La psychologie derrière les théories du complot

Les temps incertains sont un terrain fertile pour la désinformation.

Il peut sembler que vous avez été inondé de théories du complot ces derniers temps.

Qu'il s'agisse de COVID-19 ou de fraude électorale, ils semblent être partout. Les médias sociaux, la télévision et même les conversations avec des amis et des êtres chers semblent saturés de désinformation.

Une enquête en ligne de mai 2020 auprès de 2501 adultes en Angleterre a révélé que 25% des personnes interrogées croient aux théories du complot COVID-19 non prouvées.

Un sondage mené en janvier 2021 auprès de 1239 électeurs américains a révélé que 77% des répondants républicains pensent qu'il y avait une fraude électorale généralisée, bien que les tribunaux aient statué autrement.

La vérité est que les théories du complot ne sont pas nouvelles.

En 2003, 40 ans après la mort de l'ancien président John F.Kennedy, un sondage d'ABC News a montré que 70% des gens croyaient toujours que l'assassinat était le résultat d'un complot plus vaste, et que l'assassin condamné Lee Harvey Oswald n'agissait pas seul. .

Peu de temps après l'atterrissage sur la lune de 1969, des théories ont commencé à circuler selon lesquelles tout était mis en scène.

Mais comme nous l'avons vu avec l'émeute sur Capitol Hill le 6 janvier, les théories du complot ne sont pas seulement des idées non prouvées (ou réfutées).

Permettre aux complots de circuler peut avoir des conséquences mortelles. Cinq personnes, dont un policier, sont mortes lorsque des insurgés ont tenté le coup d'État au Capitole.

Il est naturel et compréhensible de se sentir en colère, frustré ou attristé par ces événements. Les experts nous exhortent à prendre du recul et à réfléchir aux raisons pour lesquelles les gens croient aux théories du complot et à examiner nos propres vulnérabilités, en particulier en période d'incertitude.

«Lorsque les gens se sentent menacés et hors de contrôle, il est naturel de vouloir se sentir plus en contrôle et mettre de l'ordre dans le hasard en recourant aux théories du complot», déclare John Cook, PhD, fondateur du site Web Skeptical Science et co-auteur de «The Manuel de théorie du complot. »

Cela ne signifie pas que nous devons permettre aux théories du complot de continuer ou que les personnes qui enfreignent la loi au nom de ces théories ne devraient pas subir de conséquences.

Mais les experts disent qu'en prenant du recul et en évaluant ce qui fait que ces théories semblent plausibles à certaines personnes, nous pouvons engager un dialogue plus productif.

Nous pouvons également nous protéger de nous engager dans des conversations sur les théories du complot au détriment de notre santé mentale.

Pourquoi les gens croient-ils aux théories du complot?

Certaines expériences de vie et certains traits de personnalité rendent les gens plus susceptibles d'accepter des réclamations frauduleuses.

Voici ce que les données et les experts disent sur les facteurs qui contribuent à des récits non prouvés ou réfutés.

Ils croient bénéficier de la théorie du complot

Avez-vous déjà voulu que quelque chose soit si vrai? Nous faisons tous de temps en temps. Mais pour certaines personnes, il vaut mieux croire un mensonge que faire face à la réalité.

Une revue de recherche de 2017 a révélé que les personnes qui adhèrent aux théories du complot croient qu'elles en bénéficient socialement et existentiellement.

Par exemple, quelqu'un peut fortement préférer qu'un certain candidat politique remporte une élection parce qu'il pense que cette personne assurera sa sécurité physique et financière. D'autres peuvent ne pas vouloir croire que le changement climatique est réel parce qu'ils travaillent ou investissent dans l'industrie du charbon.

«Ils veulent croire en leur cause et se battre pour leur cause même si leur esprit rationnel leur dit que ce n'est pas quelque chose en quoi ils croient», déclare Carla Marie Manly, PhD, psychologue clinicienne spécialisée dans la peur, les médias et l'impact psychologique de des questions telles que les théories du complot sur la psyché.

«Parfois, les gens soutiennent une théorie parce qu'ils sont d'accord avec la cause sous-jacente», dit-elle.

