Selon l'American Lung Association, le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes aux États-Unis.
Les médecins divisent le cancer du poumon en deux types principaux en fonction de l'apparence des cellules cancéreuses au microscope. Les deux types sont le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon non à petites cellules, qui est plus courant.
Si vous pensez avoir des symptômes de cancer du poumon, consultez immédiatement votre médecin.
Elles vont:
- évaluer vos antécédents médicaux
- évaluer vos facteurs de risque
- effectuer un examen physique
Si nécessaire, votre médecin peut alors recommander des tests supplémentaires.
Détection et diagnostic précoces
Les tests du cancer du poumon peuvent exposer les personnes à des risques inutiles. Pourtant, les dépistages peuvent aider à détecter le cancer du poumon à un stade précoce, car les gens ne présentent généralement pas de symptômes avant que la maladie n'ait avancé.
Votre médecin peut recommander un test de dépistage si vous présentez un risque plus élevé de cancer du poumon. Le diagnostic précoce du cancer du poumon signifie généralement que vous aurez de meilleures chances de bénéficier d’un traitement efficace.
Le cancer du poumon peut-il être détecté tôt?
Les symptômes du cancer du poumon n'apparaissent souvent qu'aux stades ultérieurs de la maladie. En conséquence, le dépistage est généralement nécessaire pour identifier le cancer à un stade précoce, lorsqu'il est plus facile à traiter.
Des tomodensitogrammes réguliers à faible dose (LDCT) peuvent aider à détecter un cancer du poumon chez les personnes qui présentent un risque plus élevé de contracter la maladie. Les scans peuvent montrer des parties anormales des poumons plus efficacement que les rayons X.
Des projections annuelles sont recommandées pour les personnes qui:
- fume actuellement ou a cessé de fumer au cours des 15 dernières années
- êtes ou étiez un gros fumeur
- sont âgés de 55 à 80 ans
Il est important de savoir que les dépistages LDCT ne détecteront pas toujours le cancer du poumon de façon précoce ou pas du tout. Les scans et les tests supplémentaires qui peuvent les accompagner comportent également leurs propres risques.
Discutez avec votre médecin des risques et des avantages des dépistages du cancer du poumon.
Nodules pulmonaires
Les nodules pulmonaires sont de petites excroissances anormales dans les poumons.
La plupart du temps, les nodules pulmonaires résultent de tissus cicatriciels ou d'autres causes. Selon la Veterans Health Administration, moins de 5% des petits nodules pulmonaires sont cancéreux.
Néanmoins, si votre médecin découvre un nodule pulmonaire lors d’une analyse, il voudra probablement s’assurer qu’il ne s’agit pas d’un cancer. Vous pouvez commencer par obtenir un autre scanner dans quelques mois ou un an pour voir si le nodule change ou se développe.
Si les scans montrent que le nodule s'est développé, votre médecin peut commander une tomographie par émission de positons (TEP) ou effectuer une biopsie pour rechercher un cancer.
Signes et symptômes du cancer du poumon
Les symptômes n'apparaissent souvent que lorsque le cancer du poumon est avancé. Étant donné que les mêmes symptômes peuvent également indiquer une autre condition, le cancer du poumon peut être difficile à détecter.
Les symptômes du cancer du poumon peuvent inclure:
- toux ou respiration sifflante persistante
- fatigue
- perte de poids involontaire
- douleur de poitrine
- tousser du sang
- se sentir essoufflé
- pneumonie récurrente
Dans les stades ultérieurs du cancer du poumon, vous pouvez présenter des symptômes dans d'autres parties de votre corps, tels que:
- mal au dos
- mal de crâne
- jaunisse
- faiblesse dans les bras ou les jambes
- gonflement du visage
Parler avec votre médecin lorsque vous commencez à ressentir des symptômes peut aider à diagnostiquer et à traiter le cancer du poumon plus tôt.
