La mode et l'autisme sont profondément liés pour moi - voici pourquoi

J'embrasse tous les aspects de mon autisme à travers mes tenues colorées.

La santé et le bien-être touchent chacun de nous différemment. C’est l’histoire d’une personne.

L'une des premières fois où je me suis habillé d'une tenue colorée et fantaisiste - avec des chaussettes arc-en-ciel rayées jusqu'aux genoux et un tutu violet - je suis allée au centre commercial avec mes deux meilleurs amis.

Alors que nous nous frayions un chemin à travers divers kiosques de bijoux et magasins de vêtements, les acheteurs et le personnel se sont tournés pour me regarder. Parfois, ils complimentaient verbalement ma tenue, d'autres fois ils se moquaient de moi et insultaient mes choix de style.

Mes amis ont été déconcertés, peu habitués à autant d'attention que les collégiens, mais cela me semblait familier. C'était loin d'être la première fois que j'étais regardé.

J'ai reçu un diagnostic d'autisme quand j'étais enfant. Toute ma vie, les gens m'ont regardé, ont chuchoté à mon sujet et ont fait des commentaires à moi (ou à mes parents) en public parce que je battais des mains, tournais mes pieds, j'avais de la difficulté à monter et descendre les escaliers ou j'avais l'air complètement perdu dans une foule.

Donc, quand j'ai mis cette paire de mi-bas arc-en-ciel, je n'avais pas l'intention qu'ils soient un moyen d'accepter d'être autiste sous toutes ses formes - mais au moment où j'ai réalisé que les gens me regardaient à cause de la façon dont j'étais habillé, c'est ce que c'est devenu.

La mode comme intérêt particulier

La mode n’a pas toujours été aussi importante pour moi.

J'ai commencé à m'habiller dans des tenues colorées à l'âge de 14 ans pour traverser les longues journées de huitième année passées à être harcelées pour avoir été queer.

Mais les vêtements brillants et amusants sont rapidement devenus un de mes intérêts particuliers. La plupart des personnes autistes ont un ou plusieurs intérêts particuliers, qui sont des intérêts intenses et passionnés pour une chose spécifique.

Plus je planifiais méticuleusement mes tenues quotidiennes et rassemblais de nouvelles chaussettes à motifs et des bracelets à paillettes, plus j'étais heureuse. La recherche a montré que lorsque les enfants autistes parlent de leurs intérêts particuliers, leur comportement, leur communication et leurs compétences sociales et émotionnelles s'améliorent.

Partager mon amour de la mode décalée avec le monde en le portant tous les jours m'a apporté et me procure toujours de la joie.

Comme la nuit pendant que j'attrapais le quai du train pour rentrer chez moi, une femme plus âgée m'a arrêté pour me demander si j'étais dans un spectacle.

Ou la fois où quelqu'un a jailli de ma tenue à son ami à côté d'eux.

Ou même des inconnus à plusieurs reprises ont demandé ma photo parce qu'ils aiment ce que je porte.

Les vêtements fantaisistes agissent désormais comme une forme d'acceptation et de soins personnels

Les conversations sur le bien-être autistique sont souvent centrées sur les traitements et thérapies médicaux, comme l'ergothérapie, la physiothérapie, la formation en milieu de travail et la thérapie cognitivo-comportementale.

Mais vraiment, ces conversations devraient adopter une approche plus holistique. Et pour moi, la mode fait partie de cette approche. Donc, quand je crée des tenues amusantes et que je les porte, c'est une forme de soins personnels: je choisis de m'engager dans quelque chose que j'aime qui m'apporte non seulement un sentiment de joie, mais aussi d'acceptation.

La mode m'aide également à éviter une surcharge sensorielle. Par exemple, en tant que personne autiste, des choses comme les événements professionnels peuvent être un peu accablantes. Il y a beaucoup d'entrées sensorielles difficiles à analyser, des lumières vives et des pièces bondées aux sièges inconfortables.

Mais porter une tenue confortable - et un peu fantaisiste - m'aide à pratiquer la pleine conscience et à rester ancré. Si je me sens épuisé, je peux jeter un œil à ma robe d'hippocampe et à mon bracelet poisson et me rappeler les choses simples qui me font plaisir.

Pour un événement récent où je ferais une couverture en direct sur les médias sociaux pour un cercle de donateurs local de Boston, j'ai enfilé une robe mi-longue à rayures noires et blanches, un blazer bleu couvert de parapluies, un sac à main pour téléphone à cadran et des baskets à paillettes dorées. et se dirigea vers la porte. Toute la nuit, ma tenue et mes cheveux ombrés violets ont attiré les compliments des employés à but non lucratif et des membres du cercle présents.

Cela m'a rappelé que faire des choix qui me donnent du pouvoir, même quelque chose d'aussi petit que des cheveux colorés, sont de puissants outils de confiance et d'expression de soi.

Je n’ai pas à choisir entre être moi-même et être perçu uniquement comme mon diagnostic. Je peux être les deux.

Ce qui était autrefois un mécanisme d'adaptation s'est transformé en expression de soi

Alors que la mode a commencé comme un mécanisme d'adaptation, elle a lentement évolué vers un mode de confiance et d'expression de soi. Les gens remettent souvent en question mes choix de style, me demandant si c'est le message que je veux envoyer au monde - en particulier au monde professionnel - sur qui je suis.

Je sens que je n'ai pas d'autre choix que de dire oui.

Je suis autiste. Je me démarquerai toujours. Je vais toujours voir le monde et communiquer un peu différemment des personnes non autistes autour de moi, que cela signifie me lever au milieu de l'écriture de cet essai pour faire une pause de danse de 10 minutes et me battre les mains, ou temporairement perdre la capacité de communiquer verbalement lorsque mon cerveau est submergé.

Si je veux être différent quoi qu'il arrive, je préfère être différent d'une manière qui me procure de la joie.

En portant une robe couverte de livres arc-en-ciel, je renforce l'idée que je suis fier d'être autiste - que je n'ai pas besoin de changer qui je suis pour correspondre aux normes des autres.

Alaina Leary est rédactrice, responsable des médias sociaux et écrivaine de Boston, Massachusetts. Elle est actuellement rédactrice adjointe du magazine Equally Wed et rédactrice des médias sociaux pour l'organisation à but non lucratif We Need Diverse Books.