Le cancer est une maladie qui survient lorsque des cellules anormales se développent de manière incontrôlable.
Lorsqu'il est détecté et traité tôt, le cancer ne cause pas nécessairement de complications potentiellement mortelles. Le cancer met la vie en danger lorsqu'il affecte les principaux organes et leur capacité à fonctionner.
Continuez à lire pour savoir comment le cancer progresse, comment le cancer tue et quels traitements peuvent ralentir sa progression.
À propos du cancer et de son évolution
Notre corps produit constamment de nouvelles cellules pour remplacer les cellules plus anciennes ou endommagées. C’est un processus naturel de croissance, de division et de mort.
Notre système immunitaire est généralement capable de gérer les cellules anormales que nous produisons de temps en temps.
Le cancer se développe lorsque les cellules anormales ne meurent pas mais continuent à se reproduire et à échapper à la réponse du système immunitaire.
En conséquence, chaque génération de cellules devient plus anormale. Ces cellules s'accumulent sous la forme de tumeurs solides qui peuvent se propager aux tissus voisins.
Les cellules cancéreuses peuvent se détacher de la tumeur primaire pour former de nouvelles tumeurs. S'ils atteignent la circulation sanguine ou le système lymphatique, ils peuvent voyager dans tout le corps. Les cellules sont alors capables de former de nouvelles tumeurs dans des organes et des tissus loin de leur origine. Ce processus est appelé métastase.
Les cancers du sang n’entraînent généralement pas de tumeurs solides, mais ils peuvent métastaser et entraîner des complications potentiellement mortelles.
Quels types de complications du cancer peuvent mettre la vie en danger?
Selon l'organe dans lequel il prend naissance, le cancer diagnostiqué et traité à un stade précoce ne met généralement pas la vie en danger.
Le cancer peut tuer lorsqu'il envahit des organes essentiels, comme votre foie, vos poumons ou votre cerveau, et les empêche de fonctionner correctement.
Ces complications pourraient être dues à un cancer primaire qui prend naissance dans un organe essentiel, comme le cancer du cerveau. Ou il pourrait s'agir d'un cancer qui s'est métastasé d'une région à une autre. Par exemple, un cancer du sein qui s'est propagé aux poumons.
À mesure que le cancer se propage dans tout le corps, il devient plus difficile à contrôler. Certains types de cancer ont tendance à se propager lentement. D'autres types se propagent plus agressivement.
Examinons de plus près certaines des complications que le cancer peut causer.
La malnutrition
La malnutrition est une cause majeure de mortalité dans les cancers avancés. Cela peut se produire lorsque les tumeurs du système digestif forment un blocage ou interfèrent avec l'absorption des nutriments essentiels.
De plus, le cancer et les traitements contre le cancer peuvent entraîner une perte d'appétit et l'incapacité de ne pas manger.
Les signes de malnutrition comprennent:
- perte de masse maigre
- fonte musculaire
- fatigue
- difficultés cognitives
- système immunitaire affaibli
La malnutrition peut affecter la réponse d’une personne au traitement et sa survie globale.
Manque d'oxygène
Les tumeurs des poumons peuvent bloquer une partie du poumon ou provoquer son effondrement.
Un poumon malade ou affaissé peut entraîner:
- une infection pulmonaire difficile à traiter
- l'incapacité d'absorber suffisamment d'oxygène
- difficulté à respirer
Dommages au foie
Le foie a de nombreuses tâches importantes, telles que le filtrage des toxines du sang et le maintien de l'équilibre des produits chimiques.
Les tumeurs hépatiques peuvent empêcher le foie de remplir ces fonctions, ce qui peut entraîner une jaunisse et d'autres problèmes potentiellement mortels.
Les signes que votre foie ne fonctionne pas bien comprennent:
- jaunissement des yeux et de la peau
- gonflement ou ballonnement abdominal
- urine de couleur foncée
- perte d'appétit
- la nausée
- perte de poids
Trop de calcium
Le cancer des os peut entraîner la libération d'une trop grande quantité de calcium (hypercalcémie) dans la circulation sanguine.
Cela peut affecter le bon fonctionnement du cœur, des reins et des muscles. Il peut également provoquer des symptômes neurologiques, tels que confusion, perte de mémoire et dépression.
Des niveaux élevés de calcium peuvent entraîner le coma ou la mort.
Problèmes de sang et de vaisseaux sanguins
Les cancers qui pénètrent dans les vaisseaux sanguins peuvent causer de graves dommages. Dans le cerveau, cela peut entraîner un accident vasculaire cérébral.
