Beaucoup de gens se plaignent de l'hiver, mais cela peut être une période particulièrement difficile pour ceux qui vivent avec des maladies chroniques.
Chris Anderson n'est pas étranger aux mauvais hivers. Il vit dans le Minnesota - un État qui reçoit, en moyenne, entre 35 et 70 pouces de neige chaque année, selon l'endroit où vous vivez.
En hiver, la température moyenne peut descendre jusqu'à 18 à 8 ° F (-7 à -13 ° C).
Et en tant que personne vivant avec la sclérose en plaques (SEP), ce temps froid et glacial l'affecte plus que quiconque.
«Plus il fait froid, plus mes jambes tremblent», dit-il. «Cela me rend très difficile de me déplacer pendant les mois les plus froids.»
Après avoir perdu environ 85 pour cent de sa vue en raison d'une névrite optique, une inflammation du nerf optique, Anderson a été diagnostiqué pour la première fois avec la SP en septembre 2004. À l'époque, il travaillait comme professeur d'études sociales au collège.
Alors que sa vue s'est plus ou moins rétablie, il a rapidement développé d'autres symptômes de SEP, notamment une faiblesse des jambes, des problèmes d'équilibre et une fatigue extrême.
Les conditions hivernales extrêmes dans son état aggravent nombre de ces symptômes.
«L'hiver dernier a été particulièrement mauvais à cause de la glace», dit Anderson. «J'utilise normalement des crampons à glace sur mes chaussures avec un bâton de marche avec une pointe en métal à l'extrémité pour éviter les chutes, [mais] l'année dernière, j'ai glissé sur le trottoir glacé et j'ai subi un traumatisme crânien.»
Comment la chaleur et le froid peuvent avoir un impact sur la SP
La chaleur - qu'elle provienne du temps, de l'exercice ou d'une douche chaude - a été associée à une vision floue et à une aggravation temporaire des symptômes chez les personnes atteintes de SP.
Alors que la sensibilité à la chaleur est plus fréquemment signalée, environ 20% des personnes atteintes de SEP présentent une aggravation des symptômes en raison du froid.
Une baisse de température peut causer des problèmes temporaires de cognition, de mobilité, de vision et d’équilibre et peut entraîner des sensations d’engourdissement, de brûlure ou de picotements et des tremblements dans les extrémités du corps.
On pense que cela se produit parce que le froid affecte la vitesse des messages circulant le long des nerfs déjà endommagés par la maladie. Mais il a également été suggéré que la sensibilité au froid dans la SEP pourrait survenir en raison d'une lésion de SEP dans la partie du cerveau qui affecte la température corporelle.
Comment se préparer à l'hiver avec la SP
Si vous souffrez de SP et êtes affecté par le froid, il est important de vous préparer.
Anderson recommande de trouver quelqu'un pour aider au déneigement et d'investir dans un démarreur à distance pour votre voiture (et de s'assurer qu'il fonctionne au début de l'hiver).
«Étant donné que le froid affecte grandement ma SEP, je dois avoir une voiture chaude dans laquelle entrer pour éviter que les tremblements des jambes ne se déclenchent», dit-il.
D'autres personnes atteintes de SEP veillent à ce qu'elles puissent porter des couches de vêtements pour les aider à réguler leur température corporelle. Les chaussettes et sous-vêtements thermiques sont parfaits pour cela, tout comme les couvertures électriques.
Betsy Mahowald, qui vit également dans le Minnesota, dit que chaque hiver, elle fait le plein de vêtements d'hiver, comme des bottes, des chapeaux, des mitaines, des pulls et tout ce qui a une capuche.
En cas de mauvais temps, elle s'assure que sa maison est bien approvisionnée afin d'éviter de sortir par les pires conditions météorologiques.
«Je m'assure d'avoir un approvisionnement décent en aliments dans le garde-manger et le congélateur, comme de la viande ou des soupes surgelées, du Kleenex, du papier hygiénique et des médicaments de base contre le rhume et la grippe», dit-elle.
Il est également important de bouger, même à l'intérieur, car rester actif garde votre corps au chaud et aide à minimiser la raideur musculaire.
Garder votre maison au chaud, le mieux possible, peut également être utile. Assurez-vous simplement de ne pas faire la température trop chaud parce que la chaleur peut également aggraver les symptômes de la SP.
Mahowald dit qu'elle essaie également de planifier sa visite annuelle chez le neurologue à l'automne, avant que le mauvais temps ne commence. Juste un voyage de moins qu'elle doit faire dehors dans le froid.
Comment soutenir un être cher atteint de SP en hiver
La meilleure façon d'aider un être cher atteint de SP pendant l'hiver est simplement d'être là pour lui.
«Il y a beaucoup de choses que je dois faire pour me préparer à l'hiver», dit Anderson. «Certes, je ne peux pas tous les faire tout seul à cause de ma SP.»
C’est pourquoi, dit-il, il est reconnaissant aux voisins qui aident au déneigement ou s’enregistrent avec lui avant ou après une grosse tempête.
Beaucoup de gens se plaignent de l'hiver, mais cela peut être une période particulièrement difficile pour ceux qui vivent avec des maladies chroniques ou des douleurs.
C’est pourquoi, si vous le pouvez, le simple fait de vous proposer d’être un bon allié ou un bon système de soutien peut grandement faciliter les choses.
Simone M. Scully est une nouvelle maman et journaliste qui écrit sur la santé, la science et la parentalité. Trouvez-la sur son site web ou sur Facebook et Twitter.
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