Un disque intervertébral agit comme un amortisseur entre chacune des vertèbres de la colonne vertébrale en gardant les vertèbres séparées lorsqu'il y a impact de l'activité. Ils servent également à protéger les nerfs qui descendent au milieu de la colonne vertébrale et des disques intervertébraux.
Il y a un total de 24 disques dans la colonne vertébrale humaine. Les disques sont en matériau fibrocartilagineux. L'extérieur du disque est fait d'un matériau solide appelé annulus fibrosus. À l'intérieur de ce revêtement protecteur se trouve une substance gélatineuse connue sous le nom de gel mucoprotéique. Cet intérieur est connu sous le nom de nucleus pulposus. Lorsque la colonne vertébrale reçoit une pression, le gel se déplace à l'intérieur de l'anneau fibreux et se redistribue pour absorber l'impact de la pression. Le gel de mucoprotéine perd de l'humidité à mesure qu'une personne vieillit et la colonne vertébrale est capable d'absorber moins de chocs. La couche externe de l'anneau fibreux sur le disque intervertébral se détériore avec l'âge et peut commencer à se déchirer, ce qui provoque des maux de dos chroniques chez certaines personnes.
