Une lettre d'amour à la lavande

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La lavande, bien connue dans le monde du jardinage, de la pâtisserie et des huiles essentielles, a maintenant amassé des recherches substantielles et prend d'assaut le monde scientifique.

En tant que pharmacognosiste qui a étudié la science des plantes en tant que médicaments au King's College de Londres et maintenant en tant que directeur du Dilston Physic Garden, un centre de plantes médicinales et une organisation caritative pour l'éducation des plantes pour la santé et la médecine, j'ai mené des essais cliniques avec mon des équipes sur des plantes réputées à travers l'histoire.

Et c'est donc avec confiance que je peux comprendre pourquoi la lavande (Lavandula angustifolia, syn. L. officinalis - aucun autre type) est souvent introduite comme une reine des plantes médicinales.

Lorsque mon co-auteur et moi avons placé cet ancien remède dans la première catégorie des plantes pour le cerveau, ce n'était pas un accident. C'était à cause des preuves. La recherche, par rapport à d'autres plantes, est abondante pour montrer comment la lavande:

• calme
• aide à dormir
• stimule les humeurs et la mémoire
• soulage la douleur
• guérit la peau
• agit comme un agent protecteur

Une courte introduction à la lavande

Originaire de la Méditerranée et du Moyen-Orient, cet arbuste ligneux vivace à feuilles persistantes ressemble beaucoup au romarin. Et comme le romarin, il aime les sols bien drainés et beaucoup de soleil.

Ses feuilles pennées vert argenté et ses fleurs bleu violacé dégagent un parfum vif, propre, floral et sucré. (J'ai également découvert, en regardant ses ingrédients d'huile essentielle, que le parfum de la lavande a beaucoup en commun avec le romarin).

Les buissons poussent jusqu'à un mètre (3 1/4 pieds) de haut et semblent spectaculaires cultivés dans des étendues d'un bleu éblouissant, fleurissant au milieu de l'été.

La cultiver: Bien que la lavande soit à l'origine une herbe méditerranéenne, elle pousse étonnamment bien ici dans mon jardin médicinal du nord de l'Europe.

Plus facile à cultiver à partir de mottes de plantes que de graines à croissance lente, la lavande survit dans des pots mais préfère être dans le sol (non gorgé d'eau). Taillez les nouvelles pousses chaque année ou elles deviendront ligneuses, éparses et finiront par mourir. Les rangées de plantes font d'excellents diviseurs de lit ou mini-haies.

L'impact culturel de la lavande et notre affection

Son utilisation enregistrée à travers l'histoire ancienne et moderne est étendue.

L'amour ou l'histoire de l'affection de la lavande

L'association de la lavande avec l'amour s'étend de Cléopâtre aux temps modernes. La tombe de Toutankhamon contenait des traces de lavande encore parfumée, et il est dit que Cléopâtre a utilisé de la lavande pour séduire Jules César et Marc Antoine.

Il n'y a pas si longtemps, les femmes portaient de petites pochettes de lavande dans leur décolleté pour attirer les prétendants caractérisés par les paroles d'une berceuse:

"Aneth vert de lavande, aneth,

bleu lavande,

Tu dois m'aimer, idiot, idiot

'parce que je t'aime."

Mal, ou plus communément connu aujourd'hui sous le nom de microbes

Au-delà du parfum du linge de lit et des vêtements, la lavande était suspendue au-dessus des portes pour se protéger des mauvais esprits. Nous savons maintenant que c’est un antimicrobien puissant qui peut aider à prévenir certaines maladies, mais à l’époque, l’idée était que la lavande protégeait contre les crises de mal.

On disait que les fabricants de gants du XVIe siècle qui parfumaient leurs articles avec de l'herbe n'attrapaient pas le choléra. Les voleurs du septième siècle qui se lavaient à la lavande après avoir volé des tombes n’ont pas attrapé la peste. Au 19ème siècle, les voyageurs gitans vendaient des bouquets de lavande dans les rues de Londres pour porter chance aux gens et se protéger contre la malchance.

