Est-il possible?
Nous ne savons pas avec certitude si la consommation de marijuana peut tuer vos cellules cérébrales.
Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour déterminer si chaque forme d'utilisation - y compris le tabagisme, le vapotage et l'ingestion de produits comestibles - a un effet différent sur la santé globale de votre cerveau.
Des études évaluant les effets cognitifs de la consommation à long terme de marijuana sont en cours.
Voici ce que nous savons actuellement sur les effets des mauvaises herbes sur le cerveau.
Qu'en est-il de cette tristement célèbre étude sur le QI?
Une étude bien connue de 2012 en Nouvelle-Zélande a évalué la consommation de marijuana et les capacités cognitives chez plus de 1000 personnes sur une période de 38 ans.
Les chercheurs ont signalé une association entre la consommation continue de marijuana et le déclin cognitif.
En particulier, ils ont constaté que:
- Les personnes qui ont commencé à consommer beaucoup de marijuana à l'adolescence et qui ont continué à l'âge adulte ont perdu en moyenne six à huit points de QI au moment où elles ont atteint la quarantaine.
- Dans le groupe ci-dessus, les personnes qui ont arrêté de consommer de la marijuana à l'âge adulte n'ont pas regagné de points de QI.
- Les personnes qui ont commencé à consommer beaucoup de marijuana à l'âge adulte n'ont subi aucune perte de QI.
Cette étude a eu un impact significatif pour plusieurs raisons.
Premièrement, c'était l'une des premières grandes études longitudinales (à long terme) à évaluer la consommation de marijuana et le fonctionnement cognitif.
Ensuite, les résultats suggèrent que la consommation de marijuana pendant l'adolescence peut avoir un effet irréversible sur le développement cérébral des adolescents. Certaines recherches supplémentaires appuient cette conclusion.
Cependant, l'étude néo-zélandaise présente également des limites importantes.
D'une part, il n'est pas possible de conclure que la consommation de marijuana entraîne une baisse de l'intelligence sur la base de cette seule étude.
Bien que les chercheurs aient contrôlé les différences dans les niveaux de scolarité des participants, ils n’ont pas exclu d’autres facteurs susceptibles d’avoir contribué au déclin cognitif.
Une réponse de 2013 à l'étude néo-zélandaise suggère que les facteurs de personnalité peuvent jouer un rôle à la fois dans la consommation de marijuana et dans le déclin cognitif.
L'auteur a cité la conscience comme exemple. Une faible conscience peut expliquer à la fois la consommation de drogues et de mauvaises performances aux tests de cognition.
Des facteurs génétiques peuvent également contribuer au déclin cognitif, comme le suggère une étude longitudinale sur des jumeaux de 2016.
Dans ce cas, les chercheurs ont comparé les changements de QI entre des jumeaux qui consommaient de la marijuana et leurs frères et sœurs abstinents. Ils n’ont pas trouvé de différences significatives dans la baisse du QI entre les deux groupes.
La clé à emporter? Des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre comment la consommation de marijuana affecte l'intelligence au fil du temps.
L'âge d'utilisation est-il important?
La consommation de marijuana semble être plus nocive pour les personnes de moins de 25 ans, dont le cerveau est encore en développement.
Adolescents
Les études examinant les effets de la marijuana sur les consommateurs adolescents font état d’une variété de résultats négatifs.
En particulier, un examen de 2015 a conclu que la consommation de marijuana chez les adolescents est associée à des déficits d'attention et de mémoire potentiellement permanents, à des changements structurels du cerveau et à un fonctionnement neuronal anormal.
De plus, une étude longitudinale de 2017 a rapporté qu'une forte consommation de marijuana au cours de la période d'étude de 18 mois était associée à une diminution du QI et du fonctionnement cognitif.
La consommation de marijuana chez les adolescents est également associée au développement de la consommation de substances et de troubles de santé mentale, qui peuvent déclencher des changements cérébraux supplémentaires.
Selon un examen de 2013, la consommation précoce de cannabis est associée à un risque accru de problèmes de santé mentale, y compris la dépression majeure et la schizophrénie.
Un rapport de 2017 a cité des preuves modérées que la consommation de marijuana à l'adolescence est un facteur de risque dans le développement d'une consommation problématique de cannabis plus tard.
Adultes
L'effet de la consommation de marijuana sur la structure et le fonctionnement du cerveau chez les adultes est moins clair.
Une revue de 2013 a révélé que la consommation de marijuana à long terme peut altérer la structure et le fonctionnement du cerveau chez les adultes, ainsi que chez les adolescents.