Le cancer qui affecte la moelle osseuse peut interférer avec la production de:
- globules rouges, qui transportent l'oxygène dans tout le corps
- plaquettes, qui sont nécessaires pour arrêter le saignement
- globules blancs, nécessaires pour combattre l'infection
Infection
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer des infections graves, tels que:
- malnutrition
- manque de globules blancs
- tumeurs dans les poumons qui rendent difficile la lutte contre tout type de pneumonie
Qu'est-ce qui peut réduire le risque de complications?
Avec le cancer, l’accent est mis sur la détection précoce - pour une bonne raison.
Il est plus facile de traiter le cancer à un stade précoce, avant qu’il n’ait la possibilité de se propager et de provoquer des complications. C’est pourquoi il est si important d’obtenir des dépistages de routine du cancer et de discuter de toute préoccupation que vous pourriez avoir avec votre médecin.
Le traitement du cancer métastatique avancé vise à ralentir la croissance des cellules cancéreuses et à l'empêcher de se propager davantage, ainsi que la gestion des symptômes.
Le traitement est basé sur le type de cancer, son lieu de propagation et les complications qui se sont développées.
Dans la plupart des cas, une combinaison de traitements est nécessaire, qui peut devoir être ajustée de temps à autre.
Traitement systémique
Les traitements systémiques sont ceux qui ciblent tout le corps, pas seulement une zone spécifique. Certains de ces traitements sont administrés par voie intraveineuse (par voie intraveineuse) et certains sont des médicaments oraux.
Les agents chimiothérapeutiques sont utilisés pour cibler et attaquer les cellules cancéreuses partout dans le corps. Cette thérapie est utilisée pour ralentir la propagation du cancer. Il est également utilisé pour réduire les tumeurs qui interfèrent avec les principaux organes ou causent de la douleur.
Certains types de cancer peuvent être traités par immunothérapie, qui aide votre propre système immunitaire à identifier et à attaquer les cellules cancéreuses.
L'hormonothérapie, également connue sous le nom de thérapie endocrinienne, est utilisée pour les cancers qui dépendent de la croissance de certaines hormones, telles que:
- cancer surrénalien
- cancer de l'endomètre
- cancer de la prostate
- certains types de cancer du sein
Certaines thérapies plus ciblées peuvent également être utilisées pour des types spécifiques de cancer. Par exemple:
- Les inhibiteurs de transduction du signal sont utilisés pour traiter certains types de leucémie chronique. Cette thérapie bloque les signaux transmis entre les molécules d'une cellule, ce qui peut interférer avec la division et la croissance des cellules cancéreuses.
- Les inhibiteurs du protéasome peuvent traiter le myélome multiple. Ce type de médicament aide à arrêter le recyclage des protéines dans une cellule, entraînant la mort de la cellule.
- Les anticorps monoclonaux peuvent fonctionner avec certains cancers, mais pas tous. Ces anticorps produits en laboratoire peuvent aider à restaurer ou à imiter l’attaque du système immunitaire contre les cellules cancéreuses.
- Les inhibiteurs de l'angiogenèse peuvent être utilisés pour empêcher les vaisseaux sanguins de fournir du sang à certains types de tumeurs cancéreuses.
Thérapie localisée
Les thérapies localisées traitent une partie particulière du corps, soit pour ralentir la croissance du cancer, soit pour soulager les symptômes.
La chirurgie pour enlever les tumeurs peut aider à améliorer le fonctionnement des organes ou à soulager la douleur et la pression. Une intervention chirurgicale peut également être nécessaire pour éliminer les obstructions du tube digestif ou des reins.
La radiothérapie peut cibler une zone spécifique pour détruire les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs.
Une variété de thérapies médicamenteuses et de thérapies complémentaires peuvent aider à soulager certains des effets secondaires les plus courants du traitement du cancer, tels que:
- perte d'appétit
- maux d'estomac, nausées ou vomissements
- constipation et diarrhée
- la douleur
- fatigue
- essoufflement
- anxiété ou dépression
Essais cliniques
Les essais cliniques sont des études qui évaluent l'innocuité et l'efficacité de nouveaux traitements qui ne sont pas encore approuvés pour un usage général.
Votre médecin pourra peut-être vous aider à trouver des essais adaptés à votre type et à votre stade de cancer.
La ligne du bas
Le cancer peut tuer lorsque les tumeurs affectent la fonction des principaux organes. Des complications potentiellement mortelles peuvent également survenir en raison de la malnutrition, d'un système immunitaire affaibli et d'un manque d'oxygène.
Les traitements contre le cancer peuvent prévenir certaines de ces complications, ainsi que la progression de la maladie.
Le cancer peut souvent survivre, surtout lorsqu'il est traité à un stade précoce. Discutez des facteurs de risque de cancer avec votre médecin et découvrez quels tests de dépistage vous conviennent.
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