Qu'est-ce que la lèpre?
La lèpre est une infection bactérienne chronique et progressive causée par la bactérie Mycobacterium leprae. Il affecte principalement les nerfs des extrémités, la peau, la muqueuse du nez et les voies respiratoires supérieures. La lèpre est également connue sous le nom de maladie de Hansen.
La lèpre produit des ulcères cutanés, des lésions nerveuses et une faiblesse musculaire. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner une défiguration grave et une invalidité importante.
La lèpre est l'une des maladies les plus anciennes de l'histoire enregistrée. La première référence écrite connue à la lèpre date d'environ 600 av.
La lèpre est courante dans de nombreux pays, en particulier ceux à climat tropical ou subtropical. Ce n’est pas très courant aux États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent que seulement 150 à 250 nouveaux cas sont diagnostiqués aux États-Unis chaque année.
Quels sont les symptômes de la lèpre?
Les principaux symptômes de la lèpre comprennent:
- faiblesse musculaire
- engourdissement des mains, des bras, des pieds et des jambes
- lésions cutanées
Les lésions cutanées entraînent une diminution de la sensation au toucher, de la température ou de la douleur. Ils ne guérissent pas, même après plusieurs semaines. Ils sont plus clairs que votre teint normal ou ils peuvent être rougis par l’inflammation.
À quoi ressemble la lèpre?
Comment la lèpre se propage-t-elle?
La bactérie Mycobacterium leprae provoque la lèpre. On pense que la lèpre se propage par contact avec les sécrétions muqueuses d’une personne infectée. Cela se produit généralement lorsqu'une personne atteinte de la lèpre éternue ou tousse.
La maladie n’est pas très contagieuse. Cependant, un contact rapproché et répété avec une personne non traitée pendant une période plus longue peut conduire à la lèpre.
La bactérie responsable de la lèpre se multiplie très lentement. La maladie a une période d'incubation moyenne (le temps entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes) de cinq ans, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les symptômes peuvent ne pas apparaître aussi longtemps que 20 ans.
Selon le New England Journal of Medicine, un tatou originaire du sud des États-Unis et du Mexique peut également être porteur de la maladie et la transmettre aux humains.
Quels sont les types de lèpre?
Il existe trois systèmes de classification de la lèpre.
1. Lèpre tuberculoïde vs lèpre lépromateuse vs lèpre limite
Le premier système reconnaît trois types de lèpre: tuberculoïde, lépromateuse et borderline. La réponse immunitaire d’une personne à la maladie détermine lequel de ces types de lèpre elle est atteinte:
- Dans la lèpre tuberculoïde, la réponse immunitaire est bonne. Une personne atteinte de ce type d'infection ne présente que quelques lésions. La maladie est bénigne et légèrement contagieuse.
- Dans la lèpre lépromateuse, la réponse immunitaire est faible. Ce type affecte également la peau, les nerfs et d'autres organes. Il existe des lésions étendues, y compris des nodules (grosses bosses et bosses). Cette forme de maladie est plus contagieuse.
- Dans la lèpre limite, il existe des caractéristiques cliniques de la lèpre tuberculoïde et lépromateuse. Ce type est considéré comme se situant entre les deux autres types.
2. Classification de l'Organisation mondiale de la santé (OMS)
L'OMS classe la maladie en fonction du type et du nombre de zones cutanées touchées:
- La première catégorie est paucibacillaire. Il y a cinq lésions ou moins et aucune bactérie détectée dans les échantillons de peau.
- La deuxième catégorie est multibacillaire. Il y a plus de cinq lésions, la bactérie est détectée dans le frottis cutané, ou les deux.
3. Classement Ridley-Jopling
Les études cliniques utilisent le système Ridley-Jopling. Il a cinq classifications basées sur la gravité des symptômes.
Il existe également une forme de lèpre appelée lèpre indéterminée qui n’est pas incluse dans le système de classification de Ridley-Jopling. Elle est considérée comme une forme très précoce de lèpre où une personne n’aura qu’une seule lésion cutanée légèrement engourdie au toucher.
La lèpre indéterminée peut se résorber ou évoluer vers l'une des cinq formes de lèpre du système Ridley-Jopling.
Comment diagnostique-t-on la lèpre?
Votre médecin procédera à un examen physique pour rechercher les signes et symptômes révélateurs de la maladie. Ils effectueront également une biopsie dans laquelle ils prélèveront un petit morceau de peau ou de nerf et l'envoyer à un laboratoire pour analyse.
Votre médecin peut également effectuer un test cutané de la lépromine pour déterminer la forme de la lèpre. Ils injecteront une petite quantité de bactérie responsable de la lèpre, qui a été inactivée, dans la peau, généralement sur l'avant-bras supérieur.
Les personnes atteintes de lèpre tuberculoïde ou tuberculoïde borderline verront un résultat positif au site d'injection.
Comment la lèpre est-elle traitée?
L'OMS a mis au point une polychimiothérapie en 1995 pour guérir tous les types de lèpre. Il est disponible gratuitement dans le monde entier.
De plus, plusieurs antibiotiques traitent la lèpre en tuant les bactéries qui la provoquent. Ces antibiotiques comprennent:
- dapsone (Aczone)
- rifampicine (Rifadin)
- clofazimine (Lamprène)
- minocycline (Minocin)
- ofloxacine (Ocuflux)
Votre médecin vous prescrira probablement plus d'un antibiotique en même temps.
Ils peuvent également vous demander de prendre un médicament anti-inflammatoire tel que l'aspirine (Bayer), la prednisone (Rayos) ou la thalidomide (Thalomid). Le traitement durera des mois et peut-être jusqu'à 1 à 2 ans.
Vous ne devez jamais prendre de thalidomide si vous êtes ou pourriez devenir enceinte. Il peut produire de graves malformations congénitales.
Quelles sont les complications potentielles de la lèpre?
Un diagnostic et un traitement retardés peuvent entraîner de graves complications. Ceux-ci peuvent inclure:
- défiguration
- perte de cheveux, en particulier sur les sourcils et les cils
- faiblesse musculaire
- lésions nerveuses permanentes dans les bras et les jambes
- incapacité à utiliser les mains et les pieds
- congestion nasale chronique, saignements de nez et affaissement de la cloison nasale
- iritis, qui est une inflammation de l'iris de l'œil
- glaucome, une maladie oculaire qui endommage le nerf optique
- cécité
- dysfonction érectile (ED)
- infertilité
- insuffisance rénale
Comment puis-je prévenir la lèpre?
La meilleure façon de prévenir la lèpre est d'éviter tout contact étroit à long terme avec une personne non traitée qui a l'infection.
Quelles sont les perspectives à long terme?
Les perspectives générales sont meilleures si votre médecin diagnostique la lèpre rapidement avant qu'elle ne s'aggrave. Un traitement précoce prévient d'autres lésions tissulaires, arrête la propagation de la maladie et prévient de graves complications pour la santé.
Les perspectives sont généralement pires lorsque le diagnostic survient à un stade plus avancé, après qu'une personne a subi une défiguration ou un handicap important. Cependant, un traitement approprié est toujours nécessaire pour prévenir tout dommage corporel supplémentaire et empêcher la propagation de la maladie à d'autres.
Il peut y avoir des complications médicales permanentes malgré un traitement antibiotique réussi, mais votre médecin sera en mesure de travailler avec vous pour vous prodiguer des soins appropriés afin de vous aider à faire face et à gérer toute affection résiduelle.
Sources de l'article
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