Une autre revue, également publiée en 2013, a révélé que parmi les 14 études incluses, les utilisateurs de marijuana avaient généralement un hippocampe plus petit que les non-utilisateurs.
Les chercheurs ont conclu que la consommation chronique et à long terme de marijuana pourrait être liée à la mort cellulaire dans l'hippocampe, une zone du cerveau associée à la mémoire.
Un examen de 2016 indique également que les gros consommateurs de marijuana ont tendance à avoir de moins bons résultats aux tests de la fonction neuropsychologique que les non-utilisateurs.
Pourtant, d'autres études - y compris cette étude de 2015 - ne rapportent aucune différence significative entre la forme du cerveau et le volume des utilisateurs et des non-utilisateurs quotidiens de marijuana.
Une étude longitudinale de 25 ans publiée en 2016 a évalué la consommation de marijuana et la fonction cognitive chez 3385 participants.
Les auteurs ont constaté que les utilisateurs actuels de marijuana avaient de moins bons résultats aux tests de mémoire verbale et de vitesse de traitement.
Ils ont également signalé que l'exposition cumulative à la marijuana était associée à de mauvaises performances aux tests de mémoire verbale.
Cependant, l'exposition cumulative ne semble pas affecter la vitesse de traitement ou la fonction exécutive.
Points clés à retenir
- Nous ne pouvons pas conclure que la consommation de marijuana provoque en fait l'un des changements dans la structure et la fonction du cerveau décrits ci-dessus.
- Il peut s'agir de différences préexistantes qui rendent certaines personnes plus susceptibles de consommer de la marijuana en premier lieu, et non d'effets directs de la consommation réelle de marijuana.
- Cependant, un âge plus jeune de première utilisation, une utilisation fréquente et des doses élevées sommes associée à de moins bons résultats cognitifs.
- Peu d'études ont examiné les différences dans les effets cognitifs du tabagisme, du vapotage ou de l'ingestion de marijuana.
Quels effets cognitifs à court terme sont possibles?
Les effets à court terme de la consommation de marijuana sur le cerveau comprennent:
- confusion
- fatigue
- Dysfonctionnement de la mémoire
- concentration altérée
- altération de l'apprentissage
- troubles de la coordination
- difficulté à prendre des décisions
- difficulté à juger des distances
- augmentation du temps de réaction
- anxiété, panique ou paranoïa
Dans de rares cas, la marijuana déclenche des épisodes psychotiques comportant des hallucinations et des délires.
Pourtant, il peut y avoir des avantages potentiels pour le cerveau à la consommation de marijuana.
Par exemple, une étude de 2017 a rapporté qu'une faible dose de delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) rétablissait les déficits cognitifs liés à l'âge chez la souris.
D'autres études doivent être menées pour comprendre si cet effet s'applique également aux humains.
Quels effets cognitifs à long terme sont possibles?
Des recherches sur les effets à long terme de la consommation de marijuana sur le cerveau sont en cours.
Pour l'instant, nous savons que la consommation à long terme de marijuana est associée à un risque accru de troubles liés à l'usage de substances.
De plus, la consommation de marijuana à long terme peut affecter la mémoire, la concentration et le QI.
Cela peut également affecter des fonctions exécutives importantes, telles que la prise de décision et la résolution de problèmes.
Ces effets semblent être plus prononcés chez les personnes qui commencent à consommer de la marijuana à un jeune âge et qui en consomment fréquemment sur de longues périodes.
Comment l'herbe se compare-t-elle à l'alcool et à la nicotine?
L'alcool, la nicotine et la marijuana affectent différents systèmes neurologiques et, par conséquent, ont des effets à long terme différents sur le cerveau.
Une différence clé est que l'alcool et la nicotine sont neurotoxiques. Cela signifie qu'ils tuent les cellules cérébrales.
Nous ne savons pas encore avec certitude si la marijuana tue les cellules cérébrales.
Cependant, les trois substances partagent d'importantes similitudes. D'une part, leurs effets cognitifs sont plus prononcés chez les jeunes.
Les personnes qui boivent, fument des cigarettes ou consomment de la marijuana dès leur plus jeune âge sont également plus susceptibles de le faire plus tard dans la vie.
En outre, la consommation fréquente et à long terme d'alcool, de tabac ou de marijuana est également associée à de pires résultats cognitifs, bien que ceux-ci diffèrent en fonction de la substance.
La ligne du bas
Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur la façon dont la consommation de marijuana affecte le cerveau à court ou à long terme.
La consommation fréquente et à long terme de marijuana affecte probablement les fonctions cognitives telles que l'attention, la mémoire et l'apprentissage, mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre comment.
