Le tabagisme est la principale cause de décès évitable aux États-Unis. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près d'un demi-million d'Américains meurent prématurément chaque année en raison du tabagisme ou de l'exposition à la fumée secondaire.
En plus d'augmenter votre risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, de cancer, de maladie pulmonaire et de nombreux autres problèmes de santé, le tabagisme a également un impact négatif sur votre cerveau.
Dans cet article, nous examinerons de plus près les effets du tabagisme sur votre cerveau ainsi que les avantages de cesser de fumer.
Que fait la nicotine sur votre cerveau?
La plupart des gens comprennent comment le tabagisme affecte les poumons et le cœur, mais ce que l’on sait moins, c’est l’impact de la nicotine sur le cerveau.
«La nicotine imite plusieurs neurotransmetteurs, [qui envoient des signaux] dans le cerveau. [Puisque la nicotine est] de forme similaire au neurotransmetteur acétylcholine, signalant des augmentations dans le cerveau », explique Lori A. Russell-Chapin, PhD, professeur au programme de maîtrise en ligne de l’université Bradley.
La nicotine active également les signaux dopaminergiques, créant une sensation agréable.
Au fil du temps, le cerveau commence à compenser l'augmentation de l'activité de signalisation en réduisant le nombre de récepteurs de l'acétylcholine, explique-t-elle. Cela provoque une tolérance à la nicotine, donc continue et plus de nicotine est nécessaire.
La nicotine stimule également les centres de plaisir du cerveau, imitant la dopamine, de sorte que votre cerveau commence à associer la consommation de nicotine à une sensation de bien-être.
Selon les National Institutes of Health, la nicotine contenue dans les cigarettes modifie votre cerveau, ce qui entraîne des symptômes de sevrage lorsque vous essayez d'arrêter de fumer. Lorsque cela se produit, vous pouvez ressentir divers effets secondaires, notamment l'anxiété, l'irritabilité et une forte envie de nicotine.
Malheureusement, lorsque ces symptômes se manifestent, de nombreuses personnes prennent une autre cigarette pour atténuer les effets du sevrage.
Les changements qui se produisent dans le cerveau à la suite de ce cycle créent une dépendance à la nicotine car votre corps est habitué à avoir de la nicotine dans votre système, ce qui devient alors une dépendance qu'il peut être difficile de rompre.
Bien que les effets de la nicotine puissent prendre un certain temps à être remarqués, les effets secondaires indésirables liés au cœur et aux poumons sont probablement les premiers qu'un fumeur remarquera.
Voici les effets secondaires les plus courants de la nicotine et du tabagisme sur le cerveau.
Déclin cognitif
Le déclin cognitif se produit généralement naturellement à mesure que vous vieillissez. Vous pouvez devenir plus oublieux ou ne pas être capable de penser aussi vite que lorsque vous étiez plus jeune. Mais si vous fumez, vous pouvez connaître un déclin cognitif plus rapide que les non-fumeurs.
C'est encore plus grave pour les hommes, selon une étude de 2012 qui a examiné les données cognitives de plus de 7 000 hommes et femmes sur une période de 12 ans. Les chercheurs ont découvert que les fumeurs masculins d'âge moyen ont connu un déclin cognitif plus rapide que les non-fumeurs ou les fumeuses.
Risque accru de démence
Les fumeurs ont également un risque accru de démence, une condition qui peut affecter la mémoire, les capacités de réflexion, les compétences linguistiques, le jugement et le comportement. Cela peut également entraîner des changements de personnalité.
Une revue de recherche de 2015 a examiné 37 études comparant des fumeurs et des non-fumeurs et a révélé que les fumeurs étaient 30% plus susceptibles de développer une démence. La revue a également révélé que cesser de fumer réduit le risque de démence à celui d'un non-fumeur.
Perte de volume cérébral
Selon une étude de 2017, plus vous fumez longtemps, plus votre risque de perte de volume cérébral liée à l'âge est élevé.
Les chercheurs ont découvert que le tabagisme affectait négativement l'intégrité structurelle des régions cérébrales sous-corticales. Ils ont également constaté que les fumeurs, par rapport aux non-fumeurs, avaient une plus grande quantité de perte de volume cérébral liée à l'âge dans plusieurs zones du cerveau.
Risque accru d'accident vasculaire cérébral
Les fumeurs sont plus susceptibles de souffrir d'un accident vasculaire cérébral que les non-fumeurs. Selon le CDC, le tabagisme augmente le risque d'accident vasculaire cérébral de deux à quatre fois chez les hommes et les femmes. Ce risque augmente si vous fumez un plus grand nombre de cigarettes.
