Les virus changent naturellement avec le temps par le biais du processus de mutation. Lorsque cela se produit, de nouvelles variantes peuvent se développer. SARS-CoV-2, le nouveau coronavirus responsable du COVID-19, ne fait pas exception à la règle.
Au fur et à mesure que la pandémie progressait, de nouvelles variantes de coronavirus ont été détectées dans le monde entier.
Certains dont vous avez peut-être entendu parler dans les actualités sont:
- B.1.1.7 (la variante vue pour la première fois au Royaume-Uni)
- B.1.351 (la variante vue pour la première fois en Afrique du Sud)
- P.1 (la variante vue pour la première fois au Brésil)
En plus de ceux-ci, il existe également d'autres variantes qui circulent actuellement. Puisqu'ils sont apparus si récemment, il y a beaucoup de scientifiques qui ne connaissent toujours pas les variantes de coronavirus, telles que:
- exactement à quel point ils sont répandus dans le monde
- si la maladie qu'ils causent est différente de celle des versions antérieures du coronavirus
- quel impact leurs mutations peuvent avoir sur les tests, les traitements et les vaccins existants
Dans cet article, nous explorerons ce que nous savons jusqu'à présent sur les variantes de coronavirus ainsi que leur impact potentiel sur les vaccins actuels.
Est-il normal que les virus mutent?
Il est tout à fait normal que les virus muent. Cela se produit naturellement lorsque les virus infectent et commencent à se multiplier dans une cellule hôte.
Tous les virus contiennent du matériel génétique sous forme d'ARN ou d'ADN. Les mutations au sein de ce matériel génétique se produisent à des rythmes différents, selon le type de virus.
Les taux de mutation sont généralement plus élevés dans les virus à ARN que dans les virus à ADN.
Deux virus à ARN avec des taux de mutation élevés dont vous avez peut-être entendu parler sont le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) et la grippe (grippe).
Le SARS-CoV-2 est également un virus à ARN, mais il mute généralement plus lentement que les autres virus à ARN.
Comment se produisent les mutations?
Lorsqu'un virus infecte une cellule hôte, son matériel génétique doit être copié afin qu'il puisse être introduit dans de nouveaux virus. Ces nouveaux virus sont finalement libérés de la cellule hôte et peuvent infecter de nouvelles cellules.
Les virus utilisent une enzyme appelée polymérase pour copier leur matériel génétique.
Cependant, les polymérases ne sont pas parfaites et peuvent faire des erreurs. Ces erreurs peuvent entraîner une mutation. Souvent, une mutation ne fait rien ou est nocive pour un virus. Mais dans certains cas, cela peut aider le virus.
Lorsque les mutations sont nocives, elles peuvent affecter la capacité d’un virus à infecter ou à se multiplier dans une cellule hôte. Parce qu’ils ne fonctionnent pas bien, les nouveaux virus qui contiennent une mutation nuisible ne survivent souvent pas.
Cependant, une mutation donne parfois un avantage à un virus nouvellement produit. Peut-être permet-il au virus de se lier plus étroitement à une cellule hôte ou l'aide-t-il à échapper au système immunitaire.
Lorsque cela se produit, ces virus mutants ou variants peuvent devenir plus courants au sein d'une population. C’est ce que nous voyons actuellement avec les nouvelles souches variantes de SARS-CoV-2.
Que sait-on des nouvelles variantes du coronavirus?
Voyons maintenant plus en détail certaines des variantes de coronavirus les plus répandues dont vous avez peut-être entendu parler dans les actualités.
Nous allons explorer l'origine de ces variantes et ce qui les différencie des versions antérieures du nouveau coronavirus.
Il est important de noter que de nouvelles variantes sont constamment identifiées. Deux exemples de ceci incluent les variantes récemment identifiées en Californie et à New York.
Il est également très probable qu'il existe d'autres variantes que nous ne connaissons pas encore. Les scientifiques travaillent actuellement dur pour détecter et caractériser les nouvelles variantes de coronavirus.
B.1.1.7: La variante du Royaume-Uni
B.1.1.7 a été identifié pour la première fois au Royaume-Uni à l'automne 2020. Il a ensuite été transmis très rapidement, devenant la souche dominante au Royaume-Uni.