En Espagne et au Portugal, la lavande était traditionnellement répandue sur le sol des églises ou jetée dans des feux de joie pour éviter les mauvais esprits le jour de la Saint-Jean. En Toscane, épingler un brin de lavande sur votre chemise était une façon traditionnelle de se prémunir contre le mauvais œil. La reine Elizabeth I d'Angleterre avait de la lavande fraîche dans des vases à sa table tous les jours.

Utilisation par d'anciens médecins

Le médecin grec de l'armée romaine, Dioscoride, a écrit que la lavande prise en interne soulagerait l'indigestion, les maux de gorge, les maux de tête et les plaies nettoyées de l'extérieur.

Les Romains ont nommé la plante après son utilisation dans leurs rituels de bain («lave» est de se laver), réalisant que la lavande n'est pas seulement relaxante, mais aussi antiseptique.

L'herboriste anglais du XVIe siècle, John Parkinson, a écrit que la lavande était «particulièrement utile pour tous les chagrins et douleurs de la tête et du cerveau» et Charles VI de France a insisté sur le fait que son oreiller contenait toujours de la lavande pour qu'il puisse passer une bonne nuit de sommeil. Les gens utilisent encore de la lavande dans les oreillers aujourd'hui.

Dans la médecine traditionnelle asiatique, la lavande a longtemps été utilisée pour son effet «rafraîchissant» et pour aider le «Shen» ou l'esprit, en refroidissant le cœur, en aidant les gens à se détendre et à trouver un soulagement des troubles de l'esprit qui provoquent des tensions dans le corps.

Dans une histoire plus récente, la lavande est devenue célèbre pour sa cicatrisation cutanée lorsque René-Maurice Gattefossé, le chimiste français des années 1930, s'est brûlé la main dans son laboratoire. Il a appliqué de l'huile de lavande pour traiter la brûlure et a été tellement impressionné par le processus de guérison rapide qu'il a publié un livre, «Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales», et a inventé le mot aromathérapie (la thérapie des plantes aromatiques). La lavande a été utilisée par les médecins pendant la Seconde Guerre mondiale pour soigner les blessures.

Dans le même temps, une biochimiste française, Marguerite Maury, a mis au point une méthode unique d'application de ces huiles sur la peau par massage - d'où la pratique du massage aromathérapie - désormais utilisée dans le monde entier.

Ce que la science dit pour nous

En 2017, un article de la revue Frontiers in Aging Neuroscience suggérait que les huiles essentielles devraient être «développées en tant qu'agents multi-puissants contre les troubles neurologiques avec une meilleure efficacité, sécurité et rentabilité».

Alors, pouvons-nous nous protéger contre les ravages des troubles neurologiques? Il y a certainement un cas pour la médecine préventive des plantes sous toutes ses formes. Et nous pouvons commencer à regarder les plantes d'un point de vue scientifique. Les essais cliniques utilisent principalement l'huile essentielle, soit sous forme de capsule, soit par inhalation, soit par application topique.

Bien que nombre de ces études utilisent des échantillons de petite taille, les perspectives de la lavande sont très prometteuses. Voici ce que la recherche dit sur les bienfaits de la lavande:

1. Crée le calme et améliore les humeurs

La lavande (aux côtés du kava kava calmant) a maintenant été désignée comme l'une des rares médecines alternatives pour le trouble d'anxiété généralisée qui a passé les rigueurs de l'évaluation scientifique de son efficacité.

Dans des essais contrôlés, la lavande favorise le calme et réduit l'anxiété ou l'agitation associée dans plusieurs contextes, comparables aux médicaments conventionnels pour l'anxiété.

Dans les études pilotes, la lavande a également soulagé l'anxiété avant et après la chirurgie et pendant:

• traitement dentaire
• grossesse
• dépression

Pour les personnes en hospice, la lavande peut également soulager la dépression et améliorer le bien-être.

La lavande dans une étude contrôlée a également été trouvée comparable à la paroxétine, un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS), pour la dépression. Lorsqu'elle est administrée avec l'imipramine (l'antidépresseur tricyclique), la lavande a amélioré les avantages du médicament contre la dépression.

Il a également été constaté que le parfum de lavande augmentait la confiance interpersonnelle (dans une situation de jeu, par rapport à la menthe poivrée) et, en tant que thé, favorisait un effet de liaison à court terme avec les nourrissons et les nouvelles mères.