Ils peuvent également trouver un lien social avec des personnes partageant les mêmes idées, ce qui semble être un autre avantage. C'est ce que l'on appelle parfois les différences «dans le groupe» et «hors du groupe». Les gens ont tendance à s'identifier aux idées de ceux qu'ils considèrent comme similaires à eux-mêmes.

«Nous avons cette mentalité tribale où nous voulons faire partie d'un groupe», dit Manly. «À un niveau très primitif, cela nous fait nous sentir en sécurité… nous avons l'impression de ne pas être seuls et de faire partie de quelque chose de plus grand que nous-mêmes, là où les gens nous comprennent et nous les comprenons.»

Un problème est que croire en une théorie du complot se retourne souvent contre lui et nuit à une personne socialement et existentiellement. Les politiciens des deux côtés de l'allée ont condamné les émeutiers de Capitol Hill, par exemple.

Malgré cela, les gens peuvent rester déterminés à croire la théorie.

«Pour certaines personnes, c'est une question de fierté», dit Manly. "Il y a certaines personnes qui, jusqu'à la fin, s'accrocheront à quelque chose qui n'est pas vrai parce qu'elles ne veulent pas croire qu'elles ont tort."

Ils veulent se sentir intelligents

Avoir des informations ou des connaissances que personne d'autre ne possède peut naturellement nous faire sentir uniques. Une étude de 2017 indique que les personnes qui croient aux théories du complot doivent se sentir uniques en connaissant des «informations rares».

«Vous verrez que [le désir] d’être supérieur», dit Manly. «Vous avez le sentiment d’être élevé au-dessus des autres, de savoir quelque chose de plus. C’est l’idée: «Je suis au courant et vous n’êtes pas au courant.» »

Manly pense que c'est un comportement acquis. Cela signifie que les gens peuvent apprendre au fil du temps que le fait d'avoir ces croyances les fait se sentir importants. Cela renforce la tendance à adhérer à des croyances similaires à l'avenir.

«Un père a peut-être toujours eu besoin d'avoir raison», dit Manly. «Cet enfant apprendra de ce parent qu'il sera élevé s'il a peu d'informations.»

Selon une étude de 2016, le niveau d'éducation d'une personne peut jouer un rôle pour savoir si elle est plus susceptible de croire à une théorie du complot. Il a constaté que des niveaux de scolarité plus faibles étaient corrélés à une plus grande probabilité de croire aux théories du complot.

«Idéalement, l'une des choses que nous apprenons dans l'enseignement supérieur est la pensée critique», dit Manly.

D'un autre côté, les personnes titulaires d'un diplôme de troisième cycle croient et poussent également les théories du complot. Ils peuvent même être plus difficiles à raisonner parce qu’ils sont trop sûrs de leur position.

Les avocats Sidney Powell et Rudy Giuliani ont défendu et perpétué des allégations de fraude électorale, par exemple.

Cook croit que plus une personne est éduquée, plus il peut être difficile de la ramener à la réalité ou même d'avoir une conversation saine avec elle au sujet de ses croyances.

«Il n’est pas motivé par la connaissance ou l’intelligence; il est motivé par l’idéologie, les croyances et l’identité », dit-il. «Cela signifie qu’à mesure qu’une personne est plus éduquée, elle développe plus de compétences pour pouvoir nier plus habilement.»

Ils peuvent avoir une boussole morale différente

Certaines personnes estiment que participer aux efforts d'atténuation du COVID-19, tels que le port d'un masque et la limitation des contacts avec les personnes de votre foyer, est une obligation morale de se protéger mutuellement.

Certains peuvent également estimer que la prise de mesures pour mettre fin au changement climatique, y compris la réduction de l'utilisation des combustibles fossiles, est également une obligation morale de rendre le monde plus sûr pour les générations futures.

D'un autre côté, certaines personnes considèrent les libertés individuelles comme un impératif moral. Cela peut diminuer leur sens de responsabilité envers les préoccupations collectives.

Une étude menée en 2020 auprès de 245 Roumains a indiqué que les personnes qui faisaient l'expérience de la théorie du complot sur les mesures de distanciation physique pour empêcher la propagation du COVID-19 ont connu plus de désengagement moral et d'intolérance à l'incertitude.

Un fort sentiment d'individualisme a été un prédicteur majeur chez ceux qui ne croient pas que le COVID-19 est un problème et ne prennent pas les précautions recommandées, dit Cook.