Cette variante a été détectée dans au moins 80 autres pays à travers le monde, y compris les États-Unis. Les responsables de la santé publique craignent que le B1.1.7. La variante pourrait bientôt devenir le principal type de coronavirus aux États-Unis.
En quoi est-ce différent?
Le variant B.1.1.7 a plusieurs mutations qui affectent la protéine de pointe. Cette protéine se trouve à la surface du virus. C'est ce que le virus utilise pour se lier et pénétrer dans une cellule hôte de votre corps.
Cette variante se transfère plus rapidement entre les individus. Les responsables de la santé publique au Royaume-Uni notent que B.1.1.7 est environ 50% plus infectieux que le coronavirus d'origine.
On ne sait pas pourquoi exactement cela est, mais il est possible que les mutations dans la protéine de pointe aident B.1.1.7 à se lier plus étroitement à une cellule hôte. Les données d’expériences de laboratoire (éprouvettes) actuellement en pré-impression appuient cette idée.
De plus, certaines recherches ont montré que les échantillons B.1.1.7 sont associés à une plus grande quantité de virus (charge virale). Des quantités accrues de virus chez les personnes qui ont contracté cette variante pourraient également faciliter la transmission à d'autres personnes.
Une transmission plus rapide peut avoir un effet important, car lorsqu'un virus se transmet plus rapidement, davantage de personnes peuvent tomber malades. Cela peut entraîner davantage d'hospitalisations et de décès, ce qui représente un lourd fardeau pour les systèmes de santé.
Un rapport de scientifiques du Royaume-Uni suggère également que les personnes qui contractent B.1.1.7 ont potentiellement un risque accru de décès. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier cette découverte.
B.1.351: La variante sud-africaine
Le B.1.351 a été initialement identifié en Afrique du Sud début octobre 2020. Depuis, il a été détecté dans au moins 41 autres pays, dont les États-Unis.
En quoi est-ce différent?
B.1.351 contient certaines des mutations de protéines de pointe présentes dans B.1.1.7, le variant vu pour la première fois au Royaume-Uni. Cependant, il en contient également d'autres.
Il n'y a actuellement aucune preuve que B.1.351 provoque une maladie plus grave que les versions antérieures du coronavirus. L'une des principales préoccupations de cette variante est l'effet que ses mutations semblent avoir sur l'immunité.
Il existe des preuves suggérant que les mutations de B.1.351 affectent les anticorps.
Une étude de 2021, actuellement en pré-impression, a révélé que cette variante pouvait échapper aux anticorps isolés d'individus qui avaient déjà eu COVID-19.
Les anticorps sont des protéines immunitaires importantes qui peuvent se lier aux envahisseurs étrangers comme les virus et les neutraliser. Ils sont produits en réponse à une infection naturelle ou à une vaccination.
Parce que B.1.351 peut échapper aux anticorps, les personnes qui ont contracté le nouveau coronavirus plus tôt pourraient contracter cette nouvelle variante, malgré leur immunité existante.
Il est également possible que les vaccins actuels soient moins efficaces pour cette variante.
B.1.351 peut également être transmis plus rapidement.
Une étude menée en Zambie a révélé que 22 des 23 échantillons prélevés au cours d'une période d'une semaine étaient du B.1.351, ce qui n'avait pas été détecté dans 245 échantillons prélevés précédemment.
Cette découverte a coïncidé avec une augmentation des cas confirmés de COVID-19 en Zambie.
P.1: La variante brésilienne
P.1 a été détecté pour la première fois au début de janvier 2021 chez des voyageurs en provenance du Brésil qui ont été testés à leur entrée au Japon.
Elle a été découverte pour la première fois aux États-Unis fin janvier 2021. D'une manière générale, on en sait moins sur cette variante que sur les deux autres.
En quoi est-ce différent?
P.1 contient 17 mutations uniques. Celles-ci incluent certaines des principales mutations protéiques de pointe présentes dans les deux variantes identifiées pour la première fois au Royaume-Uni et en Afrique du Sud, ainsi que plusieurs autres mutations.
