Les muscles antérieurs scalenus appariés élèvent la première paire de côtes et sont également utilisés pour faire pivoter le cou et le déplacer latéralement (sur le côté) et vers l'avant.
Le muscle commence au niveau des tubercules antérieurs de la troisième vertèbre cervicale (la troisième vertèbre à partir du haut de la colonne vertébrale) et descend jusqu'à la sixième vertèbre cervicale (la sixième vertèbre à partir du haut de la colonne vertébrale) avant de se fixer au tubercule scalène sur la première côte. Les tubercules antérieurs sont des zones des vertèbres qui dépassent de l'os, sur les côtés gauche et droit de sa face avant. Le tubercule scalène est une petite bosse à l'intérieur de la première côte.
Le scalène antérieur est situé devant l’artère sous-clavière et derrière la veine sous-clavière, le nerf phrénique traversant l’avant de ce muscle. Le nerf phrénique est le seul nerf qui contrôle le mouvement du diaphragme, qui est vital pour la respiration.
Le muscle scalène antérieur est un repère important dans le cou et est utilisé pour trouver le triangle supraclaviculaire, situé près de la clavicule.
Le muscle scalène antérieur est un muscle d'inspiration (inspiration). Son travail principal est de faire pivoter et de fléchir les os du cou unilatéralement (en utilisant un seul muscle de la paire), ainsi que de soulever la première côte. Lorsque le muscle se déplace bilatéralement ou utilise les deux muscles de la paire, il fléchit le cou vers l'avant.
