Le signe de Lhermitte (et la sclérose en plaques): qu'est-ce que c'est et comment le traiter

Comprendre le signe de Lhermitte

Le signe de Lhermitte, également appelé phénomène de Lhermitte ou phénomène du fauteuil de barbier, est souvent associé à la sclérose en plaques (SEP).

C'est une sensation soudaine et inconfortable qui passe de votre cou à votre colonne vertébrale lorsque vous fléchissez votre cou. Lhermitte est souvent décrit comme un choc électrique ou une sensation de bourdonnement.

Vos fibres nerveuses sont recouvertes d'un revêtement protecteur appelé myéline. Dans la SEP, votre système immunitaire attaque vos fibres nerveuses, détruisant la myéline qui ralentit le signal qui circule entre les nerfs.

Vos nerfs endommagés ne peuvent pas relayer les messages, ce qui provoque divers symptômes physiques, y compris des douleurs nerveuses. Le signe de Lhermitte est l’un des nombreux symptômes possibles de la SEP qui provoquent des douleurs nerveuses.

Les études sur la prévalence sont rares. Cependant, une étude de 2015 a révélé que 16% des personnes atteintes de SEP présentaient le symptôme.

Origines du signe de Lhermitte

En 1917, les neurologues français Pierre Marie et Charles Chatelin sont devenus les premiers à décrire le symptôme.

En 1924, le neurologue français Jean Lhermitte a publié l’étude qui a permis de mieux faire connaître le symptôme. Il a également été la première personne à noter que le symptôme était lié à la SEP.

Lhermitte a consulté sur le cas d'une femme qui se plaignait de:

• Douleur d'estomac
• la diarrhée
• mauvaise coordination du côté gauche de son corps
• une incapacité à fléchir rapidement sa main droite

Ces symptômes correspondent à ce que l’on appelle maintenant la SP. La femme a également signalé une sensation électrique dans le cou, le dos et les orteils. Cette sensation a été appelée plus tard le syndrome de Lhermitte.

Causes du signe de Lhermitte

Le signe de Lhermitte est causé par des nerfs qui ne sont plus recouverts de myéline. Ces nerfs endommagés retardent l’envoi de signaux à travers la zone endommagée en cas de traction ou d’extension de la moelle épinière, comme lorsque votre cou est fléchi.

Le signe de Lhermitte est courant dans la SEP, mais il n’est pas exclusif à la maladie. Les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière ou d'inflammation peuvent également ressentir des symptômes. Une étude de 2015 a suggéré que les éléments suivants peuvent également provoquer le signe de Lhermitte:

• myélite transverse ou inflammation de la moelle épinière
• Maladie de Bechet, une maladie auto-immune qui cause des vaisseaux sanguins endommagés et des plaies buccales
• lupus
• hernie discale ou compression de la moelle épinière
• carence sévère en vitamine B12
• traumatisme physique

Parlez à votre médecin si vous pensez que ces conditions peuvent vous faire ressentir la douleur distincte du signe de Lhermitte.

À quoi ressemble le signe de Lhermitte

Le signe de Lhermitte se traduit principalement par une sensation électrique qui se propage le long du cou et du dos. Vous pouvez également ressentir cette sensation dans les bras, les jambes, les doigts et les orteils. La sensation de choc est souvent courte et intermittente. Cependant, il peut sembler assez puissant tant qu'il dure.

La douleur est généralement la plus importante lorsque vous:

• plie ta tête contre ta poitrine
• tordez votre cou d'une manière inhabituelle
• êtes fatigué ou surchauffé

Bien qu'il soit douloureux de se pencher en avant ou de provoquer la sensation de Lhermitte, ce n'est pas dangereux et cela n'endommagera pas davantage votre colonne vertébrale ni n'aggravera votre SEP.

Traiter le signe de Lhermitte

Certains traitements possibles qui peuvent aider à minimiser les sensations causées par le signe de Lhermitte comprennent:

• médicaments, tels que les stéroïdes et les anticonvulsivants
• ajustement et surveillance de la posture
• techniques de relaxation

Discutez avec votre médecin des options de traitement qui vous conviennent le mieux.

Médicaments et procédures

Votre médecin peut vous prescrire des anticonvulsivants pour vous aider à gérer votre douleur. Ces médicaments aident à contrôler les impulsions électriques de votre corps.

Votre médecin peut également recommander des stéroïdes si le signe de Lhermitte fait partie d'une rechute générale de SEP.

Les médicaments peuvent également atténuer la douleur nerveuse généralement associée à la SEP.

D'autres procédures que vous pouvez essayer incluent la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS). TENS produit une charge électrique qui peut aider à réduire l'inflammation et la douleur.

Les champs électromagnétiques dirigés vers des zones extérieures à votre crâne peuvent également aider à traiter le signe de Lhermitte et d’autres symptômes courants de la SEP.

Des recherches plus concluantes sur cette méthode et TENS sont nécessaires.

Changements de style de vie

Les changements de mode de vie qui peuvent rendre vos symptômes plus gérables comprennent:

• porter une minerve, ce qui peut vous empêcher de trop plier le cou et d'aggraver la douleur
• travailler avec un physiothérapeute pour améliorer votre posture, ce qui peut aider à prévenir un épisode
• des exercices de respiration profonde et d'étirement pour aider à atténuer votre douleur

Les symptômes de la SEP comme le signe de Lhermitte, en particulier dans la forme récurrente-rémittente de SEP, s’aggravent souvent en période de stress physique ou émotionnel.

Essayez de dormir suffisamment, de rester calme et de surveiller votre niveau de stress pour aider à gérer vos symptômes. Il peut même être utile de parler aux autres de ce que vous vivez.

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La méditation qui vous encourage à vous concentrer sur vos émotions et vos pensées peut également vous aider à gérer vos douleurs nerveuses. La recherche montre que les interventions basées sur la pleine conscience peuvent vous aider à contrôler l'effet de la douleur nerveuse sur votre santé mentale.

Avant de changer vos comportements afin d’aborder le signe de Lhermitte, parlez-en à votre médecin.

Perspectives pour les personnes portant le signe de Lhermitte

Le signe de Lhermitte peut être choquant, surtout si vous ne le connaissez pas. Consultez immédiatement votre médecin si vous commencez à ressentir des sensations telles que des chocs électriques dans votre corps lorsque vous pliez ou fléchissez les muscles de votre cou.

Le signe de Lhermitte est un symptôme courant de la SEP. Si vous avez reçu un diagnostic de SEP, recherchez un traitement régulier pour ce symptôme et les autres symptômes qui surviennent. Le signe de Lhermitte peut être facilement géré si vous êtes conscient des mouvements qui le déclenchent.

Changer progressivement votre comportement pour minimiser la douleur et le stress de cette condition peut grandement améliorer votre qualité de vie.

Empêcher le signe de Lhermitte

Q:

Existe-t-il des moyens de prévenir la probabilité du signe de Lhermitte?

UNE:

Oui. Une fois le diagnostic de sclérose en plaques établi, la meilleure façon de prévenir la sclérose en plaques est de commencer une MS DMT efficace. Si vous en prenez déjà un, discutez avec votre médecin du passage à un autre DMT.