Lorsque Carol Atkinson a quitté le marché du travail au moment où son troisième enfant est né il y a plus de deux décennies, elle n'a jamais pensé qu'elle finirait à la tête d'un organisme à but non lucratif spécialisé dans le diabète qui a touché d'innombrables vies en partie en coordonnant une réponse primée à les urgences créées par des catastrophes naturelles.
Mais en tant que directrice actuelle de l’organisation Insulin For Life USA, c’est exactement là que se trouve la femme de Gainesville, en Floride, aux côtés de son mari, le Dr Mark Atkinson.
Leur organisation à but non lucratif basée en Floride a su saisir l'occasion lors des catastrophes naturelles séquentielles de 2017 qui ont secoué la côte du Golfe et les îles des Caraïbes. À la suite des millions de personnes touchées par leur travail avec leur Diabetes Emergency Response Coalition (DERC) à plusieurs partenaires, IFL-USA a récemment reçu deux prix prestigieux: le prix humanitaire historique de l'American Diabetes Association et le plus grand honneur de l'Américain. Société des cadres d'association.
Ensemble, le groupe DERC a pu fournir plus de 4 600 livres de fournitures et de médicaments contre le diabète - des glucomètres et bandelettes, des seringues, des stylos, de l’insuline et plus encore - à des millions de personnes touchées par les catastrophes naturelles de l’année dernière.
Bien sûr, Carol dit que les groupes faisaient juste ce qui était clairement nécessaire dans des circonstances désastreuses.
«Bien que nous soyons flattés et honorés, c'est vraiment un énorme effort d'équipe et le résultat de la réunion de la communauté du diabète. Nous avons juste la chance de faire partie de quelque chose de merveilleux, et nous en sommes très reconnaissants », dit-elle.
Nous avons rendu compte des interventions d’IFL-USA en cas de catastrophe naturelle dans le cadre de notre série périodique «Diabetes in Disaster Mode» ici au 'Exploiter. Et aujourd'hui, nous aimerions approfondir un peu ce qu'est l'organisation.
«Tomber dans» un soulagement à plein temps
Carol dit qu'elle et son mari Mark n'ont jamais vraiment prévu d'être sur cette voie, mais qu'ils y sont simplement tombés.
Mark est un pionnier dans le domaine de la recherche sur le diabète basé à l'Université de Floride, et mis à part son mentorat et ses réalisations, il est surtout connu pour avoir créé en 1997 le Network for Pancreatic Organ Donors (nPOD), qui est devenu un don de tissus de premier plan dans le monde. banque étudiant le pancré dans le DT1. Lui et Carol sont mariés depuis plus de trois décennies maintenant, et ils pensaient qu'un jour, à la retraite, ils pourraient peut-être se concentrer sur des voyages missionnaires pour aider les patients dans le besoin à travers le monde. Mais cela a fini par arriver bien plus tôt que prévu.
Ils ont commencé à faire ces voyages après avoir été contactés au milieu des années 90 par une organisation mondiale effectuant des missions médicales à court terme en Haïti, aux Philippines et dans d'autres régions pauvres du monde. Ils ont fait plus d'une douzaine de voyages depuis, dans divers pays où ils aident à former des médecins locaux, mobilisent des équipes de secours en créant de petites cliniques locales et en aidant les personnes qui se trouvent dans les situations les plus difficiles - comme une femme qui avait besoin d'une amputation et pouvait à peine accéder à l'insuline.
«Mais elle avait une attitude tellement positive malgré sa situation», dit Carol. «C'était une expérience incroyable, surprenante à bien des égards, et c'était une excellente base pour ce que nous faisons maintenant.»
L'histoire de l'insuline pour la vie - États-Unis
Fondée en août 2012, l'IFL-USA approche de son sixième anniversaire cet été et entamera bientôt sa septième année complète.