«C’est similaire à ce que nous voyons avec le déni du climat. Ils valorisent l'individu par rapport à la communauté », dit-il.

Par exemple, les gens veulent manger dans leur restaurant préféré sans que le gouvernement leur dise qu’ils ne peuvent pas. Ils peuvent également être frustrés par des difficultés financières résultant de la perte d'un emploi ou d'une entreprise.

L'étude de 2020 mentionnée ci-dessus suggère de souligner que la distance physique est moralement pertinente peut aider les gens à participer aux efforts d'atténuation.

Si quelqu'un croit que COVID-19 est un canular, cela devient plus difficile, surtout si vous vous souvenez que les personnes qui font confiance aux théories du complot plutôt qu'aux faits veulent souvent se sentir intelligentes et uniques.

«Viens d’un paradigme qui dit:« Je ressens de cette façon. Ce sont mes convictions. Je comprends vos croyances, mais quand nous sommes ensemble, cela vous dérange-t-il de vous rapprocher un peu plus des miennes pour que je me sente en sécurité? Je ne dis pas que vous vous trompez, mais je me sens plus à l’aise si vous portez un masque », dit Manly.

Cette approche peut aider votre proche à avoir l'impression de vous rendre service. S'ils se soucient de vous, ils seront peut-être plus enclins à bouger. Cela évite également les disputes sur ce qui est vrai ou non.

Par exemple, dire "La recherche indique que le port de masque aide à réduire la propagation du COVID-19" peut mettre l'autre personne sur la défensive en lui donnant l'impression que vous essayez de la déjouer.

Autres façons de gérer les théories du complot dans votre vie

Les temps sont incertains, ce qui rend le monde mûr pour la diffusion des théories du complot.

Les médias sociaux offrent également aux gens une plate-forme et vous rendent plus enclin à voir et à apprendre que quelqu'un que vous connaissez croit à de fausses idées. Il est tentant de vouloir corriger la personne, surtout si vous vous souciez d’elle.

Avant de vous engager avec quelqu'un pour le convaincre que ses affirmations sont sans fondement, demandez-vous ce que vous en retirerez.

«Regardez la situation et le résultat», suggère Manly. «Qu'espérez-vous gagner?»

Vous souhaitez peut-être rendre visite à un parent qui n'est pas d'accord avec la gravité du COVID-19, mais vous ne vous sentez pas à l'aise s'il refuse de s'asseoir à l'extérieur et de porter un masque.

Peut-être qu'une connaissance du lycée publie des allégations de fraude électorale sur Facebook, et vous voulez au moins fournir des contre-sources crédibles au cas où quelqu'un d'autre qui pourrait envisager ces croyances défilerait.

Si vous avez décidé de poursuivre et d'engager la personne dans un dialogue, les experts suggèrent de personnaliser votre approche en fonction de votre relation avec la personne.

Indépendamment de votre proximité avec quelqu'un, les experts suggèrent d'entamer la conversation en sachant que vous ne changerez probablement pas d'avis.

«Une fois que les gens commencent à descendre dans le terrier du lapin et à croire aux théories du complot, l’un des résultats de cela est qu’ils développent une suspicion d’information si dominante, en particulier de sources traditionnelles, que toute information qui réfute leur théorie du complot est interprétée comme faisant partie du théorie du complot », dit Cook.

Par exemple, les gens peuvent dire: «Les médias grand public voulaient que Trump perde, alors bien sûr, ils ne signalent pas les écarts d'électeurs.»

Entrer dans une conversation avec de faibles attentes peut améliorer votre santé mentale. Cook fait cela quand un négationniste du changement climatique lui pose une question ou fait un commentaire lors de ses présentations.

«Je vais répondre à leur question, mais je reconnais aussi mentalement qu'il est peu probable qu'ils changent d'avis», dit-il. «Cela vous donne un calme zen. Essayer de changer l’avis d’une personne dont l’esprit ne peut pas être changé peut être frustrant et vous mettre en colère. »

S'il s'agit d'un membre de la famille ou d'un ami proche

Si vous avez déjà une relation établie et de confiance avec quelqu'un, essayez de vous y pencher lorsque vous ouvrez le dialogue.