Outils de diagnostic du cancer du poumon
Votre médecin peut utiliser une variété de tests et de scans pour rechercher la présence d'un cancer du poumon. Ensuite, d'autres tests comme une cytologie ou une biopsie des expectorations examineront vos cellules pulmonaires pour un cancer pour confirmer le diagnostic.
Examen physique
Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ils vérifieront vos signes vitaux comme la fréquence cardiaque et la tension artérielle, écouteront votre respiration et vérifieront les ganglions lymphatiques enflés.
Ils peuvent demander des tests supplémentaires s'ils remarquent quelque chose d'anormal.
Tomodensitométrie
Une tomodensitométrie est une radiographie qui prend des images internes lorsqu'elle tourne autour de votre corps, fournissant une image plus détaillée de vos organes internes. Il peut s'agir d'avaler un colorant de contraste ou de l'injecter dans votre veine.
Ces scans peuvent aider votre médecin à identifier les cancers ou les tumeurs précoces mieux que les radiographies standard.
Bronchoscopie
Votre médecin insérera un tube fin et éclairé appelé bronchoscope par la bouche ou le nez et vers le bas dans vos poumons pour examiner les bronches et les poumons. Ils peuvent prélever un échantillon cellulaire pour examen.
Cytologie des expectorations
Les crachats, ou mucosités, sont un liquide épais que vous crachez de vos poumons. Votre médecin enverra un échantillon de crachats à un laboratoire pour un examen microscopique de toute cellule cancéreuse ou autre cellule anormale.
Biopsie pulmonaire
Les tests d'imagerie peuvent aider votre médecin à détecter les masses et les tumeurs. Certaines tumeurs peuvent avoir des caractéristiques suspectes, mais les radiologues ne peuvent pas être certains si elles sont bénignes ou malignes.
Seul l'examen des cellules pulmonaires au moyen de biopsies ou d'autres tests peut aider votre médecin à vérifier si les lésions pulmonaires suspectes sont cancéreuses. Une biopsie les aidera également à déterminer le type de cancer et à guider le traitement.
Plusieurs méthodes de biopsie pulmonaire sont les suivantes:
- Thoracentèse. Dans cette procédure, votre médecin insérera une longue aiguille entre vos côtes pour prélever un échantillon de liquide, appelé épanchement pleural, entre les couches de tissu tapissant votre poumon. Ils peuvent également effectuer une biopsie pleurale pour prélever un échantillon du tissu lui-même.
- Aspiration à l'aiguille fine. Votre médecin utilisera une fine aiguille pour prélever des cellules de vos poumons ou de vos ganglions lymphatiques.
- Biopsie principale. Une biopsie au trocart est similaire à une aspiration à l'aiguille fine. Votre médecin utilisera une aiguille pour prélever un échantillon plus grand appelé «carotte».
- Médiastinoscopie. Lors d'une médiastinoscopie, votre médecin insérera un tube fin et éclairé à travers une petite incision au sommet de votre sternum pour visualiser et prélever des échantillons de tissus et de ganglions lymphatiques.
- Échographie endobronchique. Votre médecin utilisera des ondes sonores pour guider un bronchoscope le long de votre trachée, ou «trachée», pour rechercher des tumeurs et en créer des images si elles sont présentes. Ils peuvent prélever des échantillons dans les zones en question.
- Thoracoscopie. Votre médecin pratiquera de petites incisions dans votre poitrine et dans le dos pour examiner les tissus pulmonaires avec un tube fin. Cette procédure peut vérifier si le cancer s'est propagé et peut également prélever des échantillons de tissus.
- Thoracotomie. Lors d'une thoracotomie, votre chirurgien pratiquera une longue incision dans votre poitrine pour retirer le tissu des ganglions lymphatiques et d'autres tissus pour examen. Cette procédure majeure est souvent utilisée pour traiter le cancer du poumon plutôt que pour le diagnostiquer.
Test de propagation du cancer du poumon
Souvent, les médecins utilisent un scanner comme premier test d'imagerie.
La tomodensitométrie donne à votre médecin une image de vos poumons et d'autres organes où le cancer peut s'être propagé, comme votre foie et vos glandes surrénales. Les médecins peuvent également utiliser des tomodensitogrammes pour guider les aiguilles de biopsie.
