Quinn Nystrom a pour mission de mener son plaidoyer contre le diabète directement à Capitol Hill. Mais pas pour manifester, ni même pour faire pression sur les politiciens. Non, elle espère devenir une force politique à part entière, alors qu’elle se présente au Congrès du Minnesota.
Quinn est un type 1 de longue date qui s'est exprimé sur la question de l'abordabilité de l'insuline ces dernières années. Ses efforts ont commencé à l'adolescence, lorsqu'elle a écrit un livre sur le diabète, et pendant sa jeunesse, elle a passé une grande partie de son temps à contacter les législateurs fédéraux sur des sujets connexes importants.
Maintenant, elle est une législatrice en devenir. Nous avons été ravis de lui parler longuement récemment pour obtenir l'histoire complète:
Salut Quinn. Tout d'abord, après tant d'années de plaidoyer populaire, pouvez-vous partager ce qui vous a poussé à briguer un siège à la Chambre des représentants des États-Unis?
Pour être honnête… à l'été 2019, j'ai reçu un appel de certains de mes amis stratèges politiques, qui m'ont posé des questions (sur la course à pied). J'ai d'abord ri parce que je pensais qu'ils plaisantaient, mais ensuite nous en avons parlé. J'ai pensé à tous les appels téléphoniques et courriels que je reçois, et à toutes les fois où j'ai été menti par un élu ... Donc, même si c'était une bataille difficile, même s'il n'y a qu'une petite chance que je puisse gagner, Je ne peux pas laisser tomber la communauté du diabète. Je dois saisir cette chance pour sortir du banc et essayer. C’est ce qui m’a poussé au-dessus du bord, de décider que j’allais courir.
Bien entendu, il ne s’agit pas uniquement d’insuline ou de diabète. C'est à peu près… le coût élevé des médicaments sur ordonnance dans ce pays. C'est personnel pour moi, mon frère et nous tous atteints de diabète. Mais j'entends des gens tout le temps dire qu'ils ont du mal à acheter EpiPen, des gouttes ophtalmiques médicamenteuses, des médicaments anticancéreux, des médicaments psychiatriques, la liste est longue. J'ai le sentiment que les gens ont besoin de ma voix forte et de mon expérience de plaidoyer en tant que membre du Congrès.
Revenons un instant à votre diagnostic de diabète…
Mon histoire de diabète commence quand j'avais 10 ans, en 1996. Mes parents nous ont amenés mon frère aîné et moi dans le salon et nous ont dit que notre jeune frère Will était à l'hôpital local.Il était à l’école maternelle à l’époque et on lui a diagnostiqué un diabète de type 1.
Pour être franc, je ne savais rien à ce moment-là sur le diabète autre que mes connaissances limitées en lisant sur le personnage de la série de livres The Baby-Sitter's Club, Stacey, qui avait le type 1. Nous sommes donc allés rencontrer Will à l'hôpital, et Je me suis assis avec lui sur le lit et lui ai promis de faire tout ce que je pourrais pour aider à trouver un remède contre le diabète et à améliorer sa vie avec le diabète.
De toute évidence, en tant que fille de 10 ans, je ne savais pas exactement ce que cela signifiait. Mais j'étais déterminé à faire ce que je pouvais. Donc, en commençant tôt, je frappais aux portes de ma petite ville du Minnesota pour collecter des fonds et participer à la marche annuelle pour le diabète. J'ai également traité des commentaires ignorants des gens à l'école et en public: trop de bonbons, pas assez d'exercice, et ces types que nous entendons tous. J'ai commencé à aller dans les salles de classe pour parler de ce qu'était et n'était pas le diabète.
Chose choquante, deux ans plus tard, à l’âge de 13 ans, j’ai été amenée dans le même cabinet médical et diagnostiquée moi-même avec un diabète de type 1. C'était en mars 1999.
Qu'avez-vous ressenti d'être diagnostiqué après votre jeune frère?
