n'ont trouvé aucune association entre les phases lunaires et le début, la durée ou la fin des cycles menstruels.
En ce qui concerne les cycles de reproduction humaine, il peut vous réconforter de savoir qu’une pleine lune ne vous enverra pas non plus dans un accouchement soudain si vous êtes enceinte.
Des conclusions erronées
Une corrélation illusoire est une sorte d'erreur de pensée. Cela se produit lorsque vous tirez la mauvaise conclusion parce que vous n’avez pas pris en compte toutes les données - juste certaines d’entre elles.
Par exemple, si vous visitez Paris et avez deux rencontres désagréables avec des Parisiens grincheux, vous pourriez en ressortir en pensant que les Parisiens sont impolis. En arrivant à cette conclusion, vous oublieriez de nombreuses interactions positives ou neutres que vous avez eues et vous concentreriez uniquement sur les négatives.
De même, les gens ont peut-être remarqué un épisode comportemental ou un incident traumatisant et l’ont attribué à la pleine lune parce qu’ils ont entendu des mythes sur une association entre les deux.
Points clés à retenir
Parce que les cycles de la lune sont connus pour influencer les phénomènes naturels comme les marées, certaines cultures ont développé une croyance persistante - mais généralement incorrecte - selon laquelle les phases lunaires influencent également les émotions, les comportements et la santé humains.
Pour la plupart, une pleine lune ne rend pas les gens plus agressifs, violents, anxieux ou déprimés.
Il semble y avoir un lien entre les phases de la lune et les changements dans les symptômes du trouble bipolaire. Il existe également des preuves qu'une pleine lune peut entraîner un sommeil moins profond et un retard dans l'entrée en sommeil paradoxal. De plus, certaines études ont montré un léger changement des conditions cardiovasculaires pendant une pleine lune.
Les scientifiques continuent d'étudier comment la lune influence divers systèmes physiologiques et psychologiques. Pour l'instant, cependant, il semble que l'effet de ce corps céleste sur votre corps soit moins puissant qu'on ne le croyait autrefois.
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