Hépatite A

Qu'est-ce que l'hépatite A?

L'hépatite fait référence à une inflammation du foie causée par une exposition à des toxines, un abus d'alcool, des maladies immunitaires ou une infection. Les virus sont à l'origine de la majorité des cas d'hépatite.

L'hépatite A est un type d'hépatite qui résulte d'une infection par le virus de l'hépatite A (VHA). Il s'agit d'un type d'hépatite aiguë (à court terme), qui ne nécessite généralement aucun traitement.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 1,4 million de cas d'hépatite A surviennent chaque année dans le monde. Cette forme d'hépatite hautement contagieuse peut se propager par des aliments ou de l'eau contaminés. Ce n’est généralement pas grave et n’entraîne généralement aucun effet à long terme. Une infection à l'hépatite A disparaît généralement d'elle-même.

Quels sont les symptômes de l'hépatite A?

Les enfants de moins de 6 ans ne présentent généralement aucun symptôme lorsqu'ils contractent le virus. Les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes développent généralement des symptômes bénins, qui peuvent inclure:

• symptômes pseudo-grippaux (fièvre, fatigue, courbatures)
• douleur abdominale (en particulier dans le quadrant supérieur droit)
• tabouret clair
• urine foncée
• perte d'appétit
• perte de poids inexpliquée
• jaunisse (jaunissement de la peau ou des yeux)

Les symptômes apparaissent généralement 15 à 50 jours après la contraction du virus.

Qu'est-ce qui cause l'hépatite A et comment se contracte-t-elle?

Les gens développent une infection à l'hépatite A après avoir contracté le VHA. Ce virus est généralement transmis par l'ingestion d'aliments ou de liquides contaminés par des matières fécales contenant le virus. Une fois transmis, le virus se propage dans la circulation sanguine jusqu'au foie, où il provoque une inflammation et un gonflement.

En plus de la transmission par la consommation d'aliments ou d'eau potable contenant du VHA, le virus peut également se propager par contact personnel étroit avec une personne infectée. Le VHA est contagieux et une personne atteinte d'hépatite A peut facilement transmettre la maladie à d'autres personnes vivant dans le même foyer.

Vous pouvez contracter l'hépatite A en:

• manger de la nourriture préparée par une personne infectée par le virus de l'hépatite A
• manger des aliments manipulés par des préparateurs qui ne suivent pas de routines strictes de lavage des mains avant de toucher les aliments que vous mangez
• manger des mollusques crus contaminés par les eaux usées
• ne pas utiliser de préservatifs lors de rapports sexuels avec une personne infectée par le virus de l'hépatite A
• boire de l'eau polluée
• entrer en contact avec des matières fécales infectées par l'hépatite A

Si vous contractez le virus, vous serez contagieux deux semaines avant même l'apparition des symptômes. La période contagieuse se terminera environ une semaine après l'apparition des symptômes.

Qui risque de contracter l'hépatite A?

L'hépatite A se transmet généralement d'une personne à l'autre, ce qui la rend très contagieuse. Cependant, certains facteurs peuvent augmenter votre risque de le contracter, notamment:

• vivre (ou passer une longue période) dans une région où l'hépatite A est courante, y compris la plupart des pays où les normes d'assainissement sont faibles ou manquent d'eau salubre
• s'injecter ou utiliser des drogues illégales
• vivant dans le même ménage qu'une personne infectée par l'hépatite A
• avoir des relations sexuelles avec une personne séropositive pour l'hépatite A
• être séropositif

L'OMS rapporte que plus de 90 pour cent des enfants vivant dans des pays où les normes d'assainissement sont faibles auront contracté l'hépatite A à l'âge de 10 ans.

Comment est-il testé et diagnostiqué?

Après avoir discuté de vos symptômes avec votre médecin, celui-ci peut demander un test sanguin pour vérifier la présence d'une infection virale ou bactérienne. Un test sanguin révélera la présence (ou l'absence) du virus de l'hépatite A.

Certaines personnes ne présentent que quelques symptômes et aucun signe de jaunisse. Sans signes visibles de jaunisse, il est difficile de diagnostiquer toute forme d’hépatite par un examen physique. Lorsque les symptômes sont minimes, l'hépatite A peut rester non diagnostiquée. Les complications dues à un manque de diagnostic sont rares.

Y a-t-il des complications de l'hépatite A?

Dans des cas extrêmement rares, l'hépatite A peut entraîner une insuffisance hépatique aiguë. Cette complication est plus fréquente chez les personnes âgées et les personnes déjà atteintes d'une maladie hépatique chronique. Si cela se produit, vous serez hospitalisé. Même en cas d'insuffisance hépatique, un rétablissement complet est probable. Une transplantation hépatique est très rarement nécessaire.

Comment l'hépatite A est-elle traitée?

Il n’existe pas de traitement formel pour l’hépatite A. Comme il s’agit d’une infection virale à court terme qui disparaît d’elle-même, le traitement est généralement axé sur la réduction de vos symptômes.

Après quelques semaines de repos, les symptômes de l'hépatite A commencent généralement à s'améliorer. Pour soulager vos symptômes, vous devez:

• éviter l'alcool
• maintenir une alimentation saine
• boire beaucoup d'eau

Quelles sont les perspectives à long terme après avoir contracté l'hépatite A?

Avec le repos, votre corps se remettra probablement complètement de l'hépatite A en quelques semaines ou quelques mois. Habituellement, il n'y a pas de conséquences négatives à long terme d'avoir le virus.

Après avoir contracté l'hépatite A, votre corps construit une immunité contre la maladie. Un système immunitaire sain empêchera la maladie de se développer si vous êtes à nouveau exposé au virus.

Existe-t-il un moyen de prévenir l'hépatite A?

La meilleure façon d'éviter de contracter l'hépatite A est de se faire vacciner contre l'hépatite A. Ce vaccin est administré en une série de deux injections, espacées de 6 à 12 mois.

Si vous voyagez dans un pays où la transmission de l’hépatite A est plus courante, faites-vous vacciner au moins deux semaines avant le voyage. Il faut généralement deux semaines après la première injection pour que votre corps commence à renforcer l’immunité contre l’hépatite A. Si vous ne voyagez pas pendant au moins un an, il est préférable d’obtenir les deux injections avant de partir.

Vérifiez votre destination sur le site des Centers for Disease Control and Prevention pour voir si vous devez vous faire vacciner contre l'hépatite A.

Pour limiter votre risque de contracter l'hépatite A, vous devez également:

• lavez-vous soigneusement les mains avec du savon et de l'eau tiède avant de manger ou de boire, et après être allé aux toilettes
• buvez de l'eau en bouteille plutôt que de l'eau locale dans les pays en développement ou dans les pays où le risque de contracter l'hépatite A est élevé
• dîner dans des restaurants bien établis et réputés, plutôt que chez des vendeurs ambulants
• éviter de manger des fruits et légumes pelés ou crus dans une zone où les normes sanitaires ou d'hygiène sont faibles