La vésicule biliaire est une structure creuse en forme de poire située sous le foie et sur le côté droit de l'abdomen. Sa fonction principale est de stocker et de concentrer la bile, une enzyme digestive jaune-brun produite par le foie. La vésicule biliaire fait partie des voies biliaires.
La vésicule biliaire sert de réservoir pour la bile alors qu’elle n’est pas utilisée pour la digestion. La doublure absorbante de la vésicule biliaire concentre la bile stockée. Lorsque les aliments pénètrent dans l'intestin grêle, une hormone appelée cholécystokinine est libérée, signalant à la vésicule biliaire de se contracter et de sécréter de la bile dans l'intestin grêle par le canal cholédoque.
La bile aide le processus digestif en brisant les graisses. Il draine également les déchets du foie dans le duodénum, une partie de l'intestin grêle.
Un excès de cholestérol, de bilirubine ou de sels biliaires peut provoquer la formation de calculs biliaires. Les calculs biliaires sont généralement de petits dépôts durs à l'intérieur de la vésicule biliaire qui se forment lorsque la bile stockée cristallise. Une personne atteinte de calculs biliaires ressentira rarement des symptômes jusqu'à ce que les calculs biliaires atteignent une certaine taille ou si le calcul biliaire obstrue les voies biliaires. L'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire (cholécystectomie) est le moyen le plus courant de traiter les calculs biliaires.
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