La paralysie du sommeil - se réveiller sans pouvoir bouger ou parler - peut provoquer des sentiments allant de l'anxiété légère à la terreur pure et simple.
Parce que les hallucinations se produisent souvent en même temps que la paralysie, cette expérience psychobiologique semble surnaturelle pour de nombreuses personnes.
Voici ce que la recherche a révélé sur cette perturbation courante du sommeil.
Qu'est-ce que la paralysie du sommeil et ce n'est pas
La paralysie du sommeil est essentiellement un problème dans votre cycle veille-sommeil naturel. Votre esprit dérive dans un état de veille alors que certains de vos muscles sont encore dans un état de paralysie induit par le sommeil.
Même s'il peut être effrayant de sentir que vous ne pouvez pas bouger, la paralysie du sommeil n'est pas réellement dangereuse pour votre santé.
Certaines études indiquent qu'environ 30% de la population a connu au moins un épisode de paralysie du sommeil.
C’est un phénomène séculaire: un médecin néerlandais a documenté la terrifiante paralysie du sommeil d’un patient en 1664.
Il a expliqué que sa patiente avait l'impression que le diable était couché sur elle ou qu'un grand chien était assis sur sa poitrine. Quand elle a essayé de le jeter, elle ne pouvait pas bouger.
Pourquoi certaines personnes appellent cela le syndrome de la «vieille sorcière»?
La paralysie du sommeil est une expérience presque universelle. Les peuples du monde entier ont utilisé leur propre folklore pour expliquer le phénomène.
À Terre-Neuve, au Canada, les gens l'appellent traditionnellement le syndrome de la «vieille sorcière» parce qu'on a l'impression qu'une créature ressemblant à une sorcière est perchée sur la poitrine.
Selon une tradition nigériane similaire, une femme-démon bondit pendant vos rêves et vous rend immobile.
Au Japon, la paralysie du sommeil s'explique comme un esprit cherchant à se venger en vous étouffant dans votre sommeil.
Et au Brésil, le coupable est une vieille dame du toit nommée Pisadeira qui attaque ceux qui dorment sur le dos alors que leur estomac est plein.
Dans le tableau de 1781 «Le Cauchemar», l'artiste suisse-anglais Henry Fuseli représentait une jeune femme étendue sur son lit avec un gremlin accroupi sur son abdomen.
Ces représentations culturelles variées ont toutes le même élément: la peur.
C’est parce que les gens trouvent effrayant de ne pas pouvoir bouger ou parler, surtout quand cela s’accompagne du sentiment distinct que quelqu'un ou quelque chose vous empêche de vous libérer.
Alors, que se passe-t-il biologiquement quand une personne souffre de paralysie du sommeil?
Votre corps subit plusieurs cycles pendant que vous dormez. Le plus connu de ces cycles est le sommeil paradoxal.
Pendant le sommeil paradoxal, vous rêvez probablement. Pour vous empêcher de réaliser vos rêves, votre cerveau libère des neurotransmetteurs qui bloquent certains de vos groupes musculaires squelettiques.
La paralysie vous empêche parfois de parler ou d'appeler. À mesure que le sommeil paradoxal diminue, votre cerveau réactive vos muscles.
Parfois, cependant, la synchronisation du cycle veille-sommeil ne se synchronise pas correctement.
Dans l'espace entre le réveil et le sommeil, votre esprit devient alerte alors que votre corps ne peut toujours pas bouger. Certains des éléments visuels et auditifs de vos rêves peuvent encore jouer - d'où les hallucinations.
Quels sont les symptômes de la paralysie du sommeil?
Les chercheurs ont découvert que la paralysie du sommeil peut inclure un certain nombre de symptômes courants:
- l'incapacité de bouger, de parler ou de respirer correctement
- hallucinations hypnogiques ou visions qui se produisent pendant que vous vous endormez
- hallucinations hypnopompiques ou visions qui surviennent au réveil
- hallucinations auditives ou imaginer des sons
- hallucinations olfactives ou imaginer des odeurs
- une sensation de lourdeur ou de pression sur votre poitrine
- un sentiment d'être regardé ou touché, parfois de manière menaçante ou sexuelle
- craindre
Qui est à risque de paralysie du sommeil?
La paralysie occasionnelle du sommeil n’est pas considérée comme un problème médical.
Les chercheurs pensent que certaines personnes peuvent être à risque d'épisodes plus fréquents de paralysie du sommeil, y compris les personnes qui:
- s'endormir en état d'ébriété
- avoir des emplois qui nécessitent des habitudes de sommeil irrégulières, comme le travail par quarts
- sont des étudiants et des étudiants athlètes, surtout en période de stress
- souffrez de troubles anxieux
- avez subi un traumatisme, y compris ceux qui souffrent de trouble de stress post-traumatique (SSPT)
- dormir sur le dos ou souffrir d'apnée du sommeil
- ont reçu un diagnostic de trouble bipolaire
- avez des antécédents familiaux de paralysie du sommeil
- subissent le décalage horaire
- souffrez de troubles du sommeil, tels que la narcolepsie
En bref, si vous êtes privé de sommeil, si votre vie éveillée est trop stressante ou si vous ressentez de l'anxiété dans votre vie quotidienne, vous risquez davantage de souffrir de troubles du sommeil.