Comme pour les deux autres variantes, P.1 peut être plus transmissible.
P.1 était très répandu dans les échantillons qui ont été collectés lors d'une vague de cas de COVID-19 confirmés en janvier 2021 à Manaus, au Brésil. La variante était absente des échantillons précédents.
Étant donné que P.1 partage certaines mutations avec B.1.351, il est possible que cette variante ait des effets sur l’immunité et l’efficacité du vaccin. Il y a déjà des preuves pour cela.
Revenons à la flambée de cas confirmés du COVID-19 à Manaus.
Une enquête auprès des donneurs de sang dans la ville a révélé qu'environ 76% des personnes avaient contracté le nouveau coronavirus en octobre 2020. Cela implique que certaines personnes lors de la flambée de janvier auraient pu avoir une infection répétée par P.1.
Les vaccins COVID-19 offriront-ils une protection contre les nouvelles souches?
Vous vous demandez peut-être si les variantes de coronavirus ont un impact sur l'efficacité de nos vaccins actuels.
D'après ce que nous savons jusqu'à présent, il apparaît que les vaccins actuels pourraient être moins efficaces pour B.1.351, la variante identifiée pour la première fois en Afrique du Sud. Il s'agit actuellement d'un domaine de recherche continue et intense.
Examinons un instantané de ce que certaines des données disent jusqu'à présent.
Vaccin Pfizer-BioNTech
Des essais cliniques à grande échelle du vaccin Pfizer-BioNTech ont révélé une efficacité du vaccin de 95% contre la version originale du nouveau coronavirus.
Ce vaccin est actuellement autorisé pour une utilisation d'urgence aux États-Unis.
Une étude récente a examiné l'efficacité de ce vaccin pour les virus tests contenant les mutations trouvées dans B.1.351. Pour ce faire, du sérum d'individus qui avaient été vaccinés avec le vaccin Pfizer-BioNTech a été utilisé.
Les chercheurs ont découvert que ce sérum, qui contient des anticorps, était moins efficace contre B.1.351. En fait, la neutralisation des virus tests contenant toutes les mutations présentes dans B.1.351 a été réduite des deux tiers.
Qu'en est-il du B.1.1.7, la variante vue pour la première fois au Royaume-Uni?
Une étude similaire à celle dont nous avons discuté ci-dessus a révélé que la neutralisation des virus de test avec la protéine de pointe de B.1.1.7 n'était que légèrement inférieure à celle des versions antérieures du coronavirus.
Vaccin Moderna
Les essais cliniques à grande échelle sur le vaccin Moderna ont déterminé que l'efficacité du vaccin était de 94,1% contre la version originale du nouveau coronavirus.
Tout comme le vaccin Pfizer-BioNTech, le vaccin Moderna a été autorisé pour une utilisation d'urgence aux États-Unis.
Une étude récente a examiné l'efficacité du vaccin Moderna pour les variantes B.1.1.7 et B.1.351. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé du sérum d'individus ayant reçu le vaccin Moderna et ont testé des virus contenant les protéines de pointe des variantes.
Il a été constaté que les virus de test avec la protéine de pointe B.1.1.7 étaient neutralisés de la même manière que les versions antérieures du coronavirus.
Cependant, la neutralisation des virus testés avec la protéine de pointe de B.1.351 était 6,4 fois inférieure.
Vaccin Johnson & Johnson
Le vaccin Johnson & Johnson est le troisième vaccin COVID-19 à être autorisé pour une utilisation d'urgence aux États-Unis.
Contrairement aux vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna, il ne nécessite qu'une seule dose.
Ce vaccin n'a pas encore été testé contre des variantes spécifiques. Cependant, des essais cliniques à grande échelle ont été réalisés dans des endroits où des variantes circulent, comme l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud.
Selon les données issues des essais cliniques, l'efficacité de ce vaccin 28 jours après la vaccination est:
- 66 pour cent efficace dans l'ensemble
- 72% aux États-Unis
- 66% efficace en Amérique du Sud, où la variante P.1 circule
- 57 pour cent efficace en Afrique du Sud, où la variante B.1.351 circule
- 85% efficace pour prévenir les symptômes graves du COVID-19 dans toutes les régions géographiques
Autres vaccins COVID-19
Qu'en est-il de certains des autres vaccins COVID-19 dans le monde? Quelle est leur efficacité contre les nouvelles variantes de coronavirus?