En tant que fille de 13 ans, je pensais en quelque sorte que c’était la maladie de Will et je n’étais pas vraiment prête pour cela en tant qu’adolescente. Mon objectif chaque jour était de me fondre, en tant qu'adolescente. La dernière chose que je voulais, c’était cette maladie chronique et incurable où maintenant je serais obligé de me rendre au bureau de l’infirmière pour le déjeuner, avant et après le cours de gym… pour être cet élève ayant des «besoins spéciaux».
Je ne voulais pas cela, et j'étais plein de ressentiment et en colère contre tout le monde. Je suis vraiment entré dans une profonde dépression pendant environ un an. Ce qui a changé, c'est que ma mère a décidé de m'envoyer au camp de diabète appelé Camp Needlepoint, environ un an après mon diagnostic. À 14 ans, je ne voulais pas aller dans un camp médical où tout le monde était diabétique. Mais cela a changé ma vie, et c’était la première fois que j’étais avec d’autres personnes et des adolescentes «comme moi», qui avaient appris à accepter cette maladie et à vivre leur vie.
Ce fut une leçon vraiment puissante pour moi. Nous n'avons peut-être pas eu le choix de contracter le diabète, mais nous avons le choix de la façon dont nous allions y réagir.
Vous avez fini par écrire un livre sur le diabète à l'adolescence?
Oui. Lorsque mon frère et moi avons tous deux reçu le diagnostic, j’avais cherché un livre qui permettrait de mieux comprendre ce que c’est de vivre avec le diabète de type 1. Je ne connaissais personne à part mon frère de type 1, grandissant dans une petite ville du Minnesota. Cela m'a toujours frustré. Alors, quand je suis devenu un peu plus âgé et que j'étais plus à l'aise pour parler du diabète, je me suis plaint à ma mère à ce sujet, et elle a dit: «Si vous voulez vous plaindre, pourquoi n'écrivez-vous pas simplement le livre alors? "
J'avais envie depuis un moment, alors je l'ai fait. Le titre, «Si je t'embrasse, vais-je avoir le diabète?» est inspiré par ma date de bal de fin d'année qui m'a posé cette question. Vous n’avez pas besoin d’acheter le livre pour savoir que lui et moi ne sommes pas ensemble…
Nous tous atteints de diabète pouvons comprendre qu'on nous pose des questions ignorantes, dans des situations délicates. Pour moi, c’est le genre de livre que je voulais lire: une perspective honnête sur ce que c’est réellement avec tous les hauts et les bas. Mais ce n’était pas là depuis tant d’années. Nous l'avons publié en 2014, et tout récemment cette année, nous avons publié la troisième édition. J’ai été très fier et j’ai aimé les commentaires de tout le monde.
Comment avez-vous commencé la politique?
En entrant à l'université, j'étais vraiment déterminé à faire carrière dans la défense du diabète. J'avais commencé à faire du travail de plaidoyer fédéral à 16 ans, lorsque j'ai été choisi comme défenseur national de la jeunesse pour l'ADA (American Diabetes Association). J'étais vraiment tombé amoureux de ce travail et de travailler avec les lobbyistes aux côtés de l'ADA, alors c'était vraiment la carrière que je recherchais. Je me suis spécialisé en communication et mineure en science politique et c’est dans ce que j’avais pensé que j’entrerais.
Comme cela arrive souvent, ma vie a pris une direction un peu différente et, en 2014, j'ai fini par me présenter au conseil municipal de ma ville natale du Minnesota. C'était parce que j'étais passionné par le gouvernement qui représentait la population qu'il sert, et à l'époque, il n'y avait pas de femmes au conseil, pas de femmes en course et personne de moins de 55 ans. J'ai gagné un siège au conseil, en tant que haut votant cette année-là, et j'ai vraiment apprécié de servir jusqu'en janvier 2019.
Qu'est-ce que cela a été de se présenter pour briguer un siège national?
Il y a bien sûr une grande courbe d'apprentissage lorsque vous décidez de vous présenter au Congrès. Par exemple, ce quartier est très vaste et diversifié… avec des communautés agricoles et de villégiature. Vous essayez de trouver la meilleure façon de représenter et d’écouter, de prendre en compte les problèmes des gens et de représenter au mieux tout le monde.
