Le nerf facial est également connu sous le nom de septième nerf crânien (CN7). Ce nerf remplit deux fonctions majeures. Il transmet certaines informations sensorielles de la langue et de l'intérieur de la bouche. Plus précisément, CN7 sert environ les deux tiers de la pointe de la langue. Le nerf s'étend du tronc cérébral, aux pons et à la moelle épinière. En outre, ce nerf innerve les muscles du visage, contrôlant la façon de se contracter et de produire des expressions faciales.
Au cours de son parcours, CN7 se scinde en plusieurs branches. Le nerf pétreux supérieur dessert la glande lacrymale (la glande qui produit les larmes) et la cavité nasale, ainsi que les sinus sphénoïdes, frontaux, maxillaires et ethmoïdes (cavités du crâne). L'une des branches fournit des signaux moteurs au muscle stapédien, situé dans l'oreille interne. La branche appelée chorda tympani dessert les glandes sublinguales (une glande salivaire majeure) et les glandes sous-maxillaires (glandes qui se trouvent sous le plancher de la bouche). Le chorda tympani transmet également des sensations gustatives du bout de la langue.
La plupart des problèmes touchant le nerf facial incluent la paralysie, généralement associée à la paralysie de Bell. Cette condition, ainsi que d'autres formes de paralysie, est parfois déclenchée par une infection virale ou des complications de la maladie de Lyme.
