Les canaux semi-circulaires font partie de l'oreille interne.
Ils sont tapissés de cils (poils microscopiques) et remplis d'une substance liquide, appelée endolymphe. Chaque fois que la tête bouge, l'endolymphe déplace les cils. Cela fonctionne comme un type de capteur de mouvement, car les mouvements des cils sont communiqués au cerveau. En conséquence, le cerveau sait comment maintenir l'équilibre du corps, quelle que soit la posture.
Les canaux semi-circulaires de chaque oreille contiennent trois parties principales: les canaux antérieur, postérieur et horizontal. Chacun de ces canaux fournit un sens distinct de l'équilibre directionnel, et chaque canal à gauche est toujours associé à un canal à droite pour un fonctionnement normal. Le canal antérieur détecte les mouvements de la tête vers l'avant et l'arrière, comme un signe de tête. Le canal postérieur détecte l'inclinaison de la tête comme si elle inclinait la tête vers les épaules. Le canal horizontal détecte le mouvement horizontal de la tête, comme le fait de faire pivoter la tête d'un côté à l'autre.
Les dommages ou blessures aux canaux semi-circulaires peuvent être de deux ordres. Si l'une des trois paires distinctes ne fonctionne pas, une personne peut perdre son sens de l'équilibre. Une perte d'audition peut également résulter de tout dommage à ces canaux semi-circulaires.