2. Induit le sommeil

Dans une revue de la lavande, des études contrôlées ont révélé que la lavande inhalée améliorait le sommeil chez les personnes en soins intensifs ou atteintes d'un cancer. Les étudiants ayant des problèmes de sommeil ont également auto-évalué des améliorations de la qualité du sommeil et de l'énergie, et des études pilotes ont montré une réduction du syndrome des jambes sans repos.

3. Améliore la mémoire

Dans d'autres essais pilotes, l'inhalation de lavande réduisait la mémoire de travail dans des circonstances normales, mais améliorait la mémoire de travail dans des situations stressantes.

4. soulage la douleur

L'huile essentielle peut également soulager la douleur dans les conditions suivantes:

• mal de crâne
• tunnel des carpelles
• dysménorrhée
• douleur dans le bas du dos
• arthrite
• pendant la chirurgie et après la chirurgie

Des études cliniques sur la lavande ont également examiné ses:

• Effets antiseptiques. La lavande appliquée localement peut traiter les ecchymoses, les brûlures et les plaies. Des essais contrôlés l'ont trouvé particulièrement efficace pour les blessures à la naissance de la mère.
• Capacités insecticides. Il a également été cliniquement démontré que la lavande topique aide à traiter les puces et les poux chez l'homme (et d'autres animaux).
• Effets cicatrisants de la peau.Ses propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes, antifongiques et cicatrisantes peuvent être bénéfiques pour la peau.

Beaucoup de gens croient que le toucher doux dans le massage a son propre effet important dans le processus de guérison. Mais la recherche scientifique montre aujourd'hui comment les différents produits chimiques végétaux bioactifs sont absorbés par la peau dans le sang, leur permettant d'atteindre le cerveau.

Pas une panacée

Les herboristes médicaux reconnaissent que les plantes médicinales ne fonctionnent pas sur un seul symptôme ou système. Cela a du sens scientifiquement: chaque plante contient plus d'un ingrédient actif qui peut cibler différents systèmes, et la santé d'une partie du corps est affectée par d'autres parties. Les liens entre le cœur et l'esprit en sont un exemple évident.
C'est pourquoi des conditions comme la dépression ou la privation de sommeil peuvent nuire à la capacité de penser, et le stress ou l'anxiété peuvent interférer avec la mémoire ou augmenter les sentiments de douleur.

Qu'est-ce qui fait fonctionner la lavande?

Comme la plupart des plantes médicinales, la lavande contient différents produits chimiques actifs, et ce sont les effets combinés de ces produits chimiques qui font que cette plante fonctionne comme un mécanicien automobile qualifié: capable de régler finement tout le corps pour le faire fonctionner correctement.

Pour la lavande, les produits chimiques sont:

• polyphénols comme l'acide rosmarinique
• flavonoïdes comme l'apigénine
• aromatiques volatils

Les principaux composants qui soulagent l'anxiété sont le linalol et l'acétate de linalyle. On les trouve également dans d’autres plantes aromatiques relaxantes, notamment les agrumes, comme l’orange amère (néroli).

L'huile de lavande contient également les terpènes cinéole et camphre. On les trouve également dans la sauge et le romarin européens qui améliorent la mémoire.

Lors de l'achat d'huile essentielle de lavande, voyez si vous pouvez vous renseigner sur sa formulation chimique. La composition des huiles essentielles peut varier en fonction de nombreux facteurs (tels que le moment de la récolte), et certaines huiles peuvent être frelatées avec des produits chimiques synthétiques.

La lavande doit contenir:

• 25 à 38 pour cent de linalol
• 25 à 45 pour cent d'acétate de linalyle
• 0,3 à 1,5% de cinéole

Comment accueillir la lavande dans votre maison

Avant de prendre une plante à un niveau médicinal, consultez toujours un herboriste médical agréé et informez votre fournisseur de soins de santé si vous prenez des médicaments ou si vous avez un problème de santé.

En général, de petites doses sont bénéfiques, mais cela ne devrait en aucun cas être votre seul traitement. N'arrêtez pas de prendre les médicaments prescrits. Assurez-vous également de l'identité de votre plante et ne prenez que la dose recommandée.