Dirigée par le couple mari-femme d'Atkinson, l'organisation à but non lucratif est une ramification américaine de la plus grande organisation Insulin For Life Global qui a débuté en Australie. Leur mission commune est de fournir les médicaments et les fournitures nécessaires aux personnes handicapées (personnes atteintes de diabète) du monde entier, qui n'ont pas accès - que ce soit en raison de graves limitations financières, de facteurs géographiques et culturels ou de situations d'urgence créées par des catastrophes naturelles. Ils collectent et donnent une variété de produits essentiels au diabète (insuline, glucomètres et bandelettes, lancettes, seringues, kits de glucagon, etc.) travaillant souvent avec des agences professionnelles et des professionnels de la santé pour distribuer ces articles.
«Ce n'est jamais assez, et je fais toujours plus d'efforts pour en avoir plus, mais notre groupe a été absolument formidable», dit Carol, notant qu'ils font tout ce qu'ils peuvent pour éviter des situations comme si quelqu'un devait réutiliser une seringue jusqu'à ce qu'elle devienne si ennuyeuse. déchire la peau. «Nous essayons d'avoir un impact pour les gens.»
Le groupe a désormais des partenaires dans 16 pays et touche des milliers de personnes par an; bien qu’il soit difficile d’obtenir les mesures exactes, les estimations prudentes des années passées étaient de plus de 5 000 ou 6 000 personnes aidées chaque année. Il ne fait aucun doute que ce nombre n’a fait qu’augmenter avec le temps, en particulier avec leurs efforts acharnés pour répondre aux catastrophes naturelles.
C'est ce dernier aspect qui a valu à IFL-USA cette dernière reconnaissance humanitaire.
L'organisation a joué un rôle déterminant dans la coordination des secours d'urgence à l'automne 2017, après que les ouragans Harvey, Irma et Maria ont frappé la région de la côte du Golfe, Porto Rico et les îles des Caraïbes.
Le DERC - qui comprenait l'American Diabetes Association, l'American Association of Diabetes Educators, la FRDJ, l'Endocrine Society, l'American Association of Clinical Endocrinologists, le T1D Exchange et Research! America - a fait un effort incroyable pour aider le plus rapidement possible. Insulin For Life USA a mené la charge de collecte et de distribution de plus de 4 800 livres de fournitures D à des millions de personnes touchées.
IFL USA a également fourni des secours plus tard dans l'année lors des incendies de forêt dévastateurs sur la côte ouest.
Besoins en diabète pendant les catastrophes de 2017
Une minuscule petite ville de l'est du Texas est le symbole de toute la communauté D vécue lors des catastrophes tragiques de l'année dernière, et de la façon dont IFL-USA a été si fortement impliquée dans l'offre d'aide.
Wharton est à 60 miles au sud du centre-ville de Houston, le long du couloir de l'Interstate 69, avec une population de moins de 10 000 habitants. Mais 85% des résidents vivent avec un diabète de type 1 ou 2 (!). C’est une population diversifiée - 40% hispanique, 30% afro-américaine et 30% caucasienne - en grande partie à faible revenu et travailleurs pauvres, agriculteurs, employés de ranch et propriétaires de petites entreprises qui n’ont pas d’assurance maladie.
Avec très peu de ressources existantes à Wharton pour commencer, vous ne pouvez qu'imaginer comment cela s'est passé après le passage de l'ouragan Harvey, lorsque les inondations ont commencé grâce au fleuve Colorado à proximité qui débordait et remplissait les rues de Wharton. Tant de personnes se sont retrouvées sans abri sans effets personnels - bien sûr, y compris l'insuline et d'autres fournitures médicales essentielles à la vie avec le diabète.
Il a fallu 13 heures à compter du premier appel pour obtenir les fournitures là où elles étaient le plus nécessaires au cours de ce week-end de vacances.