Une publication récente du British Medical Journal (BMJ) résume ce que nous savons à ce jour sur les différents vaccins COVID-19 et les variantes les plus répandues.
Voici ce que nous savons jusqu'à présent de leur efficacité:
- Oxford / AstraZeneca. Le vaccin Oxford / AstraZeneca a une efficacité globale de 82,4%. Il a été jugé 74.6 efficace contre B.1.1.7. Cependant, il ne peut être efficace qu'à 10% contre B.1.351.
- Novavax. Le vaccin Novavax est globalement efficace à 95,6%. Il est efficace à 85,6% contre B.1.1.7 et à 60% contre B.1.351.
- Sinopharm. Ce vaccin, produit en Chine, a une efficacité de 79,34 pour cent. Cependant, les premiers rapports indiquent qu’il est moins efficace contre B.1.351.
La course entre le vaccin et les mutations du coronavirus
Tant que le nouveau coronavirus continuera de circuler, nous continuerons de voir de nouvelles variantes émerger.
Cependant, il existe un outil vital que nous pouvons utiliser pour aider à ralentir la transmission du coronavirus ainsi que l’émergence de variantes. Cet outil est la vaccination.
La FDA a autorisé trois vaccins COVID-19 pour une utilisation d'urgence aux États-Unis. Ces trois vaccins se sont avérés sûrs et efficaces dans des essais cliniques à grande échelle.
Même si les vaccins actuels sont moins efficaces contre certaines variantes, ils offrent toujours un certain niveau de protection contre la maladie du COVID-19. De plus, lorsque plus de personnes sont immunisées, la transmission du virus peut être ralentie.
C’est pourquoi il est si important de se faire vacciner à votre tour. Si vous avez des questions ou des préoccupations concernant la vaccination contre le COVID-19, assurez-vous d'en discuter avec votre médecin.
Se protéger des variantes de coronavirus
En plus de la vaccination, il est important de continuer à pratiquer soigneusement des mesures préventives afin de vous protéger du coronavirus et de ses variantes. Ces mesures comprennent:
- Masque portant. Portez un masque qui vous couvre le nez et la bouche lorsque vous êtes en public ou à proximité d’autres personnes en dehors de votre foyer. Assurez-vous que votre masque comporte au moins deux à trois couches de tissu.
- Essayez le double masquage. En parlant de calques, pensez au double masquage. Des recherches du CDC ont montré que le double masquage est très efficace pour prévenir l'exposition aux gouttelettes respiratoires susceptibles de contenir des virus.
- Lavez-vous les mains. Lave tes mains avec du savon et de l'eau. Utilisez un désinfectant pour les mains avec au moins 60 pour cent d'alcool s'il n'est pas disponible. Des mains propres sont particulièrement importantes après avoir été en public et avant de se toucher le nez, la bouche ou les yeux.
- Pratiquez la distance physique. Essayez de rester à au moins 6 pieds des personnes à l'extérieur de votre foyer. De plus, essayez d'éviter les zones surpeuplées ou mal ventilées.
La ligne du bas
Tous les virus mutent, y compris le nouveau coronavirus. Plusieurs nouvelles variantes du coronavirus ont été récemment identifiées.
Ces variantes diffèrent des versions antérieures du coronavirus en ce qu'elles sont transférées plus rapidement entre les individus.
Certains, comme le variant B.1.351, vu pour la première fois en Afrique du Sud, peuvent également affecter l'immunité et l'efficacité des vaccins.
La recherche sur les variantes de coronavirus actuellement identifiées est un domaine d'étude en évolution rapide. De plus, de nouvelles variantes seront détectées au fur et à mesure que le coronavirus continue de circuler.
À l'heure actuelle, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour vous protéger du coronavirus et de ses variantes est de vous faire vacciner.
Assurez-vous de parler avec votre médecin du moment où vous serez éligible pour recevoir le vaccin COVID-19.
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