Effets à long terme de l'hépatite C non traitée

L'hépatite C est un virus transmissible par le sang qui provoque une inflammation du foie. Plus de 3 millions de personnes vivent avec l'hépatite C aux États-Unis.

Étant donné que de nombreuses personnes peuvent ne pas présenter de symptômes ou ne pas savoir si elles ont l’hépatite C, leur statut n’est souvent ni diagnostiqué ni signalé.

Aujourd'hui, l'hépatite C se transmet généralement par le partage d'aiguilles ou d'autres équipements pour s'injecter des drogues.

Ce ne sont là que quelques-uns des effets graves à long terme de l'hépatite C non traitée:

Cirrhose

La zone du corps la plus touchée par l'hépatite C est le foie. La cirrhose est une maladie hépatique chronique qui survient lorsque le tissu cicatriciel commence à envahir les tissus sains à l'intérieur du foie lui-même.

Cette cicatrisation ralentit la circulation sanguine et empêche le foie de traiter les nutriments et les toxines.

La cirrhose peut causer beaucoup de dommages au foie sans jamais être détectée, et elle peut provoquer des conditions telles que:

jaunissement de la peau et du blanc des yeux (jaunisse)
ecchymoses et saignements chroniques
calculs biliaires
accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite)
gonflement douloureux des jambes et des pieds (œdème)
hypertrophie de la rate (splénomégalie)
une augmentation de la pression artérielle dans le système veineux porte du corps (hypertension portale)
empoisonnement du cerveau par incapacité à traiter l'ammoniac dans le foie (encéphalopathie hépatique)
affaiblissement chronique de la densité osseuse (maladie osseuse)

Cancer du foie

De nombreuses personnes atteintes de cirrhose développent éventuellement un cancer du foie.

Lorsque le foie commence à produire des cellules pour combattre la cirrhose, certaines de ces nouvelles cellules peuvent muter en cellules cancéreuses et provoquer le développement de tumeurs.

Le problème est que souvent le cancer n'est pas détecté jusqu'à ce que des symptômes graves commencent à se manifester.

Certains symptômes à surveiller comprennent:

douleur ou bosses sur le côté droit de l'abdomen
douleur dans le dos ou à l'épaule droite
se sentir extrêmement rassasié après avoir à peine mangé
urine couleur thé
selles pâles
hypertrophie des seins ou des testicules

Les traitements du cancer du foie vont de l'ablation (destruction du tissu cancéreux) à la chimiothérapie en passant par la transplantation hépatique.

Maladie chronique du foie

De nombreuses personnes atteintes d'hépatite C chronique développent éventuellement une maladie hépatique chronique. Si elle n'est pas traitée, cela entraînera une insuffisance hépatique complète.

La bonne nouvelle est que l'insuffisance hépatique peut être détectée par un test sanguin, une tomodensitométrie ou une biopsie hépatique. Mais le seul traitement actuel de l'insuffisance hépatique totale liée à l'hépatite C est la transplantation hépatique.

Les scientifiques travaillent rapidement à la mise au point de nouveaux traitements contre l'insuffisance hépatique, tels que:

Dispositifs de soutien artificiel du foie qui peuvent faire le travail qu'un foie défaillant ne peut plus faire. Cela donne au foie le temps de se régénérer et de guérir. Un exemple est le dispositif de soutien extracorporel du foie (ELSD), qui a connu un succès dans les essais.
La transplantation d’hépatocytes implique la transplantation d’une petite partie des cellules du foie. Cette option laisse le foie intact, permettant aux cellules de l'aider à se régénérer.
La xénotransplantation, qui remplace le foie humain par un foie animal ou des cellules et des tissus, peut être utilisée pour accélérer le processus de réception d'une transplantation hépatique humaine.

Problèmes de santé mentale

Certains des problèmes de santé mentale les plus courants associés à l'hépatite C sont la fatigue, la dépression et les troubles de la cognition (en particulier la mémoire), explique Jesse P. Houghton, MD, directeur médical principal de la gastro-entérologie au Southern Ohio Medical Center.

Certaines de ces conditions sont directement liées au virus, comme la fatigue, et certaines sont également liées à la stigmatisation associée à une maladie chronique souvent associée à un abus de substances, dit-il.

Problèmes de peau

Un problème dans le corps en entraîne souvent un autre, raison pour laquelle l’hépatite C peut également avoir un impact sur la peau, le plus grand organe du corps.

L'hépatite C non traitée peut entraîner divers types d'éruptions cutanées, y compris un purpura palpable, un lichen plan et même des plaies sur les doigts et les orteils appelées ulcérations digitales, explique Houghton.

Problèmes de tension artérielle

Les personnes atteintes d'une cirrhose avancée due à l'hépatite C ont généralement une pression artérielle basse.

Cela est dû à une augmentation de l'oxyde nitrique en circulation, l'une des molécules les plus importantes pour la santé des vaisseaux sanguins, qui est normalement métabolisée par un foie sain, explique Houghton.

Problèmes cardiaques

L'hépatite C non traitée peut avoir de graves effets sur la santé du cœur, y compris une insuffisance cardiaque congestive.

L'hépatite C peut affecter les vaisseaux sanguins qui transportent le sang vers et depuis le cœur et les poumons. Ces dommages peuvent entraîner une hypertension artérielle et, éventuellement, une insuffisance cardiaque.

Problèmes nerveux

Les personnes atteintes d'hépatite C non traitée peuvent ressentir une sensation de brûlure, de picotement ou d'engourdissement. Cela se produit lorsque les nerfs attachés à plus d'une partie du corps sont affectés.

On pense que les problèmes nerveux provoqués par l'hépatite C sont liés à une inflammation des parois des vaisseaux sanguins causée par la présence de protéines anormales dans le sang, dit Houghton.

Problèmes articulaires et musculaires

Les problèmes articulaires et musculaires touchent 40 à 80 pour cent des personnes atteintes d'hépatite C, dit Houghton.

Les problèmes articulaires comprennent une inflammation similaire à la polyarthrite rhumatoïde - entraînant des douleurs articulaires des mains et des genoux.

Les muscles et les articulations d'autres parties du corps peuvent également devenir douloureux et enflés.

Problèmes de glycémie

Certaines recherches suggèrent que le diabète et l'hépatite C sont liés. L'hépatite C est un facteur de risque de développer un diabète de type 1 et de type 2. Les personnes atteintes de diabète peuvent également présenter un risque plus élevé de complications liées à l'hépatite C.

Cependant, les études tentant d'identifier un lien entre l'hépatite C et le diabète ou la résistance à l'insuline ont été mitigées, dit Houghton.