«C’est une belle image de la communauté qui se lève vraiment pour aider, pour y arriver et pour être là pour ces gens», dit Carol. «Ce n’était pas une personne ou une organisation; c'était un groupe, une équipe travaillant ensemble. C’est une chose incroyable et nous avons la chance d’en faire partie. Je ne prends pas cela à la légère. »
Porto Rico, en revanche, a été une expérience complètement différente, dit-elle. Avec une vague de stroms sur le chemin, il n'y a eu qu'un court laps de temps entre les deux, pendant lequel ils ont pu se connecter de manière proactive avec un médecin local pour coordonner l'approvisionnement sur le terrain avant que la troisième tempête ne survienne.
Et Carol souligne qu'à la suite de la frappe d'Irma en Floride, ils craignaient que Gainesville ne soit frappé par la tempête et n'entrave leurs efforts de secours en dehors du continent américain.
Alors que les bureaux de l'IFL-USA en Floride n'ont pas vu de dévastation ou de perte d'électricité, Carol note que sa propre maison à environ 10 minutes de là a perdu de l'électricité pendant plus d'une semaine et que de nombreux autres locaux ont été touchés par les dégâts de la tempête.
«Notre quartier a été définitivement touché par la tempête, alors que nous étions encore ici pour essayer de prendre soin des autres. C'était une période intéressante.
Préparation aux urgences diabétiques, toujours
Cela se résume à la préparation aux situations d'urgence, dit Carol, ce à quoi les personnes handicapées et leurs familles devraient réfléchir de manière proactive.
Ceux qui vivent dans des zones sujettes aux catastrophes sont peut-être plus enclins à se préparer, mais tout le monde devrait vraiment avoir des plans d'urgence en place, note-t-elle.
La coalition DERC travaille à la construction d'une infrastructure permanente pour la préparation aux situations d'urgence avec trois volets:
- créer un plan d'urgence avec une liste de fournitures et de documents d'urgence recommandée mise à jour en permanence;
- aider à former les fournisseurs de soins de santé à avoir ces ressources sous la main et à éduquer leurs patients et leurs communautés;
- établir une ligne d'assistance téléphonique de 1-314-INSULIN qui permet aux professionnels de la santé de joindre les volontaires de la coalition pour en savoir plus sur l'approvisionnement en produits pour le diabète là où ils sont nécessaires de toute urgence.
Actuellement, Carol dit qu'elle se tourne vers des ressources telles que le site My Diabetes Emergency Plan pour obtenir les meilleurs conseils sur la création d'un plan d'urgence, une liste de contrôle des médicaments et des fournitures, et généralement ce qu'il faut faire en cas d'urgence.
Si vous pouvez aider… le moment est venu
Vous ne savez peut-être pas que la saison des ouragans commence le 1er juin de chaque année (!), C'est donc le moment idéal pour faire un don et aider, si vous le pouvez.
Carol dit que son groupe et ses partenaires mondiaux surveillent toujours les prévisions météorologiques pour d'éventuelles tempêtes tropicales ou catastrophes naturelles qui pourraient frapper à tout moment, et qu'ils ont besoin d'un flux constant de dons pour le diabète en raison de l'urgence soudaine en temps de crise.
«C’est une tension permanente et vous devez avoir un approvisionnement à partir duquel tirer, de sorte que l’arrivée constante est ce qui nous permet d’avoir ce type de réponse rapide. J'espère que (les récents prix) contribueront à rehausser le profil, afin que les gens nous connaissent et comment nous aider. »
Si vous ou une personne que vous connaissez avez accès à des fournitures dont vous n'avez pas besoin, veuillez faire un don peu de temps avant que l'article ne soit gaspillé ou expire et ne puisse pas être utilisé dans un moment de mobilisation.
Pour faire un don, consultez les exigences spécifiques et les processus de don sur le site Web Insulin For Life - USA.
Pour notre part, nous sommes fiers de voir comment notre D-Community a réagi aux catastrophes et nous félicitons IFL-USA et ses partenaires pour tout ce qu’ils ont fait au fil des ans. Nous espérons que l’esprit de coopération se poursuivra, quel que soit l’avenir.
