Qu'est-ce qu'une infection aiguë par le VIH?
L'infection aiguë par le VIH est le stade initial du VIH, et elle dure jusqu'à ce que le corps ait créé des anticorps contre le virus.
L'infection aiguë par le VIH se développe dès 2 à 4 semaines après que quelqu'un a contracté le VIH. Elle est également connue sous le nom d’infection primaire par le VIH ou de syndrome rétroviral aigu. Au cours de cette phase initiale, le virus se multiplie à un rythme rapide.
Contrairement à d’autres virus, que le système immunitaire de l’organisme peut normalement combattre, le VIH ne peut pas être éliminé par le système immunitaire.
Pendant longtemps, le virus attaque et détruit les cellules immunitaires, laissant le système immunitaire incapable de combattre d'autres maladies et infections. Lorsque cela se produit, cela peut conduire à un stade avancé du VIH, connu sous le nom de SIDA ou VIH de stade 3.
Il est possible de contracter le VIH d’une personne infectée par le VIH en raison du taux élevé de réplication virale pendant cette période.
Cependant, la plupart des personnes infectées par le VIH ne savent même pas qu’elles ont contracté le virus.
En effet, les premiers symptômes disparaissent d'eux-mêmes ou peuvent être confondus avec une autre maladie telle que la grippe. Les tests standard des anticorps anti-VIH ne sont pas toujours en mesure de détecter ce stade du VIH.
Quels sont les symptômes d'une infection aiguë par le VIH?
Les symptômes de l'infection aiguë par le VIH sont similaires à ceux de la grippe et d'autres maladies virales, de sorte que les gens peuvent ne pas soupçonner qu'ils ont contracté le VIH.
En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que sur près de 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis, environ 14% d'entre elles ne savent pas qu'elles sont porteuses du virus. Se faire tester est le seul moyen de le savoir.
Les symptômes d'une infection aiguë par le VIH peuvent inclure:
- éruption
- fièvre
- des frissons
- mal de crâne
- fatigue
- maux de gorge
- sueurs nocturnes
- perte d'appétit
- ulcères qui apparaissent dans ou sur la bouche, l'œsophage ou les organes génitaux
- des ganglions lymphatiques enflés
- douleurs musculaires
- la diarrhée
Tous les symptômes peuvent ne pas être présents et de nombreuses personnes atteintes d’une infection aiguë par le VIH ne présentent aucun symptôme.
Cependant, si une personne présente des symptômes, ils peuvent durer quelques jours ou jusqu'à 4 semaines, puis disparaître même sans traitement.
Qu'est-ce qui cause l'infection aiguë par le VIH?
L'infection aiguë par le VIH survient 2 à 4 semaines après l'exposition initiale au virus. Le VIH se transmet par:
- transfusions sanguines contaminées, principalement avant 1985
- partager des seringues ou des aiguilles avec une personne vivant avec le VIH
- contact avec du sang, du sperme, des liquides vaginaux ou des sécrétions anales contenant le VIH
- grossesse ou allaitement si la mère est séropositive
Le VIH ne se transmet pas par des contacts physiques occasionnels, tels que des étreintes, des baisers, la main dans la main ou le partage d’ustensiles alimentaires.
La salive ne transmet pas le VIH.
Qui est à risque d'infection aiguë par le VIH?
Le VIH peut toucher des personnes de tout âge, sexe, race ou orientation sexuelle. Cependant, des facteurs comportementaux peuvent exposer certains groupes à un risque accru de VIH. Ceux-ci inclus:
- les personnes qui partagent des aiguilles et des seringues
- les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes
Comment l'infection aiguë par le VIH est-elle diagnostiquée?
Si un professionnel de la santé soupçonne qu’une personne est séropositive, il effectuera une série de tests pour rechercher le virus.
Un test standard de dépistage du VIH ne détecte pas nécessairement l’infection aiguë par le VIH.
Test d'anticorps
De nombreux tests de dépistage du VIH recherchent des anticorps anti-VIH plutôt que le virus lui-même. Les anticorps sont des protéines qui reconnaissent et détruisent les substances nocives, telles que les virus et les bactéries.
La présence de certains anticorps indique généralement une infection actuelle. Cependant, il peut s'écouler plusieurs semaines après une transmission initiale pour que les anticorps anti-VIH apparaissent.
Si les résultats du test d’anticorps d’une personne sont négatifs mais que son professionnel de la santé pense qu’elle peut être infectée par le VIH, elle peut également subir un test de charge virale.
Le fournisseur de soins de santé peut également leur demander de répéter le test d'anticorps quelques semaines plus tard pour voir si des anticorps se sont développés.
Autres tests
Certains tests qui peuvent être en mesure de détecter des signes d'infection aiguë par le VIH comprennent:
- Test de charge virale ARN VIH
- test sanguin de l'antigène p24
- tests combinés d'antigène et d'anticorps du VIH (également appelés tests de 4e génération)
Le test sanguin de l'antigène p24 détecte l'antigène p24, une protéine que l'on ne trouve que chez les personnes séropositives. Un antigène est une substance étrangère qui provoque une réponse immunitaire dans le corps.
Le test de 4e génération est le test le plus sensible, mais il ne détecte pas toujours les infections dans les 2 premières semaines.