Il peut également y avoir une influence génétique sur le fait que vous ayez ou non des épisodes de paralysie du sommeil.
Survivants d'abus sexuels et paralysie du sommeil
Si vous avez été victime d’agression ou de maltraitance sexuelle, l’incapacité de contrôler votre corps ou la sensation d’une personne près de vous pendant que vous dormez peut être plus dérangeante que pour la plupart des gens.
La recherche a montré que la maltraitance infantile est associée à des problèmes de sommeil à long terme à l'âge adulte. Si les épisodes de paralysie du sommeil vous angoissent, c'est une bonne idée d'en parler à un professionnel de la santé, si vous vous sentez en sécurité pour le faire.
Des traitements sont disponibles pour vous aider à retrouver une bonne nuit de sommeil.
Que pouvez-vous faire à ce sujet
Vous pouvez faire plusieurs choses pour réduire le risque de paralysie du sommeil.
Adoptez une bonne hygiène de sommeil
Pour augmenter la qualité globale de votre sommeil, essayez ces conseils de sommeil sain:
- faire de l'exercice, mais pas trop près de l'heure du coucher
- évitez de manger de gros repas près de l'heure du coucher
- limiter l'alcool et les boissons caféinées
- limiter le temps d'écran
- suivre un horaire de sommeil régulier
- garde ta chambre au frais et au calme
Envisagez la thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut vous aider à interrompre les épisodes de paralysie du sommeil, vous donnant un sentiment de contrôle sur les émotions et les sensations physiques désagréables.
La plupart des gens qui essaient cette approche travaillent avec un thérapeute. Ils peuvent recommander les étapes suivantes:
- Notez vos épisodes de paralysie du sommeil dans un journal du sommeil.
- Travaillez avec votre thérapeute pour vous assurer que vous êtes bien informé sur la paralysie du sommeil et le type d'hallucinations que vous avez.
- Pratiquez de petits mouvements (comme agiter un doigt) que vous pouvez utiliser pour interrompre un épisode.
- Pratiquez la respiration diaphragmatique, la relaxation musculaire progressive, la distraction et le discours intérieur apaisant que vous pouvez utiliser pour perturber un épisode.
- Utilisez ces techniques de relaxation pour réduire votre niveau de stress quotidien afin d'éviter les épisodes.
Essayez la méditation avec la thérapie de relaxation musculaire
Le chercheur sur le sommeil Baland Jala recommande une variante de la TCC pour interrompre ou arrêter l'épisode. Son processus est le suivant:
- Lorsque l'épisode commence, recadrez-le. Les yeux fermés, rappelez-vous que la paralysie du sommeil est inoffensive et temporaire.
- Pour vous éloigner de la peur, répétez-vous que l'anxiété n'est pas nécessaire et peut prolonger l'épisode.
- Concentrez votre attention sur l'image de quelque chose de positif, en ignorant les hallucinations.
- Détendez consciemment vos muscles.
Renseignez-vous auprès de votre médecin sur les antidépresseurs sédatifs
Si vous souffrez de paralysie du sommeil si souvent qu'elle affecte votre capacité à fonctionner pendant la journée, ou si les épisodes vous causent trop d'anxiété, votre médecin peut vous prescrire des médicaments qui sont normalement utilisés comme antidépresseurs sédatifs.
De faibles doses de ces médicaments ont été efficaces pour soulager les troubles du sommeil chez certaines personnes.
Les chercheurs recommandent que ces médicaments soient utilisés parallèlement à la TCC.
Quand consulter un médecin à ce sujet
C’est une bonne idée d’obtenir l’aide d’un professionnel de la santé si:
- vous présentez des symptômes de narcolepsie
- vous présentez des symptômes d'apnée du sommeil
- vous souffrez de paralysie du sommeil de plus en plus fréquemment
- l'anxiété au sujet de la paralysie du sommeil vous fait redouter l'heure du coucher
Si votre médecin a besoin de plus d'informations sur votre paralysie du sommeil, une étude du sommeil dans un hôpital ou un centre du sommeil local pourrait être utile.
Les plats à emporter
Le syndrome de la «vieille sorcière» est juste un nom familier pour la paralysie du sommeil, une perturbation du sommeil courante.
Bien que de nombreuses cultures expliquent ce phénomène en utilisant des termes surnaturels, il s'agit en fait d'un faux pas de temps dans votre cycle de sommeil.
Cela se produit lorsque votre esprit se réveille alors que votre corps est toujours dans la paralysie temporaire du sommeil paradoxal.
Lors d'un épisode de paralysie du sommeil, vous pouvez vous sentir pris au piège. Vous pouvez voir ou entendre des hallucinations. Bien que cette expérience puisse être effrayante, elle n’est pas dangereuse pour votre santé.
La paralysie du sommeil est plus fréquente chez les personnes souffrant d'anxiété, de certaines maladies mentales, d'horaires de sommeil perturbés et de certaines maladies physiques.
La bonne nouvelle est qu'il existe des options de traitement pour vous si les épisodes sont bouleversants. La TCC, les techniques de relaxation musculaire, les ajustements sains de vos habitudes de sommeil et les antidépresseurs sédatifs peuvent vous aider.
