L'os scaphoïde est l'un des petits os du poignet, appelés os carpiens. Il est situé entre la main et l'avant-bras du côté radial (le côté avec le pouce). Il a à peu près la taille et la forme d'une noix de cajou. Le processus styloïde radial est une bosse conique située sur le radius, un os de l'avant-bras. Le ligament collatéral carpien radial relie l'os scaphoïde et le processus styloïde radial. Ce ligament empêche le poignet de se plier trop sur le côté, loin du pouce. L'os du scaphoïde prend beaucoup de force pour se briser. Néanmoins, c'est l'os du poignet le plus fréquemment fracturé. Les fractures du scaphoïde surviennent souvent lors d'activités sportives, lorsque quelqu'un tombe sur sa main tendue et étend son poignet en hyperextension. Les fractures du scaphoïde sont généralement lentes à guérir, en raison d'une circulation sanguine limitée. Les lésions osseuses peuvent endommager le ligament collatéral radial du carpe. Une mauvaise cicatrisation des os fracturés et des ligaments étirés ou déchirés est une cause principale d'arthrose. L'arthrite elle-même peut alors provoquer une détérioration supplémentaire des ligaments.