Sachant que vous n'allez pas plaire à tout le monde, vous devez être juste et essayer d'être leur voix pour élever les problèmes. C’est quelque chose qui a toujours été important pour moi: pour trouver comment permettre à plus de gens de prendre place à la table, même en étant simplement candidat.
La santé est mon pain et mon beurre, alors les gens me disent souvent qu'ils reconnaissent que je peux intervenir et faire une différence sur ce sujet, mais ils veulent aussi avoir confiance en moi sur l'éducation, les questions de travail, l'environnement, le haut débit en milieu rural, etc. de nombreux autres sujets. J'en suis très conscient. Je ne pense pas que vous puissiez être un expert sur tous les sujets, donc je dois d'abord m'entourer du sujet pour apprendre des gens et me familiariser rapidement avec ces questions. Cela me permet de connaître les besoins de notre district et comment y répondre.
Pouvez-vous développer la tarification de l’insuline et le plaidoyer # insulin4all dont vous avez fait partie?
Juste avant de terminer mon mandat au niveau local, j'étais aux genoux dans le travail de promotion de l'abordabilité de l'insuline au niveau des États et au niveau fédéral. C'était à peu près mon travail à plein temps. Les gens me contactaient tout le temps pour ne pas avoir les moyens d'acheter de l'insuline.
Ils rationnaient et mouraient littéralement à cause de cela, et je faisais tout ce qui était en mon pouvoir pour garder ces gens en vie. J'avais l'impression de me cogner la tête contre un mur de ciment, parce que je ne pouvais pas croire que nous vivions dans le pays le plus prospère du monde, mais nous avons des gens qui meurent parce que les médicaments dont ils ont besoin pour survivre sont inabordables. Le prix de l’insuline a augmenté de 1 200% en 20 ans, selon les experts, et c’est un tel œil au beurre noir que nous autorisons cela dans notre pays.
J'ai dirigé le chapitre # insulin4all au Minnesota et travaillais aux côtés des meilleurs avocats avec lesquels j'ai jamais travaillé ici, y compris plusieurs voyages au Canada et un avec le sénateur Bernie Sanders en 2019 lorsqu'il était candidat à la présidence.
Comment les politiciens que vous avez rencontrés ont-ils réagi?
Au printemps 2019, j'ai rencontré mon représentant récemment élu Pete Stauber (R-MN) à ce sujet. C'était un républicain, mais j'avais bon espoir. Je lui ai donc demandé de signer une loi visant à réduire le prix de l'insuline, et il a dit oui.
Il m'a dit qu'il tiendrait la promesse électorale de protéger les personnes souffrant de conditions préexistantes, et il m'a regardé dans les yeux et a promis qu'il le ferait. Ma troisième et dernière demande était qu'il tienne une table ronde avec les patients sur les soins de santé dans notre district du Congrès, car il y a tellement de gens qui n'ont pas les moyens de payer leurs soins de santé et qui n'ont pas les moyens de venir à Washington pour le rencontrer. Il a dit qu'il ferait ça aussi. Il m'a même dit que son neveu était atteint de diabète de type 1 et que son meilleur ami était décédé [d'une complication liée au] type 1, donc cette maladie l'a vraiment touché. J'avais donc l'impression que nous avions eu une excellente réunion et que nous avions un défenseur du diabète en lui, et j'en suis parti avec beaucoup d'espoir.
Malheureusement, peu de temps après, il a voté contre la protection des personnes atteintes de maladies préexistantes, contre la législation sur la baisse des prix des médicaments d'ordonnance. J'ai suivi plusieurs fois, mais il ne voulait pas organiser de forum pour les gens sur les coûts des soins de santé. Au lieu de cela, il a tenu une réunion à huis clos avec les cadres de la santé, qui ont par coïncidence financé sa campagne.
Vous avez récemment remporté l'investiture démocrate au Minnesota, n'est-ce pas?
Oui, j'ai gagné l'approbation du Parti démocrate paysan-travailliste (DFL) à la mi-mai entre moi et deux autres candidats. Obtenir cette approbation signifie que ce parti peut désormais me soutenir officiellement et que je peux utiliser ses ressources. C’est un très gros problème, juste pour une campagne financière et obtenir plus de main-d’œuvre. Nous avons eu notre primaire présidentielle le Super Tuesday (3 mars), mais notre caucus du Congrès est en août, et bien sûr, les élections générales ont lieu en novembre. Je suis convaincu du travail que nous avons réalisé en tant que campagne.