Les personnes qui passent un test de 4e génération ou un test sanguin de l'antigène p24 devront également confirmer leur statut VIH avec un test de charge virale.
Toute personne exposée au VIH et susceptible de souffrir d'une infection aiguë par le VIH doit se faire tester immédiatement.
Si un professionnel de la santé sait qu’une personne a récemment été exposée au VIH, il utilisera l’un des tests capables de détecter une infection aiguë par le VIH.
Comment l'infection aiguë par le VIH est-elle traitée?
Un traitement approprié est essentiel pour les personnes diagnostiquées séropositives.
Les prestataires de soins de santé et les scientifiques conviennent que le traitement précoce avec des médicaments antirétroviraux devrait être utilisé par toutes les personnes séropositives qui sont prêtes à commencer à prendre un médicament quotidien.
Un traitement précoce peut minimiser les effets du virus sur le système immunitaire.
Les nouveaux médicaments antirétroviraux sont généralement très bien tolérés, mais il existe toujours une possibilité d’effets secondaires.
Si une personne pense ressentir un effet secondaire ou une réaction allergique à son médicament, elle doit immédiatement contacter son fournisseur de soins de santé.
En plus du traitement médical, les prestataires de soins de santé peuvent également suggérer certains ajustements de mode de vie, notamment:
- avoir une alimentation saine et équilibrée pour aider à renforcer le système immunitaire
- pratiquer des relations sexuelles avec des préservatifs ou d'autres méthodes de barrière pour aider à réduire le risque de transmission du VIH à d'autres et de contracter des infections sexuellement transmissibles (IST)
- réduire le stress, qui peut également affaiblir le système immunitaire
- éviter l'exposition aux personnes infectées et aux virus, car le système immunitaire des personnes séropositives peut avoir plus de mal à réagir à la maladie
- faire de l'exercice régulièrement
- rester actif et conserver ses passe-temps
- réduire ou éviter l'alcool et les drogues injectables
- utiliser des aiguilles propres lors de l'injection de drogues
- arrêter de fumer
Quelles sont les perspectives d'une personne atteinte d'une infection aiguë par le VIH?
Il n’existe pas de remède contre le VIH, mais le traitement permet aux personnes séropositives de vivre longtemps et en bonne santé. Les perspectives sont meilleures pour les personnes qui commencent un traitement avant que le VIH n'ait endommagé leur système immunitaire.
Un diagnostic précoce et le bon traitement aident à empêcher le VIH de progresser vers le sida.
Un traitement efficace améliore à la fois l'espérance de vie et la qualité de vie d'une personne vivant avec le VIH. Dans la plupart des cas, le VIH est considéré comme une maladie chronique et peut être géré à long terme.
Le traitement peut également aider une personne vivant avec le VIH à atteindre une charge virale indétectable, à quel point elle sera incapable de transmettre le VIH à ses partenaires sexuels.
Comment prévenir l'infection aiguë par le VIH?
Une infection aiguë par le VIH peut être évitée en évitant l'exposition au sang, au sperme, aux sécrétions anales et au liquide vaginal d'une personne vivant avec le VIH.
Voici quelques moyens de réduire le risque de contracter le VIH:
- Réduisez l'exposition avant, pendant et après les rapports sexuels. Diverses méthodes de prévention sont disponibles, notamment les préservatifs (masculins ou féminins), la prophylaxie pré-exposition (PrEP), le traitement préventif (TasP) et la prophylaxie post-exposition (PEP).
- Évitez de partager des aiguilles. Ne partagez ou ne réutilisez jamais d'aiguilles pour vous injecter des drogues ou vous faire tatouer. De nombreuses villes ont des programmes d'échange d'aiguilles qui fournissent des aiguilles stériles.
- Prenez des précautions lors de la manipulation du sang. Si vous manipulez du sang, utilisez des gants en latex et d'autres barrières.
- Faites-vous tester pour le VIH et les autres IST. Se faire dépister est le seul moyen pour une personne de savoir si elle a le VIH ou une autre IST. Les personnes dont le test est positif peuvent alors rechercher un traitement qui peut éventuellement éliminer leur risque de transmettre le VIH à leurs partenaires sexuels. Le dépistage et le traitement des IST réduisent le risque de les transmettre à un partenaire sexuel. Le CDC recommande des tests au moins une fois par an pour les personnes qui s'injectent des drogues ou qui ont des relations sexuelles sans préservatif ou autre méthode de barrière.
Où une personne séropositive peut-elle trouver du soutien?
Obtenir un diagnostic de VIH peut sembler émotionnellement dévastateur pour certaines personnes, il est donc important de trouver un réseau de soutien solide pour aider à faire face au stress et à l’anxiété qui en résultent.
Il existe de nombreuses organisations et individus dédiés à soutenir les personnes vivant avec le VIH, ainsi que de nombreuses communautés locales et en ligne qui peuvent offrir un soutien.
Parler à un conseiller ou rejoindre un groupe de soutien permet aux personnes séropositives de discuter de leurs préoccupations avec d’autres personnes qui peuvent comprendre ce qu’elles vivent.
Des lignes d'assistance téléphonique pour les groupes VIH par État sont disponibles sur le site Web de l'Administration des ressources et des services de santé.