En l'utilisant

Avec toute cette science pour compléter l’utilisation médicinale de la lavande vieille de 1 000 ans, il n’est pas surprenant que nous la trouvions dans tous les domaines, des produits de beauté à l’aromathérapie en passant par la pâtisserie.

C’est l’une des huiles essentielles les plus utilisées chez moi. Je l'utilise dans les baignoires, les diffuseurs et je le saupoudrer sur des oreillers pour calmer mes enfants. C’est mon choix pour réduire la douleur et l’inflammation causées par les piqûres d’insectes ou traiter une infection cutanée.

Et vous pouvez utiliser gratuitement le potentiel de guérison de la lavande en la cultivant vous-même! Rassemblez les feuilles et les fleurs juste avant la floraison pour capturer la plus forte concentration d'huile essentielle. Utilisez-le frais ou séché pour les thés et les teintures.

Recette de teinture

• Ingrédients: Faites tremper 5 grammes de lavande séchée dans 25 millilitres d'alcool à 40%
• Prendre quotidiennement: 1 cuillère à café, 3 fois pour une dose médicinale

Pour vous détendre, utilisez les feuilles et les fleurs dans des bains, des huiles corporelles ou des parfums. Vous pouvez également cuisiner avec, des biscuits et des desserts comme la crème brûlée aux rôtis, en particulier l'agneau. Il est également excellent dans les smoothies et les cocktails. Essayez d'utiliser un sirop de lavande ou une seule goutte d'huile essentielle dans la vodka ou les cocktails au champagne.

Comme toutes les plantes médicinales (et de nombreux médicaments), la lavande peut affecter les gens différemment. Certains y sont sensibles et différentes doses peuvent avoir des effets différents. Un peu peut se détendre, beaucoup peut stimuler. La surutilisation peut réduire son efficacité.

Sécurité

La lavande est l'une des plantes les plus sûres pour un usage général, et même l'huile essentielle a une très faible toxicité lorsqu'elle est utilisée à la bonne dose. Il peut également être appliqué non dilué en quantités infimes sur la peau.

Mais ce n’est pas sans contre-indications.

Par exemple, les personnes à la peau sensible peuvent la trouver irritante. La lavande peut également exacerber les médicaments sédatifs ou anticonvulsivants. Et en raison de ses propriétés de perturbation hormonale, une utilisation régulière n'est pas recommandée chez les jeunes hommes.

N'abusez pas de l'huile essentielle de lavande ou de toute huile essentielle.

Effets médicinaux des espèces de lavande autres que L. angustifolia (syn. L. officinalis) ne sont pas connus. Il y a des risques associés à la prise de la lavande française, une espèce attrayante (L. stoechas) en interne, avec des rapports de toxicité chez les enfants.

Mais L. angustifolia est si largement accepté comme sûr qu'il est approuvé par l'Agence européenne des médicaments en tant que médicament végétal pour soulager les symptômes légers de stress et d'anxiété.

Après tout cela, la lavande peut-elle contribuer scientifiquement à l'amour?

Une question à laquelle nous n’avons pas encore répondu concerne la lavande et l’amour. L'amour que nous avons pour cette plante pourrait-il inspirer l'amour entre eux? Les effets antimicrobiens et améliorant l'humeur de la lavande correspondent-ils à son utilisation folklorique comme protecteur du mauvais œil et parfum pour l'amour?

Lorsque le calme fait souvent défaut, découvrir si la lavande peut vraiment susciter des sentiments positifs - entre les membres de la famille, les collègues de travail ou dans le monde en général - pourrait nous donner une autre raison de craquer pour cette plante.

Cependant, pour une plante réputée pour inspirer ou induire l'amour, il n'y a pas une seule étude sur les effets de lien social, aphrodisiaque ou d'activité sexuelle de la lavande.

Donc, pour l'instant, aimer la lavande et tous ses effets calmants devront faire l'affaire.

Ces informations sont tirées de "Votre cerveau sur les plantes",disponible à l'achat dans toutes les bonnes librairies. Veuillez noter que la version britannique de ce livre s'appelle «Botanical Brain Balms».

Nicollete Perry, PhD, est spécialisé dans la pharmacognosie, l'étude de la médecine produite à partir de plantes. Elle a publié et donne fréquemment des conférences sur les plantes médicinales pour la santé du cerveau.