Qu'en est-il de la collecte des fonds nécessaires pour se présenter aux élections?
J'ai dû apprendre à collecter des fonds. C’est toujours l’éléphant dans la pièce. Nous avons un système dans lequel vous devez collecter beaucoup d’argent, et c’est nouveau pour moi. J'ai grandi en collectant des fonds pour des organisations de lutte contre le diabète, mais jamais à cette échelle. C’est une toute nouvelle expérience d’apprentissage pour moi, à ce niveau.
Quel impact attendez-vous du coronavirus sur l'élection?
À cause de la pandémie, tant de choses ont changé. Les conventions nationales ont été déplacées virtuellement et il y a des bulletins de vote par courrier électronique et postal, avec une vidéo de 2 minutes que tout le monde aurait la chance de voir. Tout cela est propre aux campagnes actuellement, car nous sommes tous ancrés et personne ne sait si nous allons faire des défilés ou même frapper à la porte comme nous le ferions normalement. Notre pain et beurre pour la collecte de fonds a été des collectes de fonds en personne, ce que nous n'avons pas été en mesure de faire. Il sera très intéressant de voir comment se déroulera le reste de cette saison électorale.
Nous avons également vu la grande nouvelle au sujet de l'adoption par le Minnesota de la première loi sur l'insuline d'urgence Alec Smith. Pouvez-vous parler de ça?
Quelle formidable réussite de voir cela franchir la ligne d'arrivée et de faire signer cette loi par le gouverneur, surtout en pleine pandémie. Il y a tellement de difficulté à faire adopter un projet de loi en raison des divisions partisanes. Les deux parties avaient des idées opposées et ne pouvaient pas être d'accord, et il y a eu beaucoup de pression et d'attraction avant d'arriver finalement à un projet de loi qui pourrait être adopté.
Nous avons fini par devoir faire des compromis, en ce sens que Pharma payait l'insuline dans le programme et qu'au lieu d'un approvisionnement d'urgence de 90 jours comme le voulait le LDF, le projet de loi républicain comprenait un approvisionnement de 30 jours. En fin de compte, pour faire adopter un projet de loi, beaucoup de concessions ont été faites.
Maintenant, je ne pense pas que les sociétés pharmaceutiques soient des êtres pervers. Mais je pense que le prix est trop élevé et qu'ils font partie du problème. Je suis reconnaissant que nous ayons fait adopter un projet de loi car il va sauver des vies et, en fin de compte, c’est ce qui nous tient à cœur.
Nous voulions le progrès plutôt que la perfection. C'est le premier du genre au pays et j'espère que cela montrera aux autres États qu'ils peuvent faire adopter une forme ou une autre de ce projet de loi. Je pense également que nous pouvons revenir et miser sur le succès de ce projet de loi, en offrant des améliorations et en faisant encore mieux. Je suis très fier des défenseurs du diabète du Minnesota qui n’ont jamais abandonné.
Que pensez-vous des plafonds de quote-part d'insuline adoptés maintenant dans les États des États-Unis?
Je pense que ce sont de bonnes étapes et qu'elles aident les gens. Au Minnesota, nous avons voulu mettre cette question dans la presse et faire pression sur les gens de tous bords. Il ne s’agit pas seulement des sociétés pharmaceutiques, ce sont aussi les gestionnaires des prestations pharmaceutiques (PBM) et les compagnies d’assurance. Nous avons adopté une approche consistant à exercer une pression sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.
En ce qui concerne les prix plafonds, nous avons obtenu que trois compagnies d'assurance basées au Minnesota acceptent de plafonner la quote-part d'insuline mensuelle, pour 20 $ ou 0 $ par mois. Maintenant, encore une fois, je pense que c'est une excellente nouvelle et j'y suis inclus parce que je reçois mon insuline dans le cadre d'un plan de la loi sur les soins abordables (ACA). L'année dernière, mon approvisionnement en Novolog était de 579 $ par mois; mais cette année, c'était 25 $.