D'autres tests peuvent être nécessaires pour déterminer si et où le cancer s'est propagé ou métastasé dans le corps:
- IRM. Votre médecin peut demander une IRM s'il soupçonne que le cancer du poumon s'est propagé au cerveau ou à la colonne vertébrale.
- PET scan. Cette analyse implique l'injection d'un médicament radioactif, ou traceur, qui s'accumulera dans les cellules cancéreuses et permettra à votre médecin de voir les zones cancéreuses. Il peut être combiné avec un scanner pour une image plus détaillée.
- Scans osseux. Les médecins peuvent ordonner des scintigraphies osseuses s'ils soupçonnent que le cancer s'est propagé aux os. Ceux-ci impliquent l'injection de matière radioactive dans votre veine, qui s'accumule dans des zones anormales ou cancéreuses de l'os. Ils peuvent alors voir les zones anormales grâce à l'imagerie.
Stades du cancer du poumon
Le stade du cancer du poumon décrit la progression ou l'étendue du cancer.
Si vous recevez un diagnostic de cancer du poumon, l'étape aidera votre médecin à créer un plan de traitement pour vous. La stadification n’indique pas uniquement l’évolution et l’issue de votre cancer du poumon.
Le cancer du poumon est principalement classé comme cancer du poumon à petites cellules ou non à petites cellules. Le cancer du poumon non à petites cellules est plus courant, représentant environ 80 à 85% des cancers du poumon, selon l'American Cancer Society.
Stades du cancer du poumon non à petites cellules
Le cancer du poumon non à petites cellules peut se situer entre les stades 0 et 4, avec des lettres indiquant des niveaux supplémentaires de progression. De nombreuses étapes ont différentes combinaisons de facteurs qui peuvent encore être étiquetées comme étant la même étape.
Par exemple, un cancer du poumon avec une tumeur plus petite qui s'est propagée aux ganglions lymphatiques et un cancer avec une tumeur plus grosse qui ne s'est pas propagée aux ganglions lymphatiques peuvent tous deux être au stade 2B.
Voici quelques-uns des critères communs à chaque étape.
Stades du cancer du poumon à petites cellules
Le même système de numérotation peut être utilisé pour les deux types de cancer du poumon, mais il s'applique principalement au cancer du poumon non à petites cellules. Le cancer du poumon à petites cellules est généralement identifié en deux stades, appelés «limité» et «étendu».
Le stade limité est confiné à la poitrine et se situe généralement dans un poumon et les ganglions lymphatiques voisins. Les traitements standard comprennent la chimiothérapie et la radiothérapie.
Le cancer du poumon à petites cellules est plus susceptible d'être diagnostiqué au stade extensif. Cette étape implique à la fois les poumons et d'autres parties du corps.
Les médecins traitent généralement cette étape avec une chimiothérapie et des soins de soutien, et peuvent également utiliser l'immunothérapie et la radiothérapie.
Si vous avez ce type de cancer du poumon, vous voudrez peut-être voir si vous êtes candidat à un essai clinique conçu pour évaluer l’efficacité et l’innocuité des nouveaux médicaments.
Perspectives et taux de survie
Selon l'Institut national du cancer, le taux de survie global à 5 ans pour le cancer du poumon et des bronches est de 20,5%. Pour le cancer du poumon diagnostiqué à un stade précoce, le taux de survie à 5 ans a presque triplé pour atteindre 59%.
Le taux de survie ne permet pas de prédire l'issue de votre cas particulier. Votre perspective individuelle dépend de plusieurs facteurs, notamment:
- le type de cancer
- le stade de votre cancer
- vos symptômes
- votre âge et votre santé
- autres problèmes de santé
- votre réponse au traitement
Recevoir un traitement aux premiers stades du cancer du poumon peut aider à gérer efficacement la maladie. Si vous présentez des symptômes de cancer du poumon, parlez-en à votre médecin.