Manly suggère de dire quelque chose comme:

«Je me sens inquiet d'avoir vu ce message [ou cette implication]. Cela m'inquiète parce que _____. Si vous êtes intéressé, que diriez-vous de vous envoyer des recherches que j'ai trouvées? Nous pouvons en parler, ou vous pouvez simplement y réfléchir. »

Manly aime cette approche car elle n'est pas difficile et laisse le ballon dans le camp de l'autre personne si elle veut continuer à en discuter. Vous ne les appelez pas «stupides», «fous» ou quoi que ce soit qui pourrait mettre fin à la conversation.

«C'est très léger», dit-elle. «Plus ils sont flexibles, plus ils sont susceptibles d'entamer une conversation à ce sujet.»

S'il s'agit d'un ami Facebook avec qui vous ne parlez pas régulièrement

Les réseaux sociaux peuvent nous aider à rester en contact avec de vieux amis et connaissances. Cela nous ouvre également la porte pour voir leurs réflexions sur les événements actuels et les théories du complot.

Vous avez probablement fait défiler quelques-uns ou vu de longs fils de discussion où les gens se disputent. Manly suggère de ne pas aller aussi loin.

«Essayer de changer d’avis, en particulier dans un forum public, ne va pas bien se passer», dit-elle. «Maintenant, ils sont en public, et les enjeux sont plus importants pour avoir tort. En tant qu'êtres humains, nous avons assez de mal à admettre que nous faisons des erreurs en privé. En public, c’est plus difficile, surtout s’ils ont une faible estime de soi. »

Manly recommande de dire: «Merci d'avoir partagé cela avec moi. Je ne suis pas d'accord à cause de XYZ. "

«Laissez-le là», conseille-t-elle.

Quand interrompre les gens

Les temps sont stressants. Un désaccord fondamental avec la famille et les amis sur la signification de la réalité peut aggraver les choses. Si les croyances d'un être cher affectent négativement votre santé mentale, vous pouvez fixer des limites.

"S'il y a quelque chose qui est un sujet brûlant, vous avez le droit de dire:" Je ne suis pas à l'aise pour parler de ce problème, alors pouvons-nous le mettre de côté et parler de nos projets pour l'année? ", Dit Manly.

«Ne vous en occupez pas, faites-le,« Ce n’est pas sain pour moi. »En vous y tenant, vous travaillez sur vos propres limites et modélisez, à leur insu, des limites saines», dit-elle.

S'ils franchissent la ligne, Manly dit que c'est à vous de décider du nombre de chances que vous voulez donner. Chaque personne a des limites différentes. Vous n’avez pas non plus à leur donner de chances du tout, en particulier si leurs croyances vous nuisent à vous ou à autrui.

«Si cela vous semble dangereux ou qu'il a dépassé vos limites, vous pouvez absolument [les couper]», dit Manly.«Nous devons tous connaître notre propre boussole morale.»

Elle suggère de dire: «C'est tellement difficile pour moi d'accepter. J'ai vraiment besoin de prendre du recul par rapport à vous.

Emporter

Les théories du complot ne sont pas nouvelles, mais on peut avoir l'impression qu'elles sont partout en ce moment. Les temps incertains fournissent un terreau fertile à ce genre de désinformation.

Les gens sont plus susceptibles de croire aux théories du complot s'ils croient en bénéficier socialement ou existentiellement. Même s’ils n’en bénéficient pas, la fierté peut les empêcher d’examiner d’autres points de vue.

Les personnes qui veulent se sentir uniques ou qui sont moralement désengagées dans l'atténuation d'un problème peuvent également adhérer à des demandes non étayées, même si elles ont un niveau d'éducation élevé.

Avant de vous engager avec quelqu'un qui croit aux théories du complot, demandez-vous si cela en vaut la peine. Si tel est le cas, adaptez votre approche en fonction de votre niveau de connaissance et comprenez que vous ne changerez probablement pas d’avis.

Il est normal de fixer des limites ou de couper complètement la parole à quelqu'un si ses croyances nuisent à votre santé mentale et font que vous ou quelqu'un d'autre vous sentez en danger physiquement ou émotionnellement.

Beth Ann Mayer est une écrivaine basée à New York. Dans ses temps libres, vous pouvez la trouver en train de s'entraîner pour des marathons et de se disputer son fils, Peter, et trois furbabies.