La bonne nouvelle est que dans les 5 ans suivant l'arrêt du tabac, votre risque peut diminuer à celui d'un non-fumeur.
Risque plus élevé de cancer
Le tabagisme introduit de nombreux produits chimiques toxiques dans le cerveau et le corps, dont certains ont la capacité de provoquer le cancer.
Le Dr Harshal Kirane, directeur médical de Wellbridge Addiction Treatment and Research, a expliqué qu'avec une exposition répétée au tabac, des changements génétiques dans les poumons, la gorge ou le cerveau peuvent augmenter votre risque de développer un cancer.
Et les cigarettes électroniques?
Bien que la recherche sur les cigarettes électroniques soit limitée, nous savons jusqu'à présent qu'elles peuvent avoir un impact négatif sur votre cerveau et votre santé en général.
Le National Institute on Drug Abuse rapporte que les cigarettes électroniques contenant de la nicotine produisent des changements dans le cerveau similaires à ceux des cigarettes. Ce que les chercheurs doivent encore déterminer, c'est si les cigarettes électroniques peuvent entraîner une dépendance de la même manière que les cigarettes.
Arrêter de fumer peut-il faire une différence?
L'arrêt de la nicotine peut être bénéfique pour votre cerveau, ainsi que pour de nombreuses autres parties de votre corps.
Une étude de 2018 a révélé que les fumeurs qui arrêtaient de fumer pendant une période prolongée bénéficiaient d'un risque réduit de démence. Une autre étude a révélé que l’arrêt du tabac peut créer des changements structurels positifs dans le cortex cérébral - même si cela peut être un long processus.
La clinique Mayo rapporte qu'une fois que vous vous arrêtez complètement, le nombre de récepteurs de la nicotine dans votre cerveau reviendra à la normale et les fringales devraient disparaître.
En plus des changements positifs sur la santé de votre cerveau, arrêter de fumer peut également profiter au reste de votre corps à bien des égards. Selon la clinique Mayo, arrêter de fumer peut:
- ralentir votre rythme cardiaque seulement 20 minutes après votre dernière cigarette
- réduire les niveaux de monoxyde de carbone dans votre sang à un niveau normal dans les 12 heures
- améliorer votre circulation et votre fonction pulmonaire en 3 mois
- réduire votre risque de crise cardiaque de 50% en un an
- réduire votre risque d'AVC à celui d'un non-fumeur dans les 5 à 15 ans
Qu'est-ce qui peut faciliter l'arrêt du tabac?
Cesser de fumer peut être difficile, mais c’est possible. Cela dit, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous aider à rester sans nicotine à vie.
- Parlez à votre médecin. Russell-Chapin dit que la première étape consiste à consulter un fournisseur de soins de santé, car arrêter de fumer produit souvent une variété de symptômes de sevrage. Votre médecin peut travailler avec vous pour créer un plan solide comprenant des moyens de gérer les fringales et les symptômes.
- Thérapies de remplacement de la nicotine. Il existe une variété de médicaments et de thérapies de remplacement de la nicotine qui peuvent aider à arrêter de fumer. Certains produits en vente libre comprennent la gomme à la nicotine, les patchs et les pastilles. Si vous avez besoin de plus de soutien, votre médecin peut vous recommander une prescription pour un inhalateur de nicotine, un spray nasal à la nicotine ou un médicament qui aide à bloquer les effets de la nicotine sur le cerveau.
- Assistance conseil. Le counseling individuel ou en groupe peut vous aider à obtenir du soutien pour faire face aux envies de fumer et aux symptômes de sevrage. Cela peut également aider lorsque vous savez que d'autres personnes font face aux mêmes défis que vous.
- Apprenez les techniques de relaxation. Être capable de se détendre et de gérer le stress peut vous aider à surmonter les défis liés à l'arrêt du tabac. Certaines techniques utiles comprennent la respiration diaphragmatique, la méditation et la relaxation musculaire progressive.
- Modifications du mode de vie. L'exercice régulier, un sommeil de qualité, du temps avec les amis et la famille et les loisirs peuvent vous aider à rester sur la bonne voie avec vos objectifs d'abandon.
La ligne du bas
Le tabagisme est la principale cause de décès évitable aux États-Unis. De plus, il a été déterminé que la détérioration de la santé du cerveau, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies pulmonaires, les maladies cardiaques et le cancer sont tous liés au tabagisme.
La bonne nouvelle, c'est qu'avec le temps, arrêter de fumer peut inverser de nombreux effets négatifs du tabagisme. Parlez à votre fournisseur de soins de santé si vous avez des inquiétudes.
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