C’est une amélioration, mais nous savons également que ces plafonds de quote-part n’affectent qu’un petit nombre de personnes. En tant que défenseur de l'abordabilité de l'insuline, ma plus grande inquiétude est que ces plafonds de quote-part et ces programmes d'assistance pharmaceutique - bien qu'ils aident les gens - sont temporaires et qu'il faut franchir des obstacles pour y arriver.
L’objectif ultime est de ramener l’insuline à un prix raisonnable afin que les gens n’aient pas à compter sur un programme ou un plafond de quote-part temporaire. Nous devons travailler à rendre l'insuline abordable chaque jour pour tout le monde, sans ces programmes ni coupons de réduction. C’est mon objectif et c’est pourquoi je me présente au Congrès.
Si vous êtes élu, vous vous joindriez à deux autres membres du Congrès qui souffrent également de diabète de type 1. Qu'est ce que tu penses de ça?
C’est vraiment passionnant à voir et il se fait attendre depuis longtemps pour la communauté du diabète - d’avoir des gens «à l’intérieur», qui peuvent défendre nos causes. Bien sûr, il y en avait qui avaient des liens personnels sur le diabète avec leur famille au sein du Congrès et dans les comités, mais ils n’en parlaient pas autant plus tôt… mais ils n’ont pas autant résonné et ne mènent pas la charge sur ces questions.
Pendant tant d'années, j'ai eu l'impression de devoir battre le tambour du diabète lorsque je me rendais à Washington pour parler aux élus et mendier des programmes ou du financement pour le diabète. C'était aussi comme prier ces fonctionnaires de signer. Avoir ces adultes atteints de diabète de type 1 au Congrès est maintenant si important et cela me semble être un cercle complet.
[Note de l'éditeur: nous gardons également un œil sur Charles Booker,un autre défenseur du type 1 et de l'abordabilité de l'insulinee qui est entré dans la course au Sénat américain dans le Kentucky, en tant que l'un des challengers du chef de la majorité au Sénat sortant, Mitch McConnell. Cette course primaire d'État est le 23 juin 2020.]
Sur une note personnelle, avons-nous entendu dire que vous étiez également récemment marié?
J'étais sur le point d'épouser mon fiancé le 31 décembre 2020. Mais avec le coronavirus, j'ai découvert que j'avais perdu 90% de mes revenus en tant que conférencier et écrivain pour l'année. Ma plus grosse dépense étant les soins de santé, mon anxiété a commencé à s'insinuer alors que j'essayais de comprendre comment joindre les deux bouts. L'année dernière, mes factures médicales dépassaient 10 000 $. Mon fiancé, Paul, est venu me voir et m'a dit: «Pourquoi ne pas simplement aller au palais de justice et nous marier tôt pour que vous puissiez souscrire à mon assurance maladie?»
Je n'y avais jamais pensé. À ce stade, les premiers cas de coronavirus avaient déjà frappé le Minnesota et les bureaux du comté avaient commencé à fermer. Il m'a dit que nous devions prendre notre décision très rapidement. J'y ai réfléchi, et c'était vraiment le seul qui avait du sens. Nous sommes donc allés dans le comté d'Itasca le 20 mars, le dernier jour où des bureaux de comté étaient ouverts dans le Minnesota, et avons été entourés de nos parents comme témoins et nous nous sommes mariés.
Dans nos vœux, quand Paul a dit: «… dans la maladie et dans la santé…», je savais qu'il ne disait pas seulement ces mots, il voulait dire chaque mot. Il connaissait les défis auxquels je suis confronté en tant que personne atteinte de diabète de type 1 physiquement, mentalement et la pression financière que cela représente pour moi. Il est resté à mes côtés et n’a pas hésité à courir au palais de justice pour s’épouser tôt malgré tout cela. C’est tout ce dont j’ai jamais rêvé pour un mari et le parfait «type génial» pour moi.
Félicitations, Quinn! Et merci beaucoup d'avoir pris le temps de parler avec nous. Nous vous souhaitons bonne chance pour la saison électorale clé au fur et à mesure que l'